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不久后,胡德铭也赶来了,额角带着薄汗,气息微喘。
他采买的东西极多,盐、油、酱、醋等一应调料,镰刀、斧头、凿子、锄头这些农具,还有针线、火石、蜡烛、灯油之类的杂货,堆得满满当当。
盐是特意寻相熟的盐贩子买的,今日价钱比往常便宜三成,他便多囤了二十来斤,用油纸裹紧、厚布包实,藏在最底层。
上头再用其他东西遮盖,较为不易引人注目。
见到程缃叶三人,胡德铭歇了口气,随口问道:“都买齐了?你们买了些什么?”
程缃叶提了提手里的糕点与包裹,笑道:“买了衣裳、鞋靴,还顺手称了些零嘴,带回寨里大家分着吃。”
胡德铭无奈摇了摇头:“哎,你这孩子……”可他心里也清楚程缃叶的好心,便没再多说什么。
“行,东西都齐了,咱们这就按原路回寨子,晚了山路不好走。”
程缃叶、秀秀与江羽齐声应好,四人收拾妥当,踏上返程。
一路走在山道上,程缃叶借着闲聊,又跟胡德铭打听起葛方海的底细。
胡德铭边走边说:“葛方海这人,早年间生得矮小,没少受人欺辱。”
“后来也不知从哪儿拜师学艺,回来之后身手大变,速度极快,再加上他个子小、动作灵,专门挑人下三路出手,专打出其不意。”
说到这儿,他下意识顿了顿,顾忌着旁边还有程缃叶和秀秀两个姑娘家,话到嘴边又收住了,没说得太直白。
可程缃叶神色如常,像是立刻会意,平静开口:“您的意思是,与葛方海对敌,稍有不慎便会重伤下体,甚至落下残废?”
胡德铭干咳两声,略显尴尬:“……差不多就是这个意思,也正因如此,不少人一听对手是他,未战先怯,气势上就先输了。”
一旁的江羽听得背脊发凉,忍不住低声道:“这招……也太阴了吧。”
胡德铭又道:“不过话说回来,葛方海虽是地痞出身,行事倒还算有规矩。”
“镇上的商户、小贩,只要按月交足保护费,他便保人家铺面安稳,真有外头来的泼皮闹事,他反倒会带人出面摆平。”
“底下那些店家虽然交钱时免不了骂几句,可心里也清楚,这钱花得还算值。”
程缃叶微微挑眉:“那官府呢?就由着他这般明目张胆地敛财?”
“也不是不管。”胡德铭叹了口气,“可这些地头蛇,你越弹压,他越跟你对着干,衙门人手本就有限,来回拉锯几回,也疲了。”
“更关键的是,后来他们也发现,有葛方海的镇西帮在,镇上小偷小摸、泼皮闹事的反而少了,商户们能安稳做生意,官府也少些琐碎官司。”
“久而久之,便成了睁一只眼闭一只眼的局面,只要不出人命、不闹出大案就行,双方算是各退一步。”
程缃叶沉吟片刻,轻声道:“这么说来,葛方海倒也不全是坏的,至少还讲规矩、有底线。不过,他就没什么弱点吗?”
胡德铭脚步顿了顿,神色微微一凝:“弱点……还真有一个。只不过这弱点,在旁人眼里,非但不是软肋,反倒比他平常还要恐怖。”