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时间一点一滴流逝, 韩湛站在慕宅大门前，久久不曾挪步。
大门紧闭，门上一把冰冷的铜锁, 锁住内里的一切。她不在家。是临时出去, 还是根本就不在？
许久，韩湛闭了闭眼。
她应该是从一开始, 就没有回来。她既然拿定主意要离开他，就不会直接回丹城，这样太容易被他找到，但他还是来了, 或者只是想看看她的家, 看看她生活过的地方, 捕捉她曾经留下的痕迹。
或者，只是舍不得放开那一丝最微弱的希望, 盼着奇迹发生，盼着来到这里, 见到她。
“大人，”刘庆带着个老者过来, 回禀道，“这是夫人的邻居张伯, 大人有什么事要么问问他？”
韩湛慢慢转回头，张伯正一脸好奇地打量着他, 也是，她大约从不曾提过跟他成亲的事，乍然听见夫人二字，这些邻居都觉得疑惑吧？
拱手为礼：“在下路过此处，顺道来探访慕姑娘。”
并非路过, 而是再也忍不住思念，专程前来。
正月里他的处置下来，调任金吾卫，降一级，任副指挥使。虽然不及都尉司权重，却是皇帝亲卫，可见皇帝对他依旧眷顾信任。任命下来后韩家上下俱都松了一口气，韩老太太的病立时好了大半，开始张罗为他续娶，他严词拒绝，不久前告病请假，离开京城：“看样子慕姑娘并不在家，在下这就离开。”
刘庆多事，明知道他不会追查她的行踪，却又带了邻居让他询问。也许是他这些天的思念太过明显，以至于身边的人都开始替他筹划了。
转身要走，刘庆急了，赶紧催着张伯：“张伯，你方才跟我说什么来着？慕姑娘怎么样了？”
明明该走，韩湛不由自主，放慢了脚步。
张伯反应过来，忙道：“慕姑娘打从去年离开后就再没有回来过，去年冬月里傅公子回来过，给慕老先生修了墓园，腊月里也走了。”
韩湛强忍住追问的冲动。孙奇的尸首藏在慕泓的墓园里，挖出来取证后墓园损坏，所以傅玉成回来修葺，傅玉成离开，是去找她吗？他们现在，在一起吗？
思念混杂着醋意，将一颗心腐蚀得千疮百孔，无数询问的话就在嘴边，韩湛用尽最大的力气压下去，匆匆离开。
大步流星走出去许久，再也看不见张伯的踪迹，这才沉沉吐一口气。
她欲高飞，那么，他放她高飞。
他会给她最大的自由，让她放手做一切想做的事，他不会去找她，不会让她左右为难。
将近五个月，整整一百四十三天，他没有见到她。
可是，傅玉成凭什么能够见到她？！
长荆关，饮马河。
慕雪盈在刘五娘家门前停步。
三四间茅草屋，旧得黑黄的土墙，院墙因为没钱修补，塌了一大半，院里密密种着菜蔬，一个八九岁的小姑娘在拔菜，是五娘的妹妹六娘，她边上一个六七岁的男孩在吃鸡蛋，是五娘的弟弟刘才郎。
刘家三代单传，这一代生了姐妹六个才有了刘才郎一根独苗，姐妹们平时都是吃野菜，只有刘才郎能吃上鸡蛋。
慕雪盈隔着院墙，笑着唤了声：“六娘，你娘在家吗？”
“慕姐姐！”六娘一下子跳起来，着急跑过来，搓着手上的泥，“我娘在家，慕姐姐，你快进来坐。”
慕雪盈进了门，刘家太穷，连把囫囵椅子都找不到，便只坐在门槛上，五娘的母亲赵氏闻声出来，老远就问：“慕姑娘来了，今天还要不要鸡蛋？”
远处，杨子昌透过刘家半塌的院墙远远看着，紧紧皱着眉头。
居然就那么坐在门槛上了，分明是名门闺秀，知书达理的人物，竟然不嫌脏，跟这些乡下贫民也亲近。
院里，慕雪盈含笑点头：“正是家里鸡蛋没了，想着再跟嫂子买点，再有上次嫂子那些干菜也很好，我再要点。”
赵氏巴不得一声，慌里慌张跑进去收鸡蛋，拿干菜，六娘眼巴巴蹲在边上，压低着声音：“慕姐姐，我能去念书学手艺吗？五姐说你那里可好了，将来学了手艺，就能挣钱穿鞋了。”
慕雪盈低眼，看见她生满冻疮的光脚，北境冬天太长，穷人家冬天也只是一双草鞋，春天暖和，为了省钱，便都是光脚。轻轻拍拍她：“能去，咱们慢慢来。”
刘家太穷，姐妹们每天睁开眼就有干不完的活，当初五娘上学刘父就一百个不情愿，嫌她走了活干不完，又打又骂拦着不准去，好在五娘性子坚韧，认准了绝不回头，到底是磨成了，可再加上六娘？刘父恐怕绝不会答应。
“好，咱们慢慢来。”六娘带着憧憬点点头，“姐姐，我爹说要送我弟去上学呢，说是将来考秀才当官，光宗耀祖。”
屋里有动静，慕雪盈抬头，赵氏挽着一筐鸡蛋，提着一大包干菜出来了，脸上带着怯怯的笑：“慕姑娘，一共三十二个鸡蛋，还有两包油菜干，这些能给多少钱？”
“鸡蛋六文钱一个，干菜给婶子算三十文，婶子看行不行？”慕雪盈道。
“行，行！”赵氏满口答应，一颗心放下来。市面上鸡蛋有时四文钱，有时五文，每次慕雪盈都给六文，干菜更是不值钱，这一大包能十文钱就是烧高香了，她给三十文。
慕雪盈取出一小块银子递过去：“婶子收着。”
赵氏心里砰砰直跳，银子将近二钱一块，眼下铜钱不值钱，二钱银子能换三百多文钱了，她还是按着原来的行市给。连忙把鸡蛋和野菜都往她手里送：“慕姑娘真是好人。”
“不准拿！”刘才郎跑过来，抓住筐子，“都是我的鸡蛋，不准你拿！”
慕雪盈低眼，看见他脚上穿着的虎头鞋，这家里唯一的鞋子。
“好儿子，不拿，不拿，你慕姐姐就是看看，娘有钱了，待会儿给你买肉吃。”赵氏连哄带骗，抱走了刘才郎。
院门外，杨子昌看见慕雪盈提着鸡蛋和干菜出来，眉头越皱越紧：“怎么在这里买东西？”
镇上有集市，东西比这里好得多，有什么必要从这里买？
“若是不买，五娘根本没机会去念书。”傅玉成望着慕雪盈的背影，当初五娘偷偷跑去念书，刘父拿着棍子追到书院，硬是把人带走，亏得五娘性子硬，不怕打一次次跑回来，又亏得慕雪盈想到这个主意，隔三差五来买鸡蛋，刘父尝到了甜头，这才默许。
杨子昌此时渐渐反应过来，禁不住叹了口气：“也太不容易。”
“自讨苦吃！”陈士成沉着脸，“乡下野丫头，能学出什么名堂？为人师表还要上门用银钱贿赂，哄着人去读书，简直是有辱斯文！”
“也不能这么说，”杨子昌想着五娘满手满脚的冻疮，心里越来越不是滋味，“就算是贩夫走卒，哪怕是女流之辈，只要有向学之心，也可以读书明理，慕姑娘也是慈悲心肠。”
