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季清歌醒来时，舱室外传来规律的敲击声。
她起身，开门，看见阿煮端着餐盘，上面摆着两大块兽肉，一杯热茶。
“柔姐回来了。”
阿煮说，声音里带着某种难以言说的轻松，“她说要见你。”
季清歌接过餐盘，沉默片刻。
“她什么时候回来的？”
“昨天晚上，你睡着的时候。”
阿煮靠在门框上，看着季清歌咬下第一口汉堡，“她看起来...怎么说呢，好像有点不一样了。”
“哪里不一样？”
“说不清楚。”阿煮歪着头，“就是感觉，她看人的时候，眼神没那么冷了。”
季清歌咀嚼着食物，没有说话。
吃完早餐，她跟着阿煮穿过舰艇的走廊。
开蒙卫士的内部结构复杂得像一座迷宫，但阿煮显然已经熟悉了每一条通道。
她们经过实验室，里面传来机械运转的低鸣；经过休息区，几个年轻的研究员正围在一起讨论着什么，见到季清歌时，有人朝她点头致意。
“他们现在不怕你了。”
阿煮小声说。
“我以前很可怕吗？”
“也不是可怕，就是...”阿煮想了想，“就是感觉，你是那种，嗯...高高在上的人，但现在不一样了。”
季清歌想起昨天那些主动和她聊天的人，想起他们讲述的故事，想起那些苦难与希望交织的过往。
她突然意识到，自己已经很久没有用“公主”这个身份来定义自己了。
季语柔在舰桥等她。
巨大的落地窗外，是庙山的黑色轮廓。
盾构机已经停止了工作，整座山体被挖出了一个深不见底的洞口，洞口边缘，黑色的徒髅层层叠叠，在晨光中泛着金属般的光泽。
“来了？”
季语柔没有回头，依然望着窗外。
她的声音很平静，没有往日的讥诮，也没有那种刻意营造的疏离感。
季清歌走到她身边，和她并肩站立。
“阿煮说你找我。”
“嗯。”季语柔终于转过头，看向季清歌，“这两天，感觉怎么样？”
这个问题让季清歌愣了一下。
她本以为季语柔会直接切入正题，会问她关于庙山的发现，或者关于灾兽的清理进度。
“还好。”季清歌说，顿了顿，又补充道，“比想象中要好。”
“是吗？”季语柔的嘴角微微上扬，那是一个很淡，但很真实的笑容，“我听说，你昨天和很多人聊了天。”
“你怎么知道？”
“骆远庭告诉我的。”
季语柔说，“他说，你开始主动了解别人了。”
季清歌沉默。
“这很好。”季语柔重新看向窗外，“我以前一直担心，你会被困在那个身份里，永远走不出来。”
“什么身份？”
“公主的身份。”季语柔说，“那个身份给了你太多特权，也给了你太多枷锁，你习惯了被保护，习惯了被仰望，但在这里，那些东西都没用。”
她顿了顿，声音变得更轻。
“在这里，你只是一个活着的人，你需要吃饭，需要睡觉，需要和同样活着的人交流。”
“你需要感受他们的痛苦，分享他们的希望，承担他们的责任。”
季清歌看着姐姐的侧脸。
晨光透过舷窗，在她脸上投下柔和的光影。
这一刻，季清歌突然发现，季语柔其实很疲惫。
她的眼底有淡淡的黑眼圈，她的肩膀微微下垂，她的呼吸很轻，轻得像是在刻意压抑着什么。
“你...这两天去哪里了？”
季清歌问。
季语柔没有立刻回答。
她沉默了很久，久到季清歌以为她不会回答时，她才缓缓开口。
“我去见了父亲。”
季清歌的呼吸一滞。
“他...还好吗？”
“不好。”季语柔说，声音里带着某种季清歌从未听过的情绪，“他老了，阿清。他坐在那个王座上，看着星穹的版图，看着那些不断传来的战报，看着那些他无力改变的现状，他老了，也累了。”
“那你...”
“我和他吵了一架。”季语柔说，语气平静得像在陈述一个事实，“我告诉他，他的仁慈，正在杀死这个文明，我告诉他，他以为的守护，其实是在纵容腐朽蔓延，我告诉他，如果他不愿意做出改变，那就让我来。”
季清歌的心脏剧烈跳动。
“他...怎么说？”
“他什么都没说。”季语柔笑了，那笑容里有苦涩，也有释然，“他只是看着我，看了很久，然后说，'去做你想做的事吧。'”
“就这些？”
“就这些。”季语柔转过头，直视季清歌的眼睛，“但对我来说，这已经够了。”
季清歌突然明白了。
季语柔这两天的离开，是去面对那个她一直试图逃避的现实，去和那个她一直试图反抗的权威。
而她回来了，带着某种决绝。
“所以，”季清歌说，“你现在...”
“我现在只是一个想拯救这个文明的人。”季语柔打断她，“和你一样，和骆远庭一样，和阿煮一样，和这里的所有人一样。”
她伸出手，轻轻拍了拍季清歌的肩膀。
这个动作很轻，很自然，没有任何刻意的成分。
但季清歌却感觉，有什么东西，在这一刻，彻底改变了。
下午，队伍重新集结。
骆远庭站在队伍最前方，他的表情比以往任何时候都要严肃。
“我们找到了。”他说，“庙山的核心，髅群的菩萨，佛陀的眼。”
人群一阵骚动。
“但我要提前告诉你们，”骆远庭继续说，“那里很危险，比我们之前遇到的任何地方都要危险，黑色徒髅的密度是外层的十倍，灾兽的活性也达到了前所未有的程度。而且...”
他顿了顿。
“而且，那里有某种我们无法理解的东西，某种...活着的能量。”
季清歌看向季语柔。
季语柔点了点头。
“我去。”季清歌说。
“我也去。”阿煮举起手，声音不大，但很坚定。
“还有我。”一个年轻的研究员说。
“算我一个。”
“我也去。”
很快，一支二十人的小队组建完成。季清歌，季语柔，阿煮，骆远庭，还有十六个自愿加入的研究员和工程师。
他们穿上防护服，带上装备，走进盾构机挖出的通道。
通道很深，墙壁上嵌满了黑色的徒髅。
手电筒的光束扫过，那些徒髅的表面反射出金属般的光泽，它们的姿势各异，有的跪拜，有的站立，有的伸出手，像是在祈求什么。
“这些徒髅...”阿煮小声说，“它们好像...在守护着什么。”
“不是守护。”季语柔说，“是在朝拜。”
“朝拜什么？”
“朝拜它们信仰的东西。”季语柔说，“朝拜那个，它们认为能拯救它们的东西。”
通道的尽头，是一扇门。
一扇由黑色徒髅堆叠而成的门。
