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“所以，所谓的二次开采，其实是一个谎言。”
“不完全是。克莱蒙特夫人认为这些埋藏在地底下的石头更具备变成金子的魔力，所以她试图重启矿道。”
“我不明白，”塞维安凝视着季漻川，“石头怎么能变成金子？”
季漻川意味不明地笑笑：“小塞维，小点声。这是一个秘密。不过，实际上，克莱蒙特夫人最初研究的，还是金属。她试图把很多金属炼成金子，为此她重整了整个修道院。”
“如果马太没有写信告知你的到来，如果你是突然造访，”他一顿，“那你说不准，还能在修道院找到坩埚、煤炉、玻璃瓶和很多臭气熏天的药水。”
塞维安想到地窖和那个梦。他抿嘴。
“那么，该如何把贱金属，变成贵金属呢？”
季漻川叹口气：“他们认为，可以蒸馏出金属的灵魂，使它们转移和重生。”
塞维安摇头：“这不可能成功。”
“我也是这么认为的，”季漻川回想到什么，轻笑，“克莱蒙特夫人把银铜器和砒霜混合苦杏仁油加热，它们在坩埚底凝结成一块透着淡金色的金属，然后她宣告自己炼出了黄金。”
“……真的吗？”
“是假的。是砒霜里的砷和铜形成了一层化合物。它只是看上去像金子，但两者完全不同。”
“先生，我没听懂。”
“好吧，这不重要，我只是太久没和人说这个了。”季漻川说，“总之，克莱蒙特夫人醉心于炼金术，尽管炼金实验室总是会发生大大小小的爆炸，尽管她自己也汞蒸气中毒，但她始终都没放下这个想法。”
“而哲人石……”
季漻川嘴角的笑淡下，他垂下眼睑：“他们认为，哲人石是一种神赐的催化剂，是上帝的垂爱。有了它，就可以将金属或者石头，变成真正的黄金。”
塞维安震惊地张嘴：“这是真的吗？”他又很快想到安娜修女的信，想到米切尔的手记，想到那个被圣十字徽章封印的、那块闪闪发光的黄金。
答案自然不言而喻。
谁知季漻川嘴角竟然勾起嘲讽的弧度：“也许吧。如果他们坚持认为那真的是哲人石。”
他们继续前进，塞维安开始慢慢闻到一股奇怪的气味，不是尸臭，更像一种尘封已久的毒气。
季漻川说：“是之前炼金残留的蒸汽。小塞维，我们得快点离开这片区域。”
胸口的圣十字徽章忽然摔落，塞维安把它捡起来，然后发现右侧的石壁上有一个缺口，他的心脏砰砰直跳，不顾季漻川的阻拦，从那个狭窄的缺口钻出去，然后他顿时呆住——
他看到一个巨大的、仿佛倒悬天空似的地下空腔。
那股气味就是从这处空腔中传来。
他们一直在空腔上方的岩架艰难地前行，所处的位置只是这座巨大洞窟壁上的一个小小凸起。这座洞窟至少有几十米深，往下是深不见底的黑暗，中心竖立着几十个粗大原木支撑的、如同巨人骸骨般的井架和平台，石柱上镶嵌着和粗糙表面截然不符的夜明珠，在幽深的洞窟中散发微光。
“塞维安，”季漻川在他身后说，“我们走吧。”
塞维安被眼前的一切震撼得几乎停止呼吸。
他后退一步。
他终于知道为什么外头只有森白的人骨了。
借助微光，他看到井架和平台之间搭建起陡峭的阶梯，每隔几步就会有一个木质轨道系统。它们围绕井架畸形地盘旋，负责用简陋的吊篮垂直运送物品。而吊篮里还剩一些没用完的死人。
“……先生，他们是怎么做的？”塞维安喃喃，“不是说，有哲人石，就可以了吗？”
季漻川垂眼，“像这样。”他站在塞维安身后，忽然毫无预兆，将他往下推，又在他真的要掉下去之前抓住他的手。
脚边的石子滚入深渊。他低头凝视那片黑暗。
季漻川说：“把你推下去。”
他指着遥远的石窟底，“你摔死在这里。”
然后指向吊篮和阶梯，“有人把你的尸首运上去，就这样，让你蜷缩在吊篮里，垂直往上，垂直往下。”
“然后丢进那边的煤炉，”他说，“点火，加入金属，也许还有别的什么东西。就是这样。肉体会融化，剩下的骨头就丢在下面。”
塞维安说：“然后它们开始往外爬。先生，我们曾经路过的那些白骨，是想往外爬。”
“是的，它们从底下爬了上来，想去出口。”季漻川说，“这是一件非常恐怖的事，这座矿脉里似乎有什么诅咒，每隔一段时间，那些死去的人就会醒来一阵。”
“但是克莱蒙特夫人认为这并不具备威胁，如果那些骨头只是想出去，那她每隔一段时间，定期把它们扔回来就好了。没有什么能阻拦她研究炼金术。”
“直到最后那场爆炸，一个新的洞室自地下出现，他们遇到了非常恐怖的事情，因此才决定暂停。”
“我不知道安娜和米切尔是什么时候卷进来的，也许就在克莱蒙特夫人撤退之后。他们发现了遗留的痕迹，并且决定继续炼金，”他冷冷地说，“然后，安娜死了，米切尔也变成那副不人不鬼的样子。”
