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叶凡没有动。
他蹲在沉船甲板的掩体后，听着黑衣人首领的话从雾气里一字一句飘过来，“红鲤小姐说……您一定会来。”
这话像根冰刺，扎进心脏最软处。
但叶凡脸上没有任何表情。他缓缓直起身，从掩体后走出来，站在倾斜的甲板上。海青想拉他，被他抬手挡了回去。
“她在哪？”
黑衣人首领笑了。他的嘴角咧开的弧度太大，像被刀划开的伤口。那双纯黑色的眼睛里没有光，只有某种病态的狂热。
“不远。就在那座岛上，幽焰祭坛。”他转身，指向礁石顶端那簇幽蓝火焰，“红鲤小姐是我们尊贵的客人。摆渡人亲自为她准备了一场；觉醒仪式。”
叶凡握紧了刀柄。
“觉醒？”
“您不知道？”黑衣人歪着头，像在欣赏猎物落入陷阱的过程，“南冥幽焰，死亡源火。它的守碑遗族叫‘摆渡人’，每一代都会挑选一位‘渡者’，赋予幽焰权柄，负责引领亡灵回归生死叠界。”
他顿了顿，舔了舔干裂的嘴唇：
“这一代的渡者，本该是摆渡人族长之女。可惜三百年前，她死了。”
“于是渡者之位空悬至今。直到，”
他指向叶凡腰间那把红鲤的佩刀。
“……那位小姐闯进来。她的刀魂，她的血脉，还有她对死亡的无畏。简直是完美的容器。”
“容器？”叶凡的声音冷了下来。
“摆渡人要把幽焰权柄灌进她体内，让她成为新的渡者。”黑衣人笑得更大声了，“可您知道，死亡源火不接受活人意志。仪式必须献祭，必须让她先死一次，再以亡者之躯重生。”
“所以她不会自愿。”叶凡一字一句道。
“当然不会。”黑衣人耸肩，“所以需要一点……辅助手段。比如，用她最在乎的人的气息，催动仪式最后一步。”
他抬起手，掌心亮起一团暗红色的光。那光里有一缕微弱的五色纹路；是叶凡在南极海战时留下的能量残留，被千面收集而来。
“您体内的五火印记，是最好的祭品催化剂。”黑衣人把玩着那团光，“只要您踏进幽焰祭坛，您的气息就会随着仪式灌入她体内，让她误以为您也在那里，误以为您也需要她去守护。”
“然后呢？”
“然后她就会心甘情愿接受幽焰的焚烧，在保护您的执念中，彻底化为渡者。”黑衣人收起光，拍了拍手，“而我们，只需在仪式完成后，从她尸体上轻轻松松取出完美的权柄结晶。”
“完美。干净。一石二鸟。”
叶凡沉默了足足三秒。
然后他抽出了薪火刀。刀身出鞘的刹那，五色光纹同时亮起，将周围十米内的雾气逼退了几分。
“你说完了没有？”
黑衣人首领愣了一下。
“说完了就去死。”叶凡提刀，刀尖直指对方，“因为她不会死。”
“而你；不管你是新黎明的人，还是摆渡人的叛徒；今天一个都走不了。”
话音未落，海青猛地按下了腰间装置的红色按钮。
嘭；
不是爆炸，是电磁脉冲。一圈肉眼可见的波纹从海青的装备包里炸开，瞬间覆盖周围所有沉船。黑衣人手中的步枪枪口符文骤灭，防毒面具上的电子设备噼啪冒烟，连远处几艘残骸上闪烁的警示灯也一齐熄灭了。
“两分钟。”海青嘶吼，“他们的装备重启至少需要两分钟！”
够了。
叶凡脚下一蹬，腐朽的甲板炸裂，他整个人如炮弹般冲入敌群。
刀光闪过。
第一刀斩在最前方两个黑衣人的枪身上，黑色晶体应声断裂，切口平滑如镜。第二刀横削，封住左侧三人的冲刺路线，刀风直接将其中一人掀下海去。
第三刀，直取首领咽喉。
黑衣人首领退得极快，但刀刃还是划过他的脸颊，留下一道从眉骨延伸至下颌的深长伤口。没有鲜血流出，伤口边缘是干涸的黑色组织，宛如枯死的树皮。
“你不是人。”叶凡甩掉刀尖上沾着的黑灰。
“当然不是。”首领抹了把脸，指尖沾满腐肉般的碎屑，“我们都是摆渡人用幽焰余烬捏造的‘渡鸦’，替新黎明守在这片坟场。”
他朝地上啐了口黑水，眼中的狂热更盛：
“但您杀不死我们。只要幽焰不灭，渡鸦便不死。”
果然，他脸上的伤口边缘开始蠕动，新生的肉芽如蛆虫般相互缠绕，几秒后伤口彻底愈合。
叶凡没有理会，转身一刀劈向侧翼冲来的另一只渡鸦。刀锋砍进对方肩骨，卡在里头，那东西竟咧嘴笑着，伸手欲抓叶凡的面门。
叶凡松开刀柄，一拳砸在它面门上。拳锋带着五火之力，南离真火将其头颅当场烧成灰烬。
无头的躯体晃了晃，轰然倒地。
但旁边又涌上三只。
海青用手枪点射，子弹打进渡鸦躯体如同射入烂泥，只留下浅浅的弹坑，几秒后便复原如初。他换上燃烧弹；这回有效了，一枪贯穿某只渡鸦的胸膛，火焰从内向外燃烧，那东西惨叫着跌入海中。
“烧他们！”海青大喊。
叶凡心念微动，薪火刀刃上的赤红纹路骤亮。他旋身挥刀，一道弧形火焰刀风扫过冲来的三只渡鸦，将它们拦腰斩断。断口处南离真火狂燃，三具躯体在半空中便化作焦炭。
但数量实在太多了。
雾气里不断涌出新的渡鸦，有的从沉船底舱爬出，有的自海面下钻出，湿淋淋地攀上甲板。它们的眼睛全是那种纯黑，密密麻麻，如同蚁群发现了食物。
“叶先生，东边有缺口！”海青打空了第三个弹匣。
叶凡没有回应。
他突然停下动作，低头看向腰间；红鲤那把暗红色的佩刀，正在剧烈震动。
刀鞘里传出嗡嗡的低鸣，像心脏最后挣扎的搏动。
叶凡拔出刀。
刀身上，裂纹比之前更多了，如蛛网般蔓延。但每一条裂纹里，都在渗出幽蓝色的、萤火似的光点。
那光很轻，很柔，像海底深处最后的呼吸。
然后，刀“说话”了。
不是声音，是意识。一缕极微弱、极破碎的意识，通过刀刃传递到叶凡掌心。
叶凡……
是红鲤的声音。
