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弘治十二年的初春，寒意尚未褪尽，北风卷着残雪的碎屑，刮过紫禁城的琉璃瓦，发出呜呜的声响。乾清宫的金砖地面上，还凝着一层薄薄的霜华，宫人蹑手蹑脚地洒了些热水，才将那层冰寒化开些许。寅时三刻，天边刚泛起一丝鱼肚白，宫门外却已响起了整齐的靴声，沉闷而规律，像是敲在每个人的心尖上。
文武百官身着绯色、青色、绿色的官袍，头戴乌纱帽，按品级列队站在丹陛之下。品级高的站在前排，腰间玉带锃亮；品级低的缩在后排，哈出的白气在寒风中转瞬即逝。每个人的脸上都带着肃穆，却难掩眼底的好奇——自昨日乾清宫那场“皇后晕厥”的风波后，陛下像是变了个人，往日的温和儒雅淡了几分，眉宇间多了些令人捉摸不透的锐气。今日是新朝第一次早朝，谁也不知道会有什么变故。
乾清宫内，烛火通明如昼，数十根蟠龙金柱撑起巍峨殿宇，柱上的金龙栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空而起。殿顶的藻井描金绘彩，镶嵌着数十颗夜明珠，将殿内照得亮如白昼。龙椅上方，悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“敬天法祖”四个大字，笔力遒劲，透着开国帝王的威严。
源梦静端坐在龙椅之上，身着明黄色十二章纹龙袍，袍上绣着日、月、星辰、山、龙、华虫等十二种纹样，每一种都象征着帝王的权力。腰间系着一条镶满美玉的玉带，头戴翼善冠，冠上的一颗大东珠在烛火下熠熠生辉，晃得人睁不开眼。
她的脊背挺得笔直，双手按在龙椅的扶手上，指尖却微微泛白。掌心的冷汗浸透了龙袍的内衬，带来一阵冰凉的触感。毕竟是第一次以帝王的身份面对满朝文武，纵使她在未来见惯了大场面，此刻也难免心头发紧。脑海里，弘治帝的意识还在时不时地挣扎，像一头被困住的猛兽，发出愤怒的质问：【妖女！你竟敢擅动朕的江山！朕要诛你九族！朕的祖训，岂容你这般践踏！】
源梦静强压下脑海里的聒噪，指尖用力掐了掐掌心，疼痛让她瞬间清醒。她抬眼，目光扫过殿下的百官。他们低着头，垂着手，衣袂在微风中轻轻晃动，却连大气都不敢喘。
“众卿平身。”源梦静开口，刻意压低了嗓音，模仿着弘治帝的声线，威严中带着一丝沙哑。这声音透过殿内悬挂的悬镜，传遍了乾清宫的每一个角落，带着不容置疑的威压。
百官齐声谢恩，起身时动作整齐划一，衣袂摩擦的声响汇成一片，在殿内回荡。
“陛下圣安。”内阁首辅刘健率先出列，他年过花甲，须发皆白，身着一件绯色官袍，手里捧着一本奏折，躬身奏道，“今日有应天府知府递上奏折，言应天府流民日增，饿殍遍野，百姓无以为生，请求朝廷拨发赈灾粮款，救济百姓。”
源梦静的目光落在刘健手中的奏折上，眸色一沉。应天府是李青的地盘，流民激增，定然和他掠夺民田脱不了干系。那个时空偷渡者，仗着自己有几分未来的手段，在应天府横行霸道，强占百姓的土地，逼得人家破人亡，当真罪该万死！
“奏折呈上来。”源梦静的声音平静无波，却带着一股让人不敢违抗的力量。
旁边的太监连忙上前，接过刘健手中的奏折，快步送到龙椅前。源梦静翻开奏折，粗糙的宣纸划过指尖，上面的字迹潦草却有力，字字泣血，写着应天府百姓的惨状：“……自去年秋来，应天府涝灾频发，庄家颗粒无收。然有奸商勾结地方官员，囤积居奇，抬高粮价。百姓无田可耕，无粮可食，易子而食者，比比皆是。城外的乱葬岗，每日都要添上数十具尸体，惨不忍睹……”
她的手指紧紧攥着奏折，指节泛白，连指甲都嵌进了掌心。前世的她生活在和平年代，何曾见过这般人间惨剧？李青的罪行，当真罄竹难书！
“刘爱卿，”源梦静的声音冷了几分，目光扫过殿下的户部尚书，“赈灾粮款即刻拨发，由户部尚书亲自督办。三日之内，必须将粮款送到应天府。另外，传朕旨意，命应天府知府彻查流民激增的缘由，若有官员贪墨赈灾款，或与奸商勾结掠夺民田，一律严惩不贷！抄家灭族，绝不姑息！”
户部尚书连忙出列，躬身领旨。他脸上的肥肉抖了抖，声音却带着一丝犹豫：“陛下，赈灾粮款需从国库支取，可如今国库空虚，怕是……怕是拿不出这么多银子啊。”
“国库空虚？”源梦静挑眉，目光锐利如刀，扫过殿内的几位勋贵，“朕记得，去年漕运总督进贡的白银，就有足足五十万两。还有各藩王献上的贺礼，加起来也有百万两之多。这些银子都去了哪里？难道长了翅膀，飞了不成？”
那几位勋贵脸色一白，连忙低下头，不敢言语。为首的武清侯更是浑身一颤，额头上渗出细密的冷汗。谁不知道，那些银子多半进了李青和他党羽的腰包，就连他们这些勋贵，也分了一杯羹。
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源梦静心中冷笑，这些蛀虫，一个个都该被扒皮抽筋！她沉声道：“传朕旨意，彻查国库账目。从今日起，凡有贪墨公款者，无论官职大小，一律交予刑部审讯！就算是皇亲国戚，也绝不轻饶！”
殿内鸦雀无声，百官面面相觑，都从彼此的眼底看到了震惊。往日的弘治帝，虽勤政爱民，却性子温和，处理政务多有妥协，今日这般雷厉风行，倒是让他们有些措手不及。
就在这时，吏部尚书出列，他清了清嗓子，躬身奏道：“陛下，近日京城内外，多有宵小之徒作乱，偷盗抢掠之事屡有发生。东厂与锦衣卫督查不力，致使百姓人心惶惶，怨声载道。臣以为，当加强东厂与锦衣卫的权力，增派人手，以震慑奸邪。”
源梦静闻言，眸光一闪。她等的就是这个机会！
她抬手示意吏部尚书退下，清了清嗓子，朗声道：“众卿，东厂与锦衣卫设立多年，虽有督查之责，却也日渐臃肿。朕听闻，东厂之中，多有与奸佞勾结之徒，他们非但不为民除害，反而仗着职权，欺压百姓，掠夺民财。锦衣卫也好不到哪里去，他们查案只看银子，不问是非，多少忠良之辈，都冤死在他们的酷刑之下！”
她的声音铿锵有力，掷地有声，震得百官耳膜发颤。
“陛下此言差矣！”东厂提督刘瑾的党羽，御史中丞站了出来，他躬身道，“东厂与锦衣卫皆是陛下亲设的机构，忠心耿耿，绝无勾结奸佞之事。还请陛下明察！”
“明察？”源梦静冷笑一声，“朕要如何明察？是看那些被东厂迫害的百姓，还是看那些被锦衣卫屈打成招的冤魂？东厂与锦衣卫已不可靠，若不设立新的机构，如何铲除奸邪，还百姓一个太平天下？”
她顿了顿，目光扫过殿内的百官，语气斩钉截铁：“朕意已决，设立中厂！”
“中厂？”百官低声议论起来，脸上满是疑惑。
源梦静抬手，示意众人安静，继续说道：“中厂公开设立，直属于朕，不受任何部门管辖！锦衣卫不得干预中厂事务，东厂不得掣肘中厂行动！相反，中厂可督查锦衣卫、东厂的所作所为，凡发现其与奸佞勾结，贪赃枉法者，可先斩后奏！”
“先斩后奏？！”
这四个字如同惊雷般在殿内炸响，百官哗然。翰林院学士更是激动得浑身发抖，他猛地跪倒在地，叩首道：“陛下！万万不可！皇明祖训有云，不得擅自设立特务机构，以免扰乱朝纲！东厂与锦衣卫已是前车之鉴，若再立新的机构，恐会重蹈覆辙啊！”
“是啊，陛下！”御史大夫也跟着跪倒在地，“新机构若权力过大，难免会滋生弊端，残害忠良！先斩后奏之权，过于凶险，若中厂掌司之人滥用职权，后果不堪设想！还请陛下收回成命！”
一时间，殿内跪倒了大半官员，他们齐声高呼，请求陛下收回成命。
源梦静看着眼前群情激愤的文官，心中冷笑。这些人，要么是墨守成规的老顽固，要么是李青和刘瑾的党羽，自然不愿看到新的机构出现。她拍了拍龙椅的扶手，声音陡然拔高：“祖训是为了大明江山，而非束缚朕的枷锁！如今奸佞当道，民不聊生，若不锐意改革，如何能长治久安？朕设立中厂，不是为了残害忠良，而是为了铲除奸佞，护佑百姓！”
她的目光锐利如刀，扫过殿内的百官：“朕意已决，中厂掌司，由皇后张氏担任！”
这句话，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
百官的脸色瞬间变得惨白，翰林院学士更是惊得抬起头，不敢置信地看着龙椅上的帝王：“陛下！皇明祖训有云，后宫不得干政！皇后乃国母，岂能执掌特务机构？！此乃违背祖训之举啊！臣请陛下三思！”
他说着，重重地磕了一个头，额头撞在金砖地面上，发出沉闷的声响。
“违背祖训？”源梦静冷笑一声，“皇后贤德淑惠，心怀百姓，朕以为，她比你们这些只会空谈祖训的官员，更适合执掌中厂！再者，中厂设立的目的，是为了铲除奸佞，护佑大明，并非干政！皇后执掌中厂，是为了朕，为了大明江山，何错之有？”
她顿了顿，目光扫过殿内的百官，语气带着一丝不容置疑的威严：“朕意已决，此事无需再议！传朕旨意，即刻昭告天下，设立中厂，掌司为皇后张氏，直属于朕，拥有先斩后奏的皇权特许！凡有阻挠中厂设立者，以忤逆罪论处！”
帝王的威严，如同泰山压顶般笼罩在殿内。百官噤若寒蝉，再也不敢多说一个字。他们知道，陛下今日是铁了心要设立中厂，再多的反对，也只是徒劳。
就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏声：“太后驾到——”
百官循声望去，只见蓝莜附身的太后钱氏，身着一袭华贵的凤袍，袍上绣着百鸟朝凤的纹样，头戴九龙九凤冠，冠上的珍珠宝石熠熠生辉。她在宫女的搀扶下，缓步走进乾清宫，步伐缓慢却沉稳，脸上带着温和的笑容，眼底却透着一丝不易察觉的威严。
“哀家听闻陛下今日设立中厂，特来为陛下撑腰。”蓝莜的声音温和，却带着不容置疑的力量，她走到殿中，目光扫过殿下的百官，“皇后贤德，心怀苍生，执掌中厂，实乃大明之幸！哀家以为，陛下此举，英明神武！”
有了太后的支持，百官更是无话可说。源梦静心中暗笑——蓝莜这步棋，走得真是恰到好处。
她起身，对着太后躬身道：“母后言重了。儿臣此举，皆是为了大明江山。”
蓝莜微微一笑，摆了摆手：“陛下无需多礼。哀家只是不忍见陛下被这些迂腐的官员所困。”
她说着，目光扫过殿内的文官，语气带着一丝淡淡的警告：“诸位大人，皇明祖训虽重要，却也需与时俱进。如今大明内忧外患，北有鞑靼侵扰边境，南有流民作乱，若不锐意改革，如何能长治久安？陛下设立中厂，乃是为了铲除奸佞，护佑百姓，你们若再敢阻挠，便是与哀家为敌！”
百官吓得纷纷跪倒在地，连声道：“臣等不敢！”
源梦静看着眼前的一幕，心中大定。她知道，中厂的设立，已经是板上钉钉的事情了。
朝会结束后，百官垂头丧气地走出乾清宫。他们三三两两聚在一起，低声议论着今日的朝会，脸上满是愁容。源梦静则带着太监，径直朝着坤宁宫走去。
穿过层层宫墙，走过长长的回廊，坤宁宫的轮廓渐渐出现在眼前。宫门前的两株红梅开得正艳，一朵朵红梅如同燃烧的火焰，在寒风中傲然绽放。
坤宁宫内，暖意融融。地龙烧得正旺，将殿内烘得如同阳春三月。林默正穿着一身凤袍，坐在窗边的软榻上，手里捧着一本书，目光却落在窗外的梅花上，不知道在想些什么。
听到脚步声，她抬起头，看到源梦静穿着龙袍走进来，不由得愣了愣。
“你怎么来了？”林默的声音带着一丝惊讶，她起身，想要行礼，却被源梦静一把扶住。
“免礼。”源梦静挥退了殿内的宫女太监，拉着林默的手，走到软榻旁坐下。她揉了揉发胀的太阳穴，满脸疲惫地说道：“累死我了。第一次主持朝会，那些文官一个个跟苍蝇似的，嗡嗡嗡地吵个不停。尤其是那个翰林院学士，简直是个老顽固，张口闭口都是祖训，听得我头都大了。”
林默看着她，忍不住笑了。她起身倒了一杯热茶，递到源梦静手中：“看你这模样，倒真有几分帝王的样子了。怎么样？朝会还顺利吗？中厂的事情，办成了？”
“顺利，当然顺利。”源梦静接过热茶，喝了一口，暖意顺着喉咙流进肚子里，驱散了些许疲惫。她得意地扬了扬下巴，“我不仅顺利处理了政务，还宣布设立了中厂。中厂公开设立，直属于我，拥有先斩后奏的权力。锦衣卫和东厂都不能管中厂，中厂却能管他们。谁敢不服，直接先斩后奏！”
林默的眼睛亮了起来，脸上满是惊喜：“真的？那中厂的掌司是谁？”
“你啊。”源梦静看着她，认真地说道，“我在朝会上宣布，中厂掌司由皇后张氏担任。太后也出面支持了，那些文官就算有意见，也不敢多说什么。”
林默愣住了，她看着源梦静，有些不敢置信地说道：“我？让我当中厂掌司？我能行吗？我虽然会些格斗技巧，可从来没有管理过这么大的机构。”
