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意识从混乱而恢弘的试炼空间抽离，如同从深海上浮，骤然冲破水面。耳边那永恒的历史喧嚣与金石交鸣瞬间褪去，取而代之的是真实世界的声音——寒风掠过船舷的呜咽，浪花拍打船体的哗啦，还有……近在咫尺的、压抑而急促的呼吸声。
方岩猛地睁开了眼睛。
视线先是模糊，随即迅速聚焦。首先映入眼帘的，是船舱低矮、布满修补痕迹的木质顶棚，缝隙里透着外面灰蒙蒙的天光。空气冰冷潮湿，混杂着海腥味、木头腐朽气，还有一丝……人身上散发出的、紧张而焦虑的气息。
他正躺在交通船那并不宽敞的甲板（或者说，是靠近船舱入口处相对平整的一块地方）上，身下垫着几件破旧的衣物和干草。视线微微偏转，便对上了一圈围拢过来、写满了担忧、惊恐、疲惫，此刻却骤然凝固，随即被巨大惊喜淹没的脸庞。
最靠近的是韩正希。她跪坐在他身边，脸色比之前更加苍白憔悴，眼窝深陷，布满了红血丝，嘴唇干裂，双手紧紧攥在一起，指节捏得发白。当方岩睁开眼睛，与她视线相接的刹那，韩正希那双原本盛满绝望与恐惧的眸子，猛地睁大，瞳孔剧烈收缩了一下，仿佛不敢相信眼前所见。
紧接着，那紧绷到极致的身体骤然松弛，像是一根被拉到极限后终于断开的弦。她没有尖叫，没有呼喊，甚至连眼泪都是无声地、汹涌地、瞬间决堤般从眼眶中滚落下来。然后，她几乎是本能地、用尽了全身力气，猛地向前一扑，双臂死死地、紧紧地环抱住了方岩的脖颈，将脸深深地埋进了他的肩窝。
她的身体在剧烈地颤抖，喉咙里发出压抑的、如同受伤小兽般的呜咽，滚烫的泪水迅速浸湿了方岩肩头的衣物。这个拥抱，如此用力，如此绝望后的狂喜，如此的不顾一切，胜过千言万语。
方岩被她抱得微微一窒，随即感受到那具颤抖身躯传递过来的、几乎要将他融化的巨大情感冲击——是后怕，是庆幸，是失而复得的巨大喜悦，是连日来积累的恐惧与压力的彻底释放。他下意识地抬起手，轻轻拍了拍韩正希瘦削的脊背，动作有些生涩，却带着无声的安抚。
就在这时，另一个颤抖的、苍老的身影，也踉跄着挤了过来。是陈阿翠。老人原本被金嫂子搀扶着站在稍远处，此刻却不知哪来的力气，挣脱了搀扶，颤巍巍地走到方岩另一侧。她布满老茧和皱纹的、枯瘦的手，带着冰凉的触感，颤抖着、小心翼翼地抚上了方岩的额头，然后缓缓下滑，捧住了他的脸颊。
“岩儿……我的岩儿啊……”陈阿翠的声音沙哑破碎，老泪纵横，浑浊的双眼死死盯着方岩的脸，仿佛要确认这不是又一个残酷的幻梦。她低下头，将额头轻轻抵在方岩的额头上，滚烫的泪水滴落在方岩的脸上，与韩正希的泪水混在一起。
方岩感觉到母亲那微弱的、带着无尽慈爱与恐惧的气息，鼻头一酸，眼眶也不禁发热。他伸出另一只手，覆在母亲冰冷的手背上，用力握了握。
三个人，就这样在冰冷湿滑的甲板上，紧紧相拥，无声流泪。没有话语，所有的担忧、恐惧、劫后余生的狂喜、以及对彼此深沉的牵挂，都融化在这滚烫的泪水与紧紧的拥抱之中。
甲板上其他人，也都红了眼眶。金嫂子抹着眼泪，朴嫂子轻轻拍着怀里的宝儿。恩贞和熙媛两个小丫头，先是呆愣愣地看着，随即小嘴一扁，“哇”地一声哭了出来，一边哭一边往前凑，带着浓重的鼻音，争先恐后地开口道：
“东家哥哥！太好了！你终于醒了！我们……我们差点以为你要……要变成那块金子一样不见了！”恩贞抽噎着说。
“呜呜……东家哥哥睡了……好久……叫都叫不醒……吓死人了……”熙媛也哭得上气不接下气。
金达莱和朴烈火站在稍外围，看着这感人一幕，脸上也露出了如释重负的欣慰笑容。金达莱擦了擦眼角，打量了一下虽然脸色依旧有些异常（带着一丝未完全褪去的淡金光泽），但眼神清澈明亮、气息似乎更加沉凝的方岩，眼中闪过一丝异彩，笑道：“好了好了，人醒了就好，哭什么。我看方小友这面色……倒不像是受了什么大害，反而……”她顿了顿，与朴烈火交换了一个眼神，“反而像是有了什么了不得的奇遇才是吧？”
朴烈火也点头，瓮声瓮气道：“方东家福大命大，吉人天相！”
金胖子搓着手，憨厚的脸上满是庆幸，连忙道：“醒了就好，醒了就好！这甲板上风大湿冷，大家快，快扶东家进船舱里去！别刚醒又冻着了！”
朴嫂子也赶紧附和：“对对，先进去，我去把火拨旺一点，烧点热水！”
众人七手八脚地，小心搀扶着方岩（主要是韩正希和陈阿翠不肯松手），将他连扶带架地挪进了相对避风的船舱里。老刀一直沉默地跟在后面，独眼一眨不眨地盯着方岩，尤其是在方岩胸口位置停留了许久。等方岩在火堆旁一块垫高的木板上坐稳，众人都稍微退开一些，给他留出喘息空间时，老刀走上前，伸出那只蒲扇般的大手，一言不发，却带着不容置疑的力道，重重地在方岩的左肩胛上拍了两下。
然后，他抬起手指，指向方岩的胸口，独眼中充满了毫不掩饰的好奇、探究，甚至是一丝震惊。他的意思很明显：他看到了！看到了方岩胸口那层与皮肤浑然一体、却又隐隐透着不凡的淡金色光泽，尤其是那若隐若现、仿佛由无数细密暗金鳞片虚影构成的简单华美的护甲轮廓！这东西，显然不属于他们这个世界寻常的衣物或装备，散发着一种令老刀本能感到心悸又向往的古老气息。
方岩心中微动，正想开口询问自己究竟昏迷了多久，以及众人是如何把他从那种状态中“搬”进船舱的。
就在这时，一直飘在船舱角落、五彩虚影比之前任何时候都要黯淡、几乎快要维持不住形态的老路（路建国），终于忍不住，用他那因为过度消耗和激动而剧烈波动的意念，结结巴巴地“说”道：
“兄、兄弟……不……不对……”老路的意念充满了难以置信的震颤，仿佛看到了什么颠覆认知的存在，“大佬！你现在……你现在这气息……这感觉……可比之前那个什么‘激光暴力少女’还要强的样子啊！”
他口中的“激光暴力少女”，显然是指汉城的那位。
方岩闻言，猛地抬眼看向老路那团几乎淡不可见的五彩光影，暖金色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。他沉声反问道：
“你……也看到了？”
他的声音因为刚醒而有些沙哑，却带着一种自然而然的威势。
“而且……”方岩顿了顿，目光如炬，“你还能看出……我变强了？”
这很关键。老路作为纯粹的能量灵体，其感知方式与血肉之躯截然不同。他能“看”到能量层面的变化不奇怪，但能如此直观地比较出自己与之前那个强大怪物的实力差距，甚至用“还要强”来形容，这就说明，自己在金甲试炼中获得的变化，尤其是那层新生的淡金色“皮肤”和胸口鱼鳞甲虚影，并不仅仅是外观或防御上的改变，而是带来了能量本质和生命层次的某种显着提升！这种提升，连老路这种特殊存在都能清晰感知！
老路的虚影猛地闪烁了几下，传递出无比肯定的意念：“当、当然能感觉到！我……我一直算是‘寄居’在你身边，对你的元气（尤其是那淡金色的）最熟悉不过了！之前你的元气虽然特别，也很强韧，但……怎么说呢，就像是一块好铁。可现在……”老路“咽了口唾沫”（意念模拟），“现在我感觉，你整个人……不，是整个存在的‘质地’都变了！像是那块铁被反复锻打、淬火，还融入了某种……我说不上来的、更高级的‘东西’，变成了一块真正的‘神铁’！尤其是你胸口那里……我的灵觉稍微靠近一点，都有种要被那层金光‘烫伤’或者‘同化’的感觉！那‘激光暴力少女’的能量虽然诡异霸道，但跟你现在这种……这种仿佛带着某种古老‘规则’和‘重量’的感觉比起来，简直就像萤火比皓月！”
老路的话语虽然带着夸张和激动的成分，但其核心意思却清晰无比——方岩确实变强了，而且是质的飞跃。
船舱内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。所有人都看向方岩，眼神充满了震惊、好奇，以及一丝隐约的、对未知力量的敬畏。
方岩缓缓低下头，看向自己的双手，又抬手轻轻抚过胸口。那层淡金色的“皮肤”触感温润，与真实的肌肤无异，却蕴含着澎湃的力量。胸口的鱼鳞甲虚影，虽然只是淡淡的轮廓，却让他感觉心脏仿佛被最坚固的堡垒所拱卫。
昏迷了多久？经历了怎样的凶险？他已经无从知晓具体时间。但从韩正希那憔悴欲死的模样，从母亲那仿佛老了十岁的面容，从众人那劫后余生般的激动神情来看，时间绝不会短，过程也绝不会轻松。
他抬起头，目光缓缓扫过围在身边的每一张面孔——韩正希依旧紧挨着他，眼泪已经止住，但眼睛红肿，一眨不眨地看着他，生怕他再次消失；陈阿翠握着他的手，老泪未干，满是后怕与欣慰；金达莱和朴烈火眼中带着探究与期待；老刀沉默却专注；金胖子两口子和两个丫头满是纯然的喜悦与依赖；老路则是一副“抱上更大的大腿了”的激动与敬畏……
心中那暖金色的“心锚”微微发热，传递着坚定与温暖。
“让大家担心了。”方岩终于开口，声音平稳下来，带着一种令人安心的力量，“我……没事了。而且，确实如大家所说，算是……因祸得福。”
他没有详细描述神秘空间中金甲试炼的凶险与玄奇，那超出了常人理解的范围。他只是肯定了自身的变化，给了众人一个交代，也给了他们新的希望——在这绝望的航程中，他们的“东家”，似乎变得更强了。
这……，或许就是黑暗中，最珍贵的一线曙光。
