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跟随哈罗德穿越森林东缘的路程，是一场对感知的持续考验。
低语森林并非沉默。那无处不在的、叶片摩擦般的沙沙声并非风所致，而是森林本身的“呼吸”或“低语”。越往深处，声音越是立体、复杂，仿佛有无数不可见的生命在枝叶间交换着古老的秘密。空气湿润而厚重，弥漫着腐殖土、奇异花香以及一种难以言喻的、类似陈年羊皮纸混合新鲜树脂的深沉气息。光线被茂密的、背面发光的树冠过滤，投下斑驳陆离、不断微微摇曳的蓝绿色光斑，让人恍如行走在水底。
哈罗德的步履稳健而沉默，尽管他身形高大，但落脚极有分寸，巧妙地避开盘结的树根和容易发出声响的枯枝落叶。他很少说话，只在必要时简短示意——一个手势，一个眼神，或者用他那柄名为“背誓者”的暗蓝色弯刀刀尖，点点某个需要绕行的、生长着诡异荧光真菌的洼地，或是指向头顶某处缠绕在树枝间、几乎与树皮同色的鳞片怪蛇。
他的营地隐藏在脊骨山脉延伸出的一道低矮岩脊下，巧妙地利用了一个天然形成的、约三十米深的岩石凹槽。位置选得相当刁钻：背靠陡峭岩壁，两侧有巨大的风化岩柱作为天然屏障，正面视野相对开阔，能俯瞰一片林间空地和小溪。入口处用砍伐的硬木和藤蔓编织成简陋但坚固的栅栏，栅栏上绑着打磨过的兽骨和风干的利爪作为警示，甚至还设置了几个利用绳索、重物和尖锐木刺构成的简易陷阱。
营地内部比预想中“规整”。几座用粗壮树干和巨叶搭建的棚屋倚靠岩壁而立，屋顶覆盖着防水处理的树皮和苔藓。中央的空地清理得比较干净，有一个用石块围起的篝火坑，里面余烬未熄，上面架着一口边缘修补过的铁锅。角落里堆放着一些物资：用兽皮包裹的物件、成捆的箭矢、几个手工粗糙的木桶，还有一堆显然是收集来的、颜色各异的记忆结晶碎片，在营地边缘微光下泛着幽幽色泽。
大约有十几个人在营地中活动。看到芬恩带着一大群陌生人出现，他们瞬间进入了戒备状态。这些人男女都有，大多衣衫褴褛，面容憔悴，带着长期在严酷环境下挣扎求生的烙印。但他们眼神中的凶悍和下意识摸向武器（大多是自制的长矛、弓箭或锈蚀的刀剑）的动作，清晰地表明他们绝非善类——这是“怒海狂鲨”残余的船员。其中几个脸上或身上带有与哈罗德风格类似的伤疤，看向阿尔杰等人的目光充满了毫不掩饰的警惕、怀疑，甚至是一丝被压抑的敌意。
哈罗德只是简单抬了抬手，那群人就稍稍放松了姿态，但目光依旧逡巡不去。“地方小，凑合。”他对阿尔杰说道，声音依旧平淡，“东边岩壁下有活水，自己取。营地范围别乱走，有些地方我下了‘料’。”他指的显然是陷阱。
“你的人？”巴洛克扫视着那些海盗残员，目光在他们保养不善但显然常用的武器上停留。
“还能喘气的。”哈罗德没有否认，“风暴后，漂到这岛上的不止一波。能活下来，聚到这里的，就这么些了。”他没说其他人怎么了，但言下之意不言而喻。
就在众人安置简易行装，海盗们与海龙号船员在沉默而紧张的气氛中相互打量时，一阵极其轻微的、不同于森林低语的簌簌声从营地外围的树林中传来。
哈罗德几乎同时转头望去。营地里的海盗们也立刻握紧了武器，但奇怪的是，他们似乎并不特别紧张，更像是某种……惯例性的警惕。
几个身影从林木的阴影中悄然浮现。
他们看起来像是人类，但又明显不同。身材修长轻盈，平均比人类高一些，动作协调优雅得不可思议，仿佛他们不是走在落叶和盘根上，而是滑行在无形的气流中。最引人注目的是他们的头发——那是无法用单一颜色描述的发丝，在森林斑驳的光线下，呈现出流动的、氤氲的色彩。为首的男性，长发是深邃的翡翠绿中流淌着琥珀金的光纹，无风自动，微微起伏。另一位女性，发丝则是雾霭般的蓝色，间或有银白色的流光闪过。
他们的皮肤是健康的白色，带着温润的光泽，五官比人类更精致，眼角有细微的、浅金色的、类似叶脉的纹路。耳朵略尖，轮廓柔和。身上穿着奇特的服装：看似用某种强韧植物纤维混纺而成的束身短衣和绑腿，颜色会随着光线和角度发生微妙变化，衣物的织纹繁复而富有韵律感。他们背着简单的藤编背篓，里面似乎装着一些植物和矿石样本。
“原住民。”哈罗德言简意赅地介绍，他的目光落在那个翡翠绿头发的男性身上，微微点了下头，算是打过招呼。“他们自称‘晨露族’。我们叫他们‘发语者’。”
晨露族们停在营地栅栏外约十步远的地方，没有再靠近。他们的目光平静地扫过新来的阿尔杰一行人，尤其是在伊莎拉和阿尔杰身上停留了片刻——或许是对精灵血脉和阿尔杰身上那种独特的“白色魔力”有所感应。他们的眼神中没有海盗们的凶悍或警惕，而是一种深邃的、仿佛能穿透表象的观察，带着几分好奇，几分评估，以及一种难以言喻的疏离感。
翡翠绿头发的男性晨露族开口了，他的声音柔和，带着奇特的共鸣，仿佛森林的低语在他喉间有了具体的形状。“哈罗德，新访者？”他用的是大陆通用语，略带口音，但非常清晰。
“暂时。”哈罗德回答，态度说不上友善，但也算不上敌意，更像是一种经过磨合后的、保持距离的务实交流。“船来的，有补给。规矩我懂，不会碰东边的‘静默林’和北边的‘祖树坳’。”
晨露族男性微微颔首，他那翡翠色的发丝随着动作泛起一层涟漪般的金光。“记忆的流动……因新源而微澜。谨慎行事，哈罗德。‘织忆者’们在注视。”他的话语有些玄奥，但意思明确：原住民知道他们来了，并且在观察。
说完，晨露族们没有再多言，也没有进入营地的意思，如同出现时一样，悄无声息地退入了林木阴影之中，消失不见，仿佛他们本就是森林的一部分。
“他们……是什么人？”阿莉娅娜忍不住低声问，她被晨露族身上那种与自然深深交融的气质，以及那奇异的发色所吸引。
“岛上的老住户。”哈罗德走到篝火边，用一根树枝拨了拨余烬，“比我们早来……几千年？传说他们是第一批漂流到这岛上的人类和精灵的后代，天知道真假。他们跟这座岛……相处得比我们好得多。”
“相处？”费洛德好奇。
“他们不‘征服’岛，他们……‘听’岛的。”哈罗德的语气里有一丝难以察觉的复杂情绪，像是嘲讽，又像是某种他自己不愿承认的……一丝丝敬畏。“知道哪里能走，哪里不能走，什么东西能动，什么东西碰了会倒霉。他们的头发，”他指了指自己铁灰色的束发，“据说能感应岛的‘情绪’或者‘记忆’什么的。邪门，但有用。”
“他们允许你们在这里扎营？”卡斯兰问出了关键问题。
“不是允许。”哈罗德扯了扯嘴角，牵动脸上的伤疤，“是没赶我们走。前提是我们别碰他们划出来的‘禁地’，别滥杀他们看着顺眼的动物，别乱挖那些发光的石头（记忆结晶）。他们平时不怎么搭理我们，除非我们越界，或者……岛上出现大的‘异常’时，他们会来‘提醒’。”他用了“提醒”这个词，但所有人都明白，那很可能意味着某种警告或干预。
“合作？”阿尔杰问。
“谈不上。”哈罗德摇头，“交易偶尔有。我们用金属小玩意、修补好的工具，换他们的草药、食物，或者一些关于附近危险的……提示。他们认得很多我们不敢碰的植物和蘑菇。”他顿了顿，“但别指望他们把你当朋友。在他们眼里，我们这些外来者，尤其是我们……”他瞥了一眼自己的手下，“身上带着太多‘海的暴戾’和‘铁的锈气’，是破坏岛上‘记忆之流’平衡的……噪音。”
这个形容让众人若有所思。伊莎拉的水晶球微微闪烁，她似乎对“记忆之流”和“噪音”的概念格外关注。
“你之前提到的，‘真正值得冒险的东西’，和这些晨露族有关吗？”阿尔杰切入正题。
哈罗德沉默了片刻，钢灰色的右眼望向晨露族消失的森林方向。“他们守着岛最深处的秘密，一个叫‘遗忆圣湖’的地方。传说那里是整座岛记忆和能量的核心。”他的声音压低了些，“但我们的人，还有之前其他倒霉蛋，试过靠近，都没成功。森林会‘迷路’，野兽会发狂，甚至会出现奇怪的幻听幻视……像是岛本身在拒绝。”
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