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新通道比之前的更加陡峭，向下倾斜至少三十度。墙壁不再是生物组织，而是纯粹的、布满细密管道的晶体结构。管道内部有粘稠的液体在高速流动，发出“汩汩”的声响。
温度在下降。从大厅的三十一度骤降到十五度左右，空气中开始出现细小的冰晶。他们的面罩上迅速凝结了一层白霜。
“能量流动在加速。”岩石说，他的右臂晶体光芒变得更加明亮——这里的晶体环境在与他共鸣，“我们正在接近塔的能量循环核心区域。”
“倒计时：一小时四十七分。”墨影的声音从通讯器传来，“距离预测的能量回冲节点还有时间，但建议加快速度。”
队伍继续向下。
一百米、两百米……
通道开始出现分叉。他们按照墨影的导航选择路径，但每次选择后不久，通道又会分叉。塔的内部结构像一座三维迷宫，错综复杂到令人绝望。
“我们……是不是在绕圈？”雷厉第三次看到墙壁上一处熟悉的晶体裂纹时，忍不住问。
“不是绕圈，是螺旋下降。”司天辰看着手杖上集成的简易导航仪，“但螺旋的半径在不规则变化。这座塔的空间结构……可能不是欧几里得几何。我们走的直线，在实际空间里可能是曲线。”
就在这时，楚铭扬再次预警：
“小心！前方五十米，右侧通道壁——有东西要出来了！很多！很小！发光的！”
几乎在他话音落下的同时，右侧晶体墙壁突然裂开无数细小的缝隙。
从缝隙中涌出的，是虫。
但这不是自然界的昆虫。它们大约拳头大小，身体由半透明的晶体构成，内部可见流动的发光液体。它们的“头部”没有眼睛口器，只有一个不断旋转的、由微小晶体片组成的“钻头”。六条腿的末端也不是爪子，是尖锐的晶体刺。
第一只虫从墙壁弹射而出，直扑最前面的雷厉！
雷厉本能地侧身躲避，虫擦着他的头盔飞过，撞在左侧墙壁上。“钻头”在晶体表面划出一道深刻的划痕，发出刺耳的摩擦声。
然后第二只、第三只、第十只、第一百只……
缝隙中涌出的虫越来越多，很快就在通道中形成一片发光的“虫潮”。它们不发出声音，只是安静地、疯狂地向入侵者扑来。
“开火！自由射击！”司天辰下令。
能量武器的光芒在通道中炸开。
雷厉的手枪精准点射，每一枪都能击碎一只虫。岩石的霰弹枪在近距离威力巨大，一枪能轰碎三四只。青囊也在射击，虽然准头欠佳，但至少能形成火力网。
但虫太多了。
击碎一只，就有两只补上。而且这些虫的外壳坚硬异常——能量手枪需要连续命中同一位置两次才能击穿，霰弹枪也要在五米内才能确保一击必杀。
更糟的是，虫在死亡时会爆炸。
不是化学爆炸，是能量过载。晶体外壳破碎的瞬间，内部发光的液体会剧烈释放能量，形成小范围的能量冲击波。虽然威力不大，但连续不断的冲击波会干扰能量武器，还会产生大量细小的晶体粉尘。
“小心那些粉尘！”青囊在射击间隙大喊，“我的面罩过滤器检测到神经毒性成分！”
果然，随着越来越多的虫被击碎，通道中开始弥漫起一层微光闪闪的粉尘云。透过粉尘看东西，一切都变得模糊、扭曲，还伴有轻微的眩晕感。
“不能这样耗下去！”雷厉一边射击一边后退，“弹药撑不住！”
“找掩体！”司天辰环顾四周，“左侧二十米，那里有个凹陷！”
四人边打边撤，退到通道左侧一处天然形成的凹陷中。凹陷不深，但至少能提供三面掩护。岩石和雷厉堵在入口，交替射击，勉强挡住虫潮。
但虫开始改变策略。
它们不再一味冲锋，而是像有智慧般开始包围。一部分继续正面冲击，另一部分爬上墙壁、天花板，试图从上方和侧后方攻击。
“它们要绕后！”青囊惊呼。
就在这时，岩石的右臂突然剧烈一震。
一只虫不知何时从天花板落下，正好砸在他的晶体容器上。虫的“钻头”疯狂旋转，在容器表面刮擦出刺眼的火花和尖锐的噪音。容器本就有的微观裂纹在冲击下开始扩大，深紫色的能量光从裂缝中泄露出来，发出不稳定的“噼啪”声。
“该死！”岩石咬牙，左手调转枪口，一枪将那只虫轰碎。但容器上的裂缝又扩大了一分。
而更多的虫看到了这个机会——它们似乎被泄露的能量吸引，开始集中向岩石涌来！
“保护岩石！”雷厉吼道，射击频率提高到极限。但虫实在太多，已经有几只突破火力网，扑到岩石身上。晶体刺划破他的防护服，留下细小的伤口。
青囊想冲过去帮忙，但被司天辰一把拉住。
“没用的！”司天辰盯着岩石右臂上越来越亮的泄露光芒，大脑飞速运转，“那些虫在吸收他手臂泄露的能量！它们会被吸引，然后……”
他看向通道深处，虫涌来的方向，突然明白了。
“这些虫不是塔的防御系统……它们是塔的‘清洁工’！专门清除能量泄露和污染！岩石手臂的泄露，在它们看来就是需要清除的‘污染源’！”
话音刚落，虫潮的攻势突然加剧。
数以百计的虫从深处涌出，不再是分散攻击，而是像一股发光的洪水，直扑岩石！
雷厉的射击已经无法阻挡这股洪流。岩石自己也陷入苦战——他用左手枪射击，用身体撞击，但虫太多了。有几只已经爬到他的晶体容器上，钻头疯狂旋转，试图钻透容器吸取里面的能量。
