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转眼到了冬月初八。
太后圣寿节。
这一日普天同庆, 百官罢朝，入宫赴宴。
各府为了给太后准备寿礼也是使出浑身解数，如太后这般手掌极权的上位者, 寻常寿礼老人家不看在眼里, 陆老太太费尽周折召集所有女眷手工编织一盏“福寿同春”的水晶宫灯, 这盏宫灯用百个“福”百个“寿”字组成，可谓是极尽巧思。
初八清早，寿礼由大老爷带着大爷陆承硕与五爷陆承柯先行送入宫城，随后老太太携其余女眷入宫。也不是所有女眷均能赴宴, 陆府权衡再三，定下大太太、大奶奶、四奶奶、五奶奶以及华春并陆思安与宴。
不仅如此，因圣上与皇后无子，每逢圣寿节与万寿节, 为了给宫里添些气氛, 应个好景, 均会吩咐各女眷携子嗣入宫贺寿。
沛儿也在其中，与江氏的朝哥儿挤去大奶奶的马车, 跟着瑾哥儿玩。
五奶奶江氏、华春与思安三人同乘一车。
华春一上车便问她们二人, “你们俩谁会打马球？”
每年圣寿节, 会在太液池西的马教场举行马球赛, 太后给名列前茅者赏赐彩头，太后出手素来不凡，听闻去年拿出一件象牙雕刻鬼工球为战利品，惹来全城老少竞争妍。
而魁首更有一处额外的赏赐，便是可向太后求一个恩赏。
前年魁首便是阿檀姑娘，阿檀所求便是侍奉太后左右，愿成为大晋第一名女官, 太后甚为欣赏，准了她所请。
华春之所以有此问，便是意在夺魁，为祖母求取明太医诊治的机会。
虽说陆承序承诺过会帮她疏通关节，但今日有现成的机缘，华春不想错过。
江氏朝陆思安努了努嘴，“我是不会的，你问问二妹妹？”
陆思安头疼道，“怎么，嫂嫂也想夺魁？”
华春将来意说明，陆思安便犯了难，“不瞒嫂嫂，我也想夺魁呢，与那阿檀姑娘一般，入宫做女官去！”
“胡闹！”江氏斥了她一声，“你都是定了亲的人，岂能乱来？”
陆思安不以为意，神色昂扬，“若是那未婚夫君不许我入宫为女官，这样的婚不要也罢。”
江氏却不信，“这回二老爷二太太绝不会通融你，你小心他们撕烂你的嘴。”
陆思安笑了笑，“试试嘛。”
华春便发愁，“我上何处寻个帮手来？”
今日晴空万里，整座紫禁城沐浴在金色朝晖之中，成千上万禁卫军执刀矗立丹墀左右，九龙盘金鼎内沉香氤氲，袅袅升入半空，好似一柄锋利的青釭剑直插云霄，让人无端生出肃穆与敬畏。
各府女眷先入坤宁宫拜见皇后，随后与皇后一道行至慈宁宫外，跪拜太后，哪怕盛况如今日圣寿节，太后也不轻易露面，照旧坐在宫内翻阅各处要紧的文书，吩咐掌印刘春奇前去招呼皇后。
宴席摆在琼华岛正中的广寒殿，为示孝道，由帝后亲自主持。这些年即便两党暗中交锋不断，明面上皇帝与太后母慈子孝，一派祥和。
午时正，太后乘十六抬凤舆驾到，百官齐贺，韶乐大作，七十二乐工执箫管琴瑟，奏《太平万象》华章，节律响彻九重宫阙。
今日太后着赤黄大衫，外加绣山河日月纹霞帔，头上并未循制用点翠凤冠，而是改戴宝金雕龙镶宝石发冠，乌黑发丝经明太医药水染就不见一丝白发，悉数束去发冠中，合着一身曾叱咤疆场的昂扬气魄，即便带笑，亦有气吞山河的威严之势。
太后之下，皇帝一身明黄龙袍端坐九龙宝座不动如山，三分笑意，三分威严，余下几分天生的帝王贵气，也叫人不敢深望。
比起太后与皇帝着装的简约，皇后才称得上盛装打扮，霁蓝广袖大衫，金凤霞帔，天地玄黄蔽膝下是一条绣十二幅章马面裙，最耀眼的要属头上那顶十二龙九凤点翠凤冠，其镶珠宝不下四千颗，华丽奢靡为历代凤冠之最。
三位君上成山字形坐在宝殿最深处，越发衬得整个寿宴庄重而华美。
过去女眷均在侧殿摆宴，自太后执政，不拘束这些女孩儿，均让在主殿设席，只隔一方珠帘，便可窥见正殿华舞盛乐，自是给寿宴添了不少热闹气氛。
席间各国使节并王公贵族依次敬献寿礼，襄王府小王爷亲手用珊瑚宝玉雕刻一幅《盛世千秋图》，很合太后雄浑的胸怀，雍王府世子，则性情谦和许多，所献寿礼由一千士子书写千字文一千份集合成册，以为太后祈福，这份孝心倒也难得，太后甚是称许。
今日有晔国、康君、暹罗、缅和、蒙兀等诸国遣使来贺，其规模阵仗亦为近几年之最。更为有趣的是诸国不仅敬献贺礼，更携来本国特有的歌舞助兴，惹得上首三位君上十分开怀。
宴乐过半，其中暹国一使臣蓦然举杯朝太后方向拱袖，
“太后娘娘，皇帝陛下，外臣在这上京城住了有十来日，所穿为多彩的丝绸，所饮为醇厚的佳酿，街上随处可见物华天宝，市集货品更是琳琅满目，目接不暇，实在叫人叹为观止，此为吾等属国所不能享，不知娘娘与圣上何时能开关，也叫我暹国百姓与大晋臣民共享繁华。”
“哈哈哈！”
太后闻言粲然一笑，稍稍抬了抬衣袖，昂然道：“贵使所言正合哀家之意，恰值今日哀家寿诞，哀家决意自明年元旦始，东南海禁解除！”说到此处，太后看向下首，“皇帝以为如何？”
皇帝立即起身朝太后一揖，“母后圣明，此议亦是儿子心头夙念，东南开关，不仅可远扬我国威，亦可使大晋文物典章，惠及四海。”
皇帝说完，转身面朝下方臣民，“内阁！”
几位内阁辅臣连忙起身齐应。
“朕命尔等用心筹备，以备元旦开关。”
“臣等遵旨！”
随后襄王领衔百官并使臣齐颂太后远见卓识为社稷造福云云，一时高歌纵舞，宴席气氛达到最高潮。
然崔循落座时，心中却略有不安。
自立国之初，海寇频繁叩关，杀伤抢掠，以致沿海民不聊生，朝廷抗寇不利，下命锁关，东南沿海短暂迎来了安宁，可久而久之，渔民没了活路，原先东南一带的商铺作坊倒闭一大半，国库收入锐减，前两年朝廷禁寇大有成效，不时有朝臣提议开关，太后始终不曾首肯。
今日却突然当众宣布此议，崔循担心太后暗中有所谋划，吩咐陆承序留个心眼，陆承序安排属官去四下打听消息，果不其然，听人回报，太后下旨开关的消息，几乎在一瞬间传遍了全城。
这一定是锦衣卫所为。
此时正阳门外百姓聚集，商贾如云，均为太后歌功颂德，甚至坊间隐有谶言，声称明主临世，一时间朝内朝外只知太后不知皇帝。
陆承序得了消息，立即寻借口将崔循自宴席请出，将外头情形禀报给首辅知晓，这位老辣的首辅意识到今夜情形或许十分不妙，当机立断唤来兵部尚书萧渠，三人退至茶水间一角商议。
“为防形势有变，知会杨威、程林、沈至银三位将军待命。待会我以首辅名义出文书给你，以防万一。”
都城之内，太后执掌四卫军与锦衣卫，皇帝手握羽林卫、虎贲卫与金吾卫上三卫。
都城外，太后母族戚家掌着神机营等数万兵力，皇帝这边也有三千营等数军，总的来说在兵力上，双方平分秋色。
这些年，帝后之所以能达成某种微妙的平衡，也与这几支军相互牵制与震慑有关。
萧渠郑重颔首，“明白，不过刘春奇一只眼睛盯着我呢，为防打草惊蛇，这个消息恐得承序替我送出去。”
三人又做一番密谋，此前陆承序得知消息心中尚有余悸，可面前两位阁老与太后斗智斗勇多年已经验十足，应付起来竟也游刃有余。须臾，崔、萧回到席间，恍若无事继续与帝后畅饮，陆承序则被两位阁老差使，四处奔波。
宴后，太后与皇帝移驾太液池西的马教场，观看骑射与马球比赛。
赛场布置成两部分，东面为骑射教场，西面为马球场。帝后伴着使臣观看各国武士骑射表演，期间太后换了一身深青的戎服，左手执铜胎弓，右手三指扣弦，即便已年过六十，这位掌政太后，张弓搭箭，手稳得一丝不颤，一箭红羽射出，正中靶心，其势流畅，其姿跋耀，依然不输当年风采。
别说使臣，便是满朝文武也无不叹服。
太后一箭宾服来使，便将场面扔给年轻人，退下来时，皇后亲奉茶水，“母后雄姿勃发，让儿臣想念起当年跟随母后在塞外纵马的光景。”
“哈哈！”太后接过皇后的茶，很是受用，指着换了一身常服的她，“我记得你如阿檀那般大时，也很调皮，骑马狩猎不在话下。”
皇后笑道，“儿臣也仰慕母后风姿嘛，想如母后一般纵情草原。”
太后闻言轻抿了一口茶，深深看她一眼，谁人不知面前这位皇后饱读诗书，为皇帝身侧女诸葛是也，若不是有本事，凭她多年无子，早坐不稳皇后之位了。
说来这座紫禁城近四十年来还真真是阴盛阳衰，两任帝王性情贤达舒和，反倒是身旁的“女将”，野心不俗，执笔江山。
“好样的。”太后轻轻将茶盏搁回皇后掌心，用力握了握她，“谁说女子不如男呢，是吧。哀家也盼着有朝一日，能带着皇后你再度驰骋疆场。”
皇后当然听出太后弦外之音，略笑了笑，没应这话。
太后也不在意，抬步迈入主帐，这时小王爷朱修奕手握暖炉迎过来，将暖手炉奉给太后，太后却是没接，搭着他手臂四下看了一眼，
“怎么没见阿檀？”
朱修奕抬袖往西面马球场一指，“阿檀姑娘打马球去了。”
太后视线朝马球场移去，讶道，“她去凑什么热闹？”
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