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朱轮马车缓缓从男女身边经过，女子看到车轮朱红的颜色，垂首后退一步以示尊敬。
待马车经过后，她抬头发现身边的男人还望着马车，善解人意道：“周郎君，天色已晚，多谢您今日为奴家解围。”
“罗姑娘不要与我客气，今日这种事，无论是谁都会出手相助。”周昱之收回神：“天色不早，我送姑娘回去。”
朱轮马车非侯府不可擅用，这是谁家女子，容貌生得胜月赛花。
“有劳周郎君。”女子笑容清婉，柔情似水，对男人刚才的失神视若无睹。
夜雾升腾，周昱之刚回到家，就有小厮过来传话让他去正房。
周昱之走进正房，周父周母端坐上方，神情有些严肃，他上前行了一礼：“父亲，母亲。”
周父不耐烦说其他话：“我刚得到消息，云家二房回来了。”
周昱之愣了愣，云家二房？
“你与云家二房小姐云栖芽的婚约，是你曾祖父还在世时定下的。”周父记忆里，云栖芽还是五六岁小孩子模样，生得玉雪可爱，宛如神仙座下的仙童。
“你前两年高中探花，前途无量。云家虽为勋贵，但云栖芽的父亲却没什么建树。”周父见周昱之不说话，继续道：“云侯已年迈，待侯府的爵位由大房继承后，二房能沾多少光？”
周昱之知道父亲话里的深意，只是他蒙受皇恩，有幸点中探花，名声不能因为这桩婚约出现瑕疵。
“你放心，这桩婚约我会想办法解决，不会让你的名声有半点损害。”
“儿子一切都听父亲的。”
见儿子并不执着这门婚事，周父周母松了口气。
等周昱之离开后，周父对周母冷笑：“我就说你是在瞎担心，儿时的那点情分算得了什么。”
周母叹息着没有说话，她记得小时候，儿子天天闹着要跟芽芽妹妹玩，就算是一块点心，也要用荷包揣着，留着分给芽芽妹妹。
当真是人心易变，尤其是男人。
周父躺在床上怎么都睡不着，翻来覆去地思索，该怎么把这么婚事退掉，又不让别人觉得周家不守承诺。
他愁到大半夜，也没有想到万全的好主意。第二天早上，盯着乌黑发青的眼眶，人还没清醒过来，就听到下人来报，云家老侯爷派人送了拜帖来。
他当即清醒过来，边走边清理衣衫，大开中门，亲自到门口迎接。
他来到门口，发现地上摆放着好几口箱子，云老侯爷、云伯言、云仲升皆在。
周父倒吸一口凉气，云家这是想干什么，逼婚吗？
周父瞧不上云仲升，却不敢得罪云侯爷跟云伯言，满脸陪笑，迎三人到正堂饮茶。
他偷偷打量三人表情，似有些严肃，难道真是来逼婚的？
吾儿危矣。
短短一盏茶的时间，他脑子里闪过无数退婚的理由，就是不敢当着云侯的面说出来。
“令郎才学兼备，怜花惜弱，是个难得的好儿郎。”
周父摆手一笑：“哪里，哪里。”
你们心里明白就好。
“当年两个孩子的婚事，也只是长辈的一句戏言。”
周父心底暗暗点头。
“周云两家祖上往来多年，便是做不得亲家，也是世交。既然如此，当年长辈们的戏言就此作罢。”云侯让下人把木箱抬进来，放到屋子中央：“令郎加冠礼在即，这些是我这个长辈送给令郎的贺礼。”
嗯嗯嗯？！
周父这才反应过来，云家不是来逼婚，是来退婚的。
这几口箱子，装的是退婚赔礼。
不是，凭什么啊？
他的儿子要才华有才华，要容貌有容貌，配他云家二房小姐绰绰有余，云家凭什么来退婚？
几个时辰前周父还在想着该怎么退婚，现在云家主动上门退婚，他心里又憋闷得慌。
被嫌弃了，他儿被嫌弃了。
“京城真是好地方啊。”云栖芽带着荷露，在街上逛了一两个时辰，找了一家小摊贩鼎力推荐的茶楼歇脚。
茶楼有两层，楼下是大堂，坐着各色人物，但大多是货商或是普通人。
楼上讲究一些，用屏风隔出小小的雅间，环境也清雅许多。
云栖芽右边隔壁雅间的客人，应该是读书人，她时不时听到他们论经谈文的声音。
左边雅间应该没有茶客，安静得一点声音都没有。
楼下说书先生正在讲画皮妖剥皮无情书生的故事，云栖芽听得津津有味：“这个故事好，终于不再是美艳女妖痴恋无情郎了。”
等说书人讲到无情书生跪在地上痛哭流涕求饶时，楼下响起一阵欢呼声。
栖芽跟荷露也跟着呱唧呱唧鼓掌。
“慧画皮巧施美人计，无情郎泪洒土地庙，欲知后事……”说书人很懂拿捏人心，见大家都等着下文，语速降了下来。
老听客们都懂，于是解开荷包，往台上扔铜板。
啪嗒。
一块明晃晃的东西掉在台上。
是银子！
说书人眼神一亮，偏头朝楼上望去。
只见二楼某雅间扶栏处，一位身着罗裙的年轻姑娘正笑眯眯地看着这边，方才那块银子应该就是她扔的。
说书人眼睛一亮又一亮，好生俊俏的姑娘。
他拱手朝女子遥遥一拜，把地上的赏钱捡起来，嬉笑着说了好几句祝福的话，才继续讲故事。
