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李摘月刚走出宫门, 就见苏铮然迎面快步走来。她随意地抬了抬手，算是打过招呼：“苏濯缨。”
苏铮然见她安然无恙地出来，步伐更快了几分, 三步并作两步走到她跟前。他努力克制住脸上的关切，不动声色地打量她周身，确认她没事，这才放下心来，面上恢复了温润笑意，声音柔和：“斑龙这是进宫看望皇后殿下？”
李摘月想了想东宫的闹剧, 又想起确实与皇后说了会儿话，便含糊应道：“也算吧。”
除了中途出了点乱子——在东宫差点被李承乾“讹”上两个儿子，又达成了“殴打储君”的成就，今日这趟宫行, 倒也不算太无聊。
苏铮然闻言, 挑了挑眉, 似乎听出了她话里的未尽之意, 但并未追问, 只从袖中取出一份奏疏, 神色微肃：“正巧，我有要事需面见陛下。陛下西征期间，户部的几笔账目对不上，其中……涉及到东宫与魏王府的支用, 需得向陛下禀明。”
李摘月若有所思地摸了摸下巴：“数额很大？”
苏铮然压低声音, 清晰地吐出几个字：“百万钱之巨。”
李摘月闻言，两手一摊，一副事不关己的模样：“好吧，这事贫道不掺和, 你是户部侍郎，职责所在，如实上报便是。”
苏铮然却似有试探之意，目光温和地落在她脸上，旁敲侧击道：“斑龙……不担心太子殿下吗？”
李摘月抬眸，直直地瞅了他一眼，然后举起一根手指，在他面前晃了晃，语气带着重申立场的意味：“苏濯缨，首先，贫道要再强调一次，贫道并不站在东宫这一边。若说贫道‘站’谁，那也是站在陛下这一边。只要不碍着贫道的事，不祸乱天下，这龙椅上坐的是谁，对贫道而言，并无太大区别。”
说实话，她心中也时常矛盾。有时想着顺应历史轨迹，让李治继位或许更“稳妥”，有时又觉得，若能力挽狂澜，扶持太子走回正轨，或许能造就更好的君王。可她又怕强行改变，反不如史书上那位前半生英明、后半生糊涂的唐玄宗，至少玄宗前半截还算个明君，若能早逝，评价或许大不相同。这其中的权衡与变数，实在难料。
苏铮然听她这般撇清关系，一时判断不出她在东宫是否吃了亏。不过，以他的手段，稍后派人打听一番，自然能知晓详情。想到此，他昳丽如画的眉眼舒展开来，笑意如春风拂过花枝，当即顺着她的话道：“那我与斑龙一样。”
李摘月；……
这人倒会顺杆爬。
两人又简单交谈了几句，便各自分开。
苏铮然目送着李摘月的车驾缓缓驶离宫门，目光深远。一直隐在附近的苍鸣悄步上前，低声道：“郎君，探听到一些消息。真人去东宫后不久，陛下也到了。殿内隐约传来太子的哭嚎声，听着……甚为凄惨。”
苏铮然眉心微锁：“再去细查，弄清楚前因后果，尤其是太子为何请斑龙过去，以及殿内究竟发生了什么。”
他得知太子单独请李摘月赴东宫之“宴”时，便觉不妥，立刻赶了过来，没想到正巧在宫门外撞见。如今听闻陛下也去了，还有太子哭声，更觉其中必有蹊跷。
苍鸣领命：“属下遵命！”
……
苏铮然在紫宸殿见到李世民时，先将户部账目不清、涉及东宫与魏王府巨额款项的事情详细禀报了一遍。他一边说，一边不动声色地观察着李世民的神情。
彼时的李世民，面色确实不算好看，但并无勃然大怒的迹象，眉宇间更多的是一种混杂着无奈、无语，甚至还有一丝不易察觉的愧疚的复杂情绪。这让苏铮然心中稍定，看来今日东宫之事，并未引发陛下对太子的雷霆之怒，至少表面如此，估摸事情没他想的严重。
待苏铮然汇报完毕，李世民的目光落在他身上，带着审视。经过四五个月的休养调理，苏铮然身上那股西征带来的凌厉杀伐之气已然消融殆尽，又恢复了往日光风霁月、温润如玉的世家公子模样。尤其那张脸，昳丽如精工细绘的丹青，连李世民都不得不承认，确实生得极好。他忽然想起一事，随口问道：“苏铮然，朕记得，你年纪也不小了吧？”
这话题转得有些突兀。无他，西征路上，尉迟恭没少在他耳边叨叨，替苏铮然“诉苦”，说他为了“佳人芳心”，“一把年纪”了还跟着大军奔波，实在不容易。
苏铮然心头一跳，不知陛下为何突然问起这个，只得小心回答道：“回陛下，其实……也不算太大，只比斑龙虚长两三岁而已。”
李世民听完，似笑非笑地看着他：“朕又没嫌弃你年纪大，你紧张什么？”
苏铮然心中苦笑。越是临近目标，他便越是如履薄冰。如今陛下态度看似有所松动，斑龙那边也给了他盼头，可正是这“临门一脚”的关键时刻，他才格外害怕行差踏错，导致前功尽弃，竹篮打水一场空。
他索性躬身一拜，老实交代：“陛下明鉴，下官确实是有些害怕。在斑龙口中，下官已然是‘快到而立之年’的人了。”
“而立？”李世民听到这话，不由得哈哈大笑起来，“你的年纪确实不算小了。朕在你这个年岁时，都快当皇帝了。”
苏铮然心有戚戚焉地点了点头。何止是快当皇帝，陛下在他这个年纪，连孩子都生了好几个了。他此生也未曾料到，自己能活到这般年岁，居然还未成家立室。
李世民笑罢，拍了拍他的肩膀，语气半是调侃半是感慨：“虽然你说得可怜，朕也有心给你赐一桩好姻缘。奈何啊，你就死心眼，偏偏看上了朕最不好惹的那个‘女儿’，朕也只能由着你了。这份‘苦’，你自己甘之如饴便好。”
苏铮然闻言，再次深深躬身，语气诚恳而坚定：“多谢陛下体谅。能得此心，臣确然甘之如饴，无怨无悔。”
李世民看着他这副情根深种的模样，原先因太子和户部之事带来的些许烦闷，似乎也消散了不少，心情畅快了些许。
……
立政殿那边，长孙皇后很快也得知了东宫的动静。她心中担忧，先亲自去东宫看了一趟。见李承乾已在榻上熟睡，太医诊脉后也回禀太子只是酒醉，身体并无大碍，她这才松了口气。目光扫过殿内那些碎裂一地的南海珊瑚，鲜艳如血的残片在阳光下泛着冰冷的光泽。长孙皇后面色平静，心中却是一痛。
她的承乾，内心是否也如同这些珍贵的珊瑚一般，已然布满了裂痕，脆弱不堪？
从东宫出来后，她未作停歇，又匆匆赶往紫宸殿。李世民见她前来，便知是为了太子之事。他收敛起所有的纠结、郁闷、怒火与隐忧，脸上绽开温柔的笑意，伸手将爱妻揽入怀中，温声细语道：“怎么了？瞧这眉头皱的。是谁惹咱们的皇后生气了？是阿鸢和兕子又调皮捣蛋了？”
长孙皇后从他怀中微微挣开，抬眸直视着他，目光清亮而担忧：“二哥，太子在东宫的事，我已经知晓了。”
李世民闻言，反而爽朗一笑，重新将她搂紧了些，伸出指尖，轻轻点在她的眉心上，似乎想将那蹙起的褶皱抚平，语带笑意：“看你这般模样，怕是只听了个大概，没知晓全情吧？”
长孙皇后闻言，下意识地又蹙了蹙眉：“二哥此话何意？难道不是太子酒醉，与斑龙起了争执，言语无状，然后被斑龙……教训了？”
她措辞委婉，但意思明确。
李世民微微挑眉，心想不知是哪个宫人传话不清，竟让皇后产生了这般误会。不过面上仍保持着笑眯眯的神情：“确切来说，争执是有的，教训也是有的，但这前因后果嘛，略有出入。”
长孙皇后一听，立刻明白中间有人传话有误，或许还掺杂了别有用心的误导。
李世民带着几分促狭的笑意，将事情经过简略道来：“是这么回事，太子为了‘挽留’斑龙，一时‘慷慨’，竟打算送她两个儿子以表亲近。斑龙呢，着实没法跟一个醉鬼讲道理，为了摆脱这‘飞来横子’的麻烦，就轻轻‘请’太子殿下躺地上清醒清醒。正巧朕赶到，想给他们‘主持公道’，谁知反被太子一把抱住，好一顿哭诉告状，说斑龙摔他，说朕偏心……闹得不可开交。”
长孙皇后：……
这情节，着实超出了她的预料。
李世民做出委屈巴巴的表情，看着长孙皇后：“观音婢，你与其心疼孩子们，不如先心疼心疼朕。朕当时可是一个头两个大，一边是胡搅蛮缠的醉太子，一边是冷眼看戏的斑龙，真不知该怎么哄这两个孽子才好。”
长孙皇后将信将疑：“果真如此？”
李世民忍笑道：“观音婢若不信，大可宣太子与斑龙过来当面对质。今日殿内宫人不少，此事也算不得什么隐秘。只不过嘛，”
他顿了顿，笑意更深，“太子那般爱面子，如今酒醒，想起自己醉酒失态、还抱着朕哭嚎告状的窘状，怕是臊得没脸来见你。”
“……” 长孙皇后懂了。以长子的性情，这等糗事，确实羞于启齿，尤其是在她这个母亲面前。
心中一块大石稍稍落地，但长孙皇后面色却更显肃穆。她轻轻推开李世民，退后两步，在他面前郑重跪下，伏身叩首：“陛下，臣妾有罪。陛下西征期间，臣妾留守宫中，身为皇后，理应教导好子女，稳定后宫，协理大局。如今太子醉酒失态，言行无状，无论是作为母亲疏于管教，还是作为皇后失职，臣妾都难辞其咎。请陛下责罚。”
李世民见状，连忙俯身将她扶起，心疼道：“朕与你说这些，就是怕你多思多虑，将责任都揽到自己身上。你怎么反倒认起罪来了？”
