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中元三年，秋。长安的风比往年更烈些，卷着渭水的湿气，穿过未央宫层层叠叠的飞檐翘角，掠过朱红宫墙，落在椒房殿的窗棂上，发出呜呜的轻响，像谁藏在暗处的叹息，缠缠绕绕，挥之不去。此时的大汉王朝，虽经文帝、景帝两代休养生息，早已褪去了汉初的凋敝，呈现出一派国泰民安的景象，但这未央宫深处，却弥漫着一股难以言喻的萧索与焦灼，皆因当朝天子——汉景帝刘启，龙体日渐衰微。
椒房殿内，暖意融融，地龙烧得正旺，却驱不散景帝眉宇间的倦怠。他斜靠在铺着厚厚狐裘的龙榻上，双目微阖，脸色是常年不见日光的苍白，连带着鬓边的白发都显得愈发刺目，与他身上那件绣着日月龙纹的明黄色锦袍，形成了鲜明的对比。往日里，这位君王眸中藏着雷霆万钧的锐利，处理朝政时雷厉风行，平定七国之乱时杀伐果断，可如今，那份锋芒早已被病痛消磨殆尽，只剩下一片沉沉的疲惫，连呼吸都带着几分不匀的滞涩。
近侍太监捧着温热的汤药进来，脚步轻得像一片羽毛，连呼吸都放得极缓，生怕惊扰了榻上的君王。那药碗是上等的白玉所制，碗沿雕着简洁的云纹，汤药呈深褐色，冒着袅袅热气，散发着浓郁的药香，却也带着几分苦涩，一如景帝此刻的心境。近侍躬身立于龙榻旁，垂首敛目，连头都不敢抬一下，宫中之人皆知晓，陛下近来性情愈发沉郁，且极易动怒，稍有不慎，便可能引火烧身。
“陛下，该服药了。”近侍的声音压得极低，细若蚊蚋，指尖捧着药碗，微微躬身，手臂绷得笔直，生怕一个不稳，打翻了药碗。他跟随景帝多年，亲眼见证了这位君王的意气风发与如今的垂垂老矣，心中虽有感慨，却不敢有半分流露，唯有小心翼翼地侍奉左右。
景帝缓缓睁开眼，眸中一片浑浊，没了往日的锐利锋芒，只剩一片沉沉的倦怠，他轻轻摆了摆手，声音沙哑得如同磨砂，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来：“放着吧。”语气里的慵懒，藏着难以言说的无力，还有几分对汤药的抵触。自入秋以来，他便时常胸闷气短，偶有眩晕，甚至有时批阅奏折时，都会不自觉地手抖，连字迹都变得潦草不堪。太医们轮番诊脉，皆是面露难色，只敢开些温补的汤药，叮嘱陛下静养，半句不敢提“龙体违和”之外的话，更不敢直言，陛下的身体，怕是难以再恢复往日的康健。
近侍不敢多言，依言将药碗轻轻放在榻边的矮几上，依旧垂首立在一旁，大气不敢出。矮几上，还放着几封未批阅完的奏折，奏折上的字迹工整，皆是朝中重臣所呈，关乎民生、吏治、边防，每一件都是关乎大汉江山的大事，可景帝此刻却连翻阅的力气都没有。殿内静得可怕，唯有窗外的风声，呜呜咽咽，还有景帝微弱而不匀的呼吸声，一轻一重，交织在一起，衬得这金碧辉煌的椒房殿，竟有了几分死寂的萧索。殿内的陈设依旧奢华，墙上挂着的名人字画，案几上摆放的奇珍异宝，皆是世间罕见，却再也难以驱散这份深入骨髓的寒凉。
不多时，殿外传来细碎的脚步声，伴着宫女轻柔的通传，声音清亮，却也带着几分小心翼翼：“太后驾到——”那声音打破了殿内的死寂，却也让空气中的气氛，悄然变得凝重起来。近侍心中一紧，他知晓，窦太后此次前来，定然又是为了梁王的事，而每一次提及此事，陛下都会心绪不宁，病情也会加重几分。
景帝眸色微动，眼中闪过一丝不易察觉的疲惫，还有几分无奈，他缓缓直起身，近侍连忙上前搀扶，小心翼翼地将一个软枕垫在他的背后，让他能坐得舒服些。窦太后身着深青色锦袍，衣摆绣着暗纹云兽，针脚细密，华贵而不张扬，她由两名宫女搀扶着走进来，虽已年过六旬，身姿依旧挺拔，发丝梳理得一丝不苟，用一根玉簪绾起，脸上虽有皱纹，却依旧带着几分威严，只是眉宇间，藏着几分不易察觉的急切，还有几分对景帝病情的担忧。
“皇帝，身子又不适了？”窦太后走到龙榻前，目光落在景帝苍白的脸上，语气里有显而易见的担忧，伸手想要触碰景帝的额头，却又在半空中停住，终究是收了回去。她素来偏爱幼子梁王刘武，从小便对这个小儿子百般纵容，恨不得将世间最好的一切都给他。这些年，看着景帝身体日渐衰微，那份藏在心底的念头——立刘武为储，便愈发清晰起来，也愈发急切起来。在她看来，刘武是她的幼子，是景帝一母同胞的弟弟，贤明仁厚，又有政绩，远比那些年幼的皇子更适合继承大统。
景帝勉强扯出一丝笑意，语气平淡，带着几分刻意的轻松：“劳母后挂心，些许风寒，不碍事，静养几日便好。”他怎会不知母后的心思？自他身体不适以来，母后便时常在他面前提及刘武，言语间，满是对刘武的夸赞，隐晦地表达着想立刘武为储的意愿。只是储位之事，关乎国本，岂能容得半分私情？父传子，乃是天经地义，乃是先祖定下的祖制，若是贸然传位于弟，恐乱朝纲，引天下非议，甚至可能引发皇子、藩王之间的争斗，毁了大汉江山的安稳。只是此刻他龙体欠安，心力交瘁，不愿与母后争执，只得暂且含糊过去，希望母后能知难而退。
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窦太后却不肯就此打住，她目光扫过殿内，眼神锐利，示意殿内的近侍和宫女都退下。近侍与宫女们不敢违抗，连忙躬身行礼，轻手轻脚地退出殿外，还贴心地关上了殿门，将殿内的一切，都隔绝在深宫之中。此刻，殿内只剩下母子二人相对而立，气氛愈发凝重起来。“皇帝，你我母子，不必藏着掖着，有什么话，不妨直言。”窦太后的声音沉了几分，语气里的担忧渐渐褪去，多了几分不容置疑的威严，“你身子日渐衰微，气色一日不如一日，储位悬空，朝中人心浮动，文武百官皆是忧心忡忡，此事，不能再拖了，必须尽快定下储君，安定朝局。”
景帝的心猛地一沉，指尖微微蜷缩，指甲几乎要嵌进掌心，面上却依旧不动声色，只是眸中的疲惫，又重了几分：“母后所言极是，储位之事，关乎大汉江山社稷，关乎天下百姓安危，确实不能拖延。只是此事非同小可，需从长计议，谨慎行事，万万不可草率定论，以免辜负列祖列宗的重托，辜负天下百姓的期望。”他刻意避开了母后话中的重点，没有提及储君的人选，只想尽量拖延时日，也希望母后能明白，储位之事，不能由她的私情说了算。
窦太后眼中闪过一丝笃定，往前半步，目光紧紧盯着景帝，语气带着几分恳切，还有几分不容置喙的强势：“从长计议？你还有多少时间从长计议？”她顿了顿，一字一句，语气坚定，仿佛早已下定了决心，“武儿是你一母同胞的弟弟，自小聪慧过人，心地善良，贤明仁厚，这些年在梁国，励精图治，安抚百姓，政绩斐然，深得梁国民心。他对你忠心耿耿，对大汉江山也一片赤诚，若立他为储，必能兢兢业业，保住大汉江山的安稳，不负列祖列宗的重托，也不负天下百姓的期望。”
“母后！”景帝猛地提高了声音，语气里带着几分不耐，还有几分坚决，胸口因为情绪激动，又开始隐隐作痛，他忍不住皱起眉头，“储位传承，自有章法，自有祖制可循，父传子，乃是天经地义，乃是先祖定下的规矩，岂能轻易更改？传位于弟，前所未有，若是贸然行事，恐乱朝纲，引天下非议，甚至可能引发祸端，毁了大汉江山的安稳！此事，朕不能应允，也绝无可能应允！”他知道，自己必须态度坚决，否则，母后只会得寸进尺，愈发坚定立刘武为储的念头。
窦太后脸色一沉，眸中闪过一丝愠怒，眉头紧紧皱起，语气也冷了下来：“皇帝，你可知你在说什么？武儿是你的亲弟弟，是哀家的亲儿子，哀家岂能害你，岂能害大汉江山？哀家只是觉得，武儿比那些年幼无知的皇子，更适合继承大统，更能稳住大局！”她虽有愠怒，却也知道此刻不可逼得太紧，景帝身体欠安，若是逼得太急，万一有个三长两短，得不偿失。她深深看了景帝一眼，语气冷硬：“皇帝，你再好好想想，哀家不逼你。哀家会再来看你，也希望你能顾念手足之情，顾念哀家的心意，顾念大汉江山的安稳，做出正确的选择。”
说罢，窦太后转身便走，脚步匆匆，神色不悦，衣摆扫过矮几，溅出几滴温热的汤药，落在光洁的金砖地上，晕开一小片深色的印记，如同这场储位之争，才刚刚拉开序幕，便已染上了几分焦灼与阴霾。殿门被轻轻推开，又轻轻关上，带走了殿内仅存的几分暖意，留下的，只有愈发浓重的萧索与凝重。
景帝望着窦太后离去的背影，重重地靠在软枕上，胸口的闷痛感愈发强烈，忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得脸色愈发苍白，嘴唇也泛起了淡淡的青紫色，连带着身子都微微颤抖。近侍听到咳嗽声，连忙推门进来，快步走到龙榻前，轻轻拍着景帝的后背，又连忙递上温水，神色慌张，却依旧不敢有半分怠慢。
“陛下息怒，保重龙体啊！”近侍的声音带着几分急切，他知道，陛下是因为窦太后提及立梁王为储的事，才会如此动怒，才会引发咳嗽。这些年，陛下为了朝政操劳，又遭遇病痛缠身，身子早已不堪重负，哪里还经得起这般情绪波动。
景帝接过温水，喝了一口，缓缓平复了气息，咳嗽也渐渐平息下来，只是胸口依旧隐隐作痛，眸中一片沉沉的阴霾，像是笼罩着一层化不开的浓雾。他知道，母后不会善罢甘休，今日的争执，不过是个开始，往后，母后必定还会一次次前来，逼迫他立刘武为储。而这场关于储位的暗争，也只会越来越烈，越来越焦灼，牵扯出更多的恩怨与纷争。未央宫的风，还会更急，这场关乎大汉未来的争斗，也才刚刚拉开序幕，而他，这位病重的君王，终究要在私情与国本之间，做出一个艰难的抉择。
