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半月后, 一道出乎所有人意料的诏书从宫中发出：中书令长孙无忌，功高德劭，辅佐朕躬多年, 今以其年事渐高，宜加尊崇，特进拜为太尉，仍知门下省事，赐帛千匹，黄金百镒, 以示优宠……
末尾轻描淡写地提及，原中书令一职，由某位资历深厚、但威望与实权远不及长孙无忌的老臣接任。
这道旨意，表面上看, 是皇帝对元老重臣无与伦比的恩宠与拔擢。太尉, 乃三公之首, 正一品, 地位尊崇无比, 堪称人臣极致, 厚赏更是彰显皇恩浩荡。
然而，但凡在朝堂上浸润过些时日的官员，都嗅出了其中截然不同的味道。中书令，总领中书省, 掌管制令决策, 起草诏敕，是真正的“大宰相”，是帝国行政中枢的核心。而太尉，虽位极人臣, 却多是荣誉虚衔，尤其在太平年月，并无多少实际兵权或行政职权，更像是被高高供起来的“吉祥物”。
这分明是明升暗降。
而且长孙无忌虽说比年纪大些，但是比起朝野的其他老臣，仍然年轻。
诏书一出，朝野哗然，暗流汹涌。街头巷尾，茶楼酒肆，各级官衙，无不议论纷纷，猜测着这突如其来的雷霆之举背后的深意。
是功高震主，鸟尽弓藏？可长孙皇后尚在，太子地位看似稳固，皇帝为何急于此时动手？
是君臣之间生了难以弥合的嫌隙？可前几日大朝，陛下对长孙无忌还言笑晏晏，未见异样。
还是……与近来隐隐流传的储位不稳传闻有关？
各种猜测，莫衷一是。
长孙无忌本人接到旨意时，更是茫然不知所措。反复回想自己近日言行，检讨是否哪里触怒了陛下，最终将怀疑的目光投向了晋王府，难道是因为长孙氏近来与晋王府走动稍勤，引起了陛下对“结党”的猜忌，陛下为了维护太子地位，故而拿自己开刀，杀鸡儆猴？
他心中忐忑不安，求见李世民，想要问个明白，表表忠心，同时后悔没有早听长孙皇后的劝诫，然而，李世民却以“身体不适”或“政务繁忙”为由，数次婉拒了他的求见，只让内侍传话，让他安心荣养，朝廷仍需他这样的老臣坐镇云云。这种回避的态度，更让长孙无忌感到事情不简单，心头蒙上了一层厚厚的阴影。
虽然赏赐丰厚，但这些金银丝帛，又如何能抚平一位权臣骤然失去权柄核心的失落、疑惑与惊惧。长孙无忌仿佛一夜之间苍老了许多，闭门谢客，终日郁郁。
李世民听说后，又加了赏赐，并且派太医去长孙府探望，以示关怀。然而，这种隔靴搔痒的“恩宠”，反而让长孙无忌更加确信，陛下是在用怀柔手段安抚他，实则心意已决。他心中的苦闷，无处诉说。
……
李丽质来到鹿安宫探望李摘月，与她说起这事。
李摘月倚在软榻上，慢条斯理地剥着一颗葡萄，闻言眼皮都没抬一下，语气平淡得仿佛在说今日天气：“不过是从中书令换成了太尉，依旧是位极人臣，荣耀加身。昭阳何必过于忧虑？”
李丽质皱眉：“中书令是实权……太尉如今更多是尊号！舅舅正值壮年，雄心未已，骤然被架空，心里怎能好受？父皇至少该让他明白为何如此啊！”
李摘月将葡萄放入口中，细细品味着酸甜，才缓缓道：“好了，莫要过于担心。总之，长孙家根基深厚，与国同休，不会有事的。说不定过段时间，他就想通了，放下朝堂纷扰，享受一下含饴弄孙、颐养天年的清福，反倒乐得自在。塞翁失马，焉知非福？”
李丽质：……
这安慰听着怎么不对劲。
待李丽质带着满腹郁闷离开后，一直安静坐在一旁看书的苏铮然放下书卷，走到李摘月身边，扶着她慢慢在院中踱步消食。他的目光一直落在妻子平静的侧脸上。
李摘月察觉到他的注视，摸了摸自己的脸颊：“怎么？我脸上有东西？”
苏铮然唇角微微翘起，露出一丝了然的笑意，肯定地说道：“斑龙，你早就知道会如此，对吗？”
李摘月眨了眨眼，佯装迷惑：“知道什么？我又不是能掐会算。”
苏铮然见她不肯承认，也不追问，只是换了个方式，低声问道：“长孙司徒被撤去中书令，是因为……储位即将变动吗？”
他虽不直接参与核心决策，但身为驸马都尉，又常在宫中走动，对近来的风声和帝后、太子、晋王之间的微妙气氛，并非毫无所觉。
李摘月脚步微微一顿，挑了挑眉，侧头看他：“还有呢？”
苏铮然笑了笑，声音压得更低，“赵国公或许不自知，但身为国舅，又是权倾朝野的重臣，在储君健康状况堪忧、朝局敏感的时刻，非但不知避嫌，反而与另一位成年皇子过往从密，这本身……就是最大的‘错处’。陛下此举，未必是疑他，或许，恰恰是为了保全他。”
李摘月听着他清晰的分析，轻轻“嗯”了一声，没有再多说什么。
两人又慢慢走了一段，刚转过回廊，便看见一个熟悉的身影从孙芳绿居住的院落里走出来，脸上带着些许疲色，院中隐约传来婴儿响亮的啼哭声，中气十足。
正是池子陵。
池子陵见到他们，停下脚步，缓步上前，恭敬地拱手行礼。
李摘月看了看他来的方向，问道：“去看过石竹了？”
孙石竹，是孙芳绿不久前产下的女儿。名字是孙芳绿自己取的，石竹是一味草药，性坚韧，耐寒耐旱，生命力顽强。
池子陵点了点头，脸上不自觉地流露出一丝初为人父的温柔与疼惜，但很快又掩去，语气尽量平静：“刚去看过，那孩子……很好，就是……似乎有些爱哭。不过倒也机灵，哭一阵，见无人过分理会，自己慢慢也就停了。”
李摘月闻言，面上露出几分无奈，叹了口气：“石竹平日并不爱哭闹，是个很安静的孩子。今日哭得这般厉害，怕是见到生人，觉得不舒服、害怕了，这才放声大哭。”
池子陵呆滞，“可……可孙娘子说孩子爱哭的。”
李摘月：“不过不想你担忧的推脱说辞，你见哪家婴儿，不怕人的？”
池子陵愣住，脸上闪过一丝错愕与自责。
一旁的苏铮然终于忍不住，掩唇轻咳一声，低笑道：“子陵，莫要全信，斑龙这是故意诳你的。”
池子陵愕然看向李摘月，对上她那双清澈坦然、毫无愧色的眼眸，一时语塞，只能无奈地苦笑摇头。
李摘月轻哼一声，将话题拉了回来，神色也认真了些：“如今你与阿绿，到底是如何打算的？还坚持你之前那些想法？就这样……若即若离地过一辈子？”
池子陵嘴角抿紧，沉默片刻，再次向李摘月深深一躬，声音艰涩却坚定：“真人恕罪。下官感念真人的好意，但……鄙人深知自己心性，此生恐怕……无法以同等炽热纯粹之心，回馈孙娘子对鄙人的情意。与其将来彼此怨怼，不若……保持距离。”
李摘月有些头疼地按了按眉心：“你们现在这样，孩子都有了，却关系不明，到底算是有关系，还是没关系？”
她实在有些看不懂这两人，一个看似洒脱实则用情至深，一个看似温润实则心防重重。
池子陵低声道：“方才，我已与孙娘子言明，石竹日后一应生活所需，乃至将来出嫁的嫁妆，皆由我全力承担，绝不让她母女受半分委屈。”
李摘月看着他固执的模样，知道再劝也是无用，只得长长叹了口气：“罢了，罢了，你们自己的事，终究要你们自己解决。贫道也不便再多插手。只是……”
她提醒道，“这些日子，你尽量避着些阿白。他可是一门心思想要揍你一顿，憋了好久了。”
池子陵脸上露出一丝苦笑，再次拱手：“多谢真人提醒，下官……省得。”
李摘月又像是想起了什么，嘱咐道：“你最近且将身体养好，御史台上下也需整肃精神。过不了多久，怕是有一场不小的‘热闹’可看，届时，咱们御史台更要稳住阵脚，谨言慎行。”
池子陵闻言，抬头看向李摘月，但他没有多问，只是郑重地点头：“下官谨记真人教诲。”
待池子陵的身影消失在转角尽头，苏铮然才低声问道：“斑龙所指的‘热闹’，可是与长孙无忌去职有关？”
李摘月轻轻“嗯”了一声。
……
又过了数日，待朝中因长孙无忌去职引发的波澜稍稍平复，一场更加震撼的朝会到来了。
这一日，太子李承乾罕见地穿戴整齐全套储君朝服，虽需内侍搀扶，但神情肃穆，缓缓步入太极殿。他的出现，本就引得百官侧目，而当他在御阶之前，推开内侍的搀扶，艰难却坚定地跪下，双手高举一份奏疏时，整个大殿瞬间鸦雀无声。
“儿臣承乾，惶恐叩首，冒死上奏……” 李承乾的声音因久病而略显沙哑，却清晰地传遍大殿的每一个角落。
他条分缕析，言辞恳切，陈述自己因“足疾沉疴，久治不愈，羸弱之躯，不堪劳顿”，“上不能分君父之忧勤，下不能安黎庶之仰望”，“辜负陛下厚望，深愧列祖列宗”，更因自己之故，“致使圣心忧劳”，甚至可能埋下“兄弟阋墙”的隐患……
字字句句，皆是自责，皆是愧疚，皆是痛心疾首的自我否定。说到动情处，他声泪俱下，以头触地，表示允许他辞去皇太子之位，另择贤能，以安社稷，以慰天下。
满殿文武，从宰相到郎官，无一不被这突如其来的、前所未有的“太子请辞”场面所震撼。
许多人瞪大了眼睛，张大了嘴巴，几乎不敢相信自己的耳朵。一些与东宫亲近或秉持正统观念的老臣，更是急得面色通红，出列高呼“太子殿下三思！”
“储君乃国本，岂可轻言废弃！”
“殿下虽有微恙，安心调养便是，万不可出此动摇国本之言啊！”
……
被撤去中书令的长孙无忌电光火石间，瞬间想通了其中的缘由，他的中书令被撤，怕是与易储有关。
陛下是在为太子的退位、为新太子的顺利册立铺路、扫清障碍！而自己这个权势过盛的外戚兼首辅，就成了第一个需要被“调整”的对象！
想通了这一点，长孙无忌心中涌起的，并非释然，有被至亲“算计”利用的悲凉，有对自身处境的后知后觉，也有对朝局即将巨变的凛然，同时不动声色地瞥了一眼李治，见其同样面色悲痛，红着眼，微微抿紧唇角，就不知新太子是不是他了。
然而，更多的官员则是陷入了巨大的震惊与复杂的思量之中。太子所言，虽令人心酸，但何尝不是一部分实情？他的健康状况，的确是朝野皆知的一大隐忧。
如今他主动提出，此番动作，不知陛下是否知晓，是早有默契，还是猝不及防？
池子陵眸光不动声色地看向李摘月，想起之前李摘月让他做好准备，说朝中会发生大事，看来就是此事了。
御座之上的李世民，早已是泪流满面。他看着阶下那个曾经鲜衣怒马、意气风发的长子，如今病骨支离，跪在冰冷的地面上，声泪俱下地请求废弃自己的储君之位……巨大的悲痛、怜惜、愧疚如同潮水般将他淹没。
他数次想要开口打断，让承乾起来，话却哽在喉头，化作更汹涌的泪水。
李承乾却是铁了心，不管旁人如何劝说、如何惊愕，他只是反复叩首，坚持己见，将那奏疏中的理由，清晰而沉痛地陈述。
他提及自己连日常朝会都难以坚持，如何能学习处理繁重国事？提及父皇为他忧心，屡次抱病前往寺庙道观祈福，身为人子，情何以堪？提及为了避免可能的兄弟相争、朝局动荡，他主动退让，乃是身为储君应为社稷承担的责任……
这半个多时辰，对于太极殿内的每一个人而言，都极其漫长而煎熬。劝谏声、哭泣声、皇帝压抑的哽咽声、太子悲怆的陈情声交织在一起。
最终，当李承乾几乎力竭，伏地不起时，李世民仿佛也用尽了全身力气，他缓缓抬起手，示意殿内安静。
所有的声音瞬间消失，无数道目光聚焦在皇帝身上，等待着他的裁决。
李世民闭了闭眼，再睁开时，眼中虽还有泪光，却已多了几分帝王的决断与沉重。他深吸一口气，那声音仿佛穿越了千山万水，带着无尽的疲惫与痛楚，却又异常清晰地宣布：“太子承乾……忠孝纯深，仁德明达。然天不假年，沉疴难起，自陈恳切，屡请让贤……朕虽心如刀割，然念其至诚，体其苦心，更虑及江山社稷之重，天下苍生之望……今，准太子承乾所请，罢其储君之位……”
话音落下，太极殿内是真正死一般的寂静。连呼吸声都仿佛被冻结了。
所有人，无论先前持何种态度，此刻都被这真正的、来自皇帝的“废储”旨意所震慑。
轻松吗？或许有人心中暗自松了一口气，觉得悬着的石头落地。
惶恐吗？更多的是一种对未知变局的茫然与不安。
唏嘘吗？那是必然的，看着曾经光芒万丈的太子，以这样一种近乎悲壮的方式退出政治舞台中心，谁能不感慨命运弄人？
然而，李世民的宣告并未结束。他略作停顿，目光投向同样眼眶通红、强忍泪水的李治，继续用那沉重而缓慢的语调，一字一句地宣布：“……晋王李治，仁孝聪慧，德才兼备，深肖朕躬，可为宗庙社稷之主。着即册封为皇太子，入主东宫，以固国本，以安天下。”
新的储君，就这样，在前太子悲情退场的烟尘尚未落定之时，就被公布了出来。
