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鬼市的空气粘稠而冰冷，仿佛凝固了数百年的阴郁与欲望。远处摊位那点幽绿的光芒，如同墓穴中飘忽的鬼火，不仅映照着交易双方鬼祟的身影，更将那腰牌上模糊的“吏”字和布袋角落露出的官靴样式，清晰地烙印在司天辰的眼底。寒意，并非来自这地下的阴风，而是从心底滋生——官员与这操纵邪术的团伙果真勾结，这意味着案件背后的水，比他们预想的更深、更浑。
雷厉如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向侧后方移动，试图追踪那名离去买家的踪迹。林南星则紧张地攥紧了司天辰的衣袖，指尖因用力而微微发白，这诡谲莫测的环境让她本能地寻求依靠。
然而，就在他们的注意力被前方摊位牢牢吸引的刹那，一个低沉、带着不容置疑的威严，却又刻意压低了的声音，如同投入死水潭中的巨石，在他们身后不远处轰然炸响：
“站住！尔等何人？鬼鬼祟祟，在此意欲何为？”
声音不高，却字字清晰，带着一种穿透耳膜直抵心灵的震慑力。
三人心中俱是一凛，猛地回头。
只见在一条更为阴暗、堆满破旧箩筐和废弃杂物的狭窄巷道入口处，站立着一个身影。借着鬼市零星摊位传来的、摇曳不定的昏暗光晕，只能勉强看清来人的轮廓。他身材清瘦，穿着一件洗得发白、略显宽大的深蓝色直裰，头上戴着同色的四方平定巾，打扮与这鬼市中常见的落魄书生或不得志的文人并无二致。但当他站在那里，背脊挺得笔直，仿佛狂风暴雨中亦不会弯曲的青松，自有一股嶙峋傲骨。他的面容在阴影中看不太真切，只能感觉其颧骨微凸，面容清癯，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同暗夜中擦亮的燧石，迸射出锐利、审视，且毫无畏惧的光芒，正直刺刺地落在他们三人身上。
司天辰的心脏在胸腔里重重一跳。此人何时出现？他们竟毫无察觉！更让他心惊的是对方的目光，那里面没有丝毫商贾的算计、江湖客的油滑，或是鬼祟者的惊慌，只有一种近乎苛刻的审视和一种……仿佛能涤荡一切污浊的清明正气。
“小心。”雷厉的反应快得惊人，他几乎是瞬间就调整了姿态，身体微侧，将司天辰和林南星护在身后大半，右手看似随意地垂下，实则已悄然按在了腰间隐藏的短刃柄上，周身肌肉紧绷，进入了临战状态。他的眼神冰冷如霜，牢牢锁定那个清瘦的身影，评估着对方的威胁程度。
林南星更是吓得低呼一声，整个人几乎躲到了司天辰背后，只探出半个脑袋，怯生生地望着那人，小脸煞白。
司天辰迅速压下心中的惊涛骇浪。电光石火间，无数念头闪过脑海。是时序灯塔的探子？不可能，气息迥异。是鬼市的守护者？或是……与那邪术团伙一伙的？但对方那身难以掩饰的正气，又与这阴秽之地格格不入。他强迫自己冷静，大脑飞速运转。站在这等洞察力极强的人面前，任何过度的慌乱或拙劣的掩饰，都无异于自曝其短。
他上前半步，虽未完全脱离雷厉的保护范围，但姿态已然摆出。他对着那清瘦身影拱了拱手，动作从容不迫，用的是略带闽地口音的官话，这是他根据柳牧洲笔记中对明朝嘉靖年间的历史研究，特意准备的伪装，“这位先生请了。惊扰之处，还望海涵。我等乃是南边来的行商，初到宝地，听闻此处夜市别具一格，颇有些新奇玩意，故来开开眼界。不知先生有何见教？”司天辰的语气平和，措辞谨慎，试图将自己定位成好奇的、或许有些冒失的外来客商。
那清瘦男子闻言，嘴角似乎勾起一抹极淡的、带着讥诮的弧度。他并未回礼，目光反而更加锐利，如同手术刀般剖析着司天辰的每一丝表情：“行商？”他冷哼一声，声音不高，却带着千钧之力，“观尔等形迹，步履沉稳，落地无声，眼神锐利如鹰隼，四下逡巡，分明是训练有素之辈，倒不似寻常逐利商贾。更兼对此地阴秽邪祟之物毫无惧色，反而窥探甚切，紧盯那贩售阴器之摊……尔等，究竟意欲何为？”
他每说一句，司天辰的心就沉下一分。此人观察之细致，判断之精准，远超常人！绝非等闲之辈！
就在司天辰急速思考如何应对这咄咄逼人的质问时，一道极其微弱、断断续续，却带着一丝温润暖意的意念，如同穿越了无尽迷雾，悄然触碰到他的精神感知边缘。是苏黎！
远在棱镜山庄，正在青囊精心调配的安神香薰中静养的苏黎，似乎被这股跨越时空传递而来的、纯正而强大的“气场”所触动。她的感知尚未完全恢复，此刻传来的信息模糊而破碎，却带着一种令人心安的本质：
“……司辰……那人……心……心光……好亮……像……像琉璃……无尘无垢……正直……没有……阴霾……”
这感知来得太是时候了！司天辰心中瞬间大定。苏黎的感知虽不清晰，但其传递的核心信息无比明确——此人内心光明磊落，正气凛然，绝非奸邪之徒！这极大地排除了对方是敌人的可能性，甚至，其本身的“浩然正气”可能对苏黎的精神恢复都有裨益。
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既然非敌，那便有合作的可能，至少是沟通的基础。
司天辰深吸一口气，迎着对方那仿佛能看透人心的目光，脸上的“商人”面具缓缓褪去，取而代之的是一种凝重与坦诚：“先生慧眼如炬，明察秋毫。”他微微苦笑，语气变得沉肃，“在下等的些许伪装，在先生面前，确是班门弄斧了。实不相瞒，我等并非寻常商旅。近日京城之内，屡有官员离奇失踪，活不见人，死不见尸。我等受友人所托，暗中查访，听闻此地鬼市或有线索，故冒险前来，望能寻得蛛丝马迹。”
他刻意将“官员失踪”这四个字咬得清晰，同时目光紧紧锁住对方，不放过任何一丝细微的反应。这是一次冒险的试探，赌的是对方对此事的关注度。
果然，那清瘦男子眼中精光爆射，如同暗夜中划过的闪电！他脸上的讥诮之色瞬间被一种深沉的凝重所取代，但他并未立刻相信，反而向前逼近一步。随着他的靠近，那股无形的、名为“浩然正气”的压迫感骤然增强，仿佛化作实质的山岳，笼罩在三人头顶，连呼吸都为之一窒。雷厉按着短刃的手背青筋微微凸起，眼神更加警惕。
“官员失踪？”男子的声音压得更低，却愈发显得沉重，“尔等又是受何人所托？查访此事，意欲何为？莫非……与那失踪官员有所牵连？” 他的问题如同连珠炮，每一个都直指核心，带着不容回避的锋芒。
司天辰感到压力倍增，但他知道此刻绝不能退缩。他挺直脊梁，目光坦然与之对视：“受托之人，身份特殊，请恕在下不便明言。但我等查访此事，一为友人尽义，不负所托；二则……”他顿了顿，目光有意无意地再次扫过远处那散发着不祥气息的幽绿摊位，语气中带上了沉痛与愤慨，“不忍见朝廷命官，为国效力之身，竟遭此等魑魅邪术所害！更不愿此等藏污纳垢、以邪物害人之徒，逍遥法外，继续祸乱京畿，荼毒百姓！”
他这番话，半真半假，却掷地有声。尤其是最后“祸乱京畿，荼毒百姓”八字，隐隐扣中了传统士大夫“忧国忧民”的核心情怀，更是他基于对海瑞性格的了解，进行的精准投石问路。
男子紧盯着司天辰的双眼，那目光锐利得似乎要穿透他的瞳孔，直窥其灵魂深处。空气仿佛彻底凝固了，只有鬼市深处不知名角落传来的、如同冤魂低泣般的风声，更添几分阴森与紧张。林南星连大气都不敢喘，雷厉的呼吸也调整到了最轻微的状态，全身感官提升至巅峰，防备着任何可能的突发状况。
