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苏文成回头，目光一一掠过妻子儿女，最后落在林氏脸上，给了她一个安慰的笑。
然后转头对苏晚温声道，“晚儿，爹没事。你们看好铺子，莫要误了生意。”
苏晚死死咬着唇，没有让眼泪掉下来。
她知道父亲在安抚他们，也知道此时此刻，任何冲动都只会落入圈套。
她深吸一口气，放下手中的物件，走到父亲身边，抬起头，直视赵班头。
“赵班头，家父随你去，是体面。可体面是相互的。”她的声音不高，却清清楚楚传进在场每一个人耳中。
“我苏记食铺开张以来，承蒙街坊厚爱，每日往来食客不下百人。今日之事，大伙儿都看着呢。”
她顿了顿，一字一句，“家父清清白白地进去，自然要清清白白地出来。”
赵班头脸色微变，他这才注意到，铺子里的食客竟一个都没走，反而纷纷放下碗筷，沉默地注视着这边。
那目光并不凶悍，却沉甸甸的，压得人不太自在。
李老三放下啃了一半的馒头，粗声道，“苏老爷是个厚道人，咱码头弟兄都晓得。赵班头，你们衙门办事，可别办差了。”
孙把头不知何时也来了，他往柜台边一站，不轻不重地说，“苏记的饭菜，我天天吃。苏老爷的人品，我信得过。”
又有几个熟客陆续开口，声音不高，分量却不轻。
赵班头僵了片刻，冷哼一声，“带人。”
苏文成被带走了。
那一夜，苏家无人入眠。
林氏坐在床边，双手紧抓着帕子，一言不发，泪已流干。
苏晴守在她身边，轻声道，“娘，爹不会有事的……他答应过我们，要看着哥哥中举……”
苏昀立在院中，面沉如水。
他望着那棵落尽了叶子的槐树，沉默良久，忽然开口，“是我无用。”
“哥。”苏晚从屋里出来，站在他身侧，“这不是你的错。”
“若我已有功名在身……”苏昀的声音很低，压着极深的苦涩，“若我已是举人、进士，他们怎敢如此？父亲怎会因我而受辱？”
苏晚没有说话。
她看着兄长清瘦的侧脸，看着他紧抿的唇角，泛红的眼眶，忽然明白，对苏昀而言，秋闱从来不只是个人的前程。
那是他身为长子，想要为这个家撑起一片天的执念，是他想要替父亲洗刷冤屈、重振门楣的唯一路径。
而胡县令，偏偏选在这个时候动手。
偏偏选在他即将启程赴考，心神最易动摇的两日前。
这一刀，捅得又准又狠。
“哥，”苏晚轻声道，“你知道胡县令为什么选今天吗？”
苏昀转头看她。
“因为他怕。”苏晚的眼里没有泪，只有冷静。
“他怕你高中。怕苏家东山再起。怕父亲沉冤昭雪。他只能趁你还没考、还没中，能绊一脚是一脚，能添一分堵是一分堵。”
“你若因此分神，因此落榜，正中他下怀。你若因此放弃赴考，那更是他求之不得。”
她一字一顿，“哥，我们绝不能让他如愿。”
苏昀看着她，灶房的灯火透过窗纸映在妹妹脸上，那眉眼神情，哪还有半分昔日病榻上孱弱少女的影子？
她是那个捧着猪油炒饭，眼睛亮晶晶说“哥，好吃吗”的小妹。
