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另一个也斩了。
两具残躯终于静止,倒在乱石地上。血渗进土里,枯草吸饱了,黑红一片。
边牧胸口起伏,握刀的手剧烈发颤。
他盯着那些血迹和残骸,看了很久。
对他来说,没有“暂时控制”这个选项。
他只顺从自己一贯的准则——如果他们挣脱控制去报信,黎琅的计划就无法执行。
麻烦,要从根上斩除。
牺牲小的……目的更重。
半晌,他把刀收回鞘里。单膝跪下,双手合十,闭上眼,开始低声念诵一段拗口的祷文。
不是永安朝的官话,也不是靖州方言,而是一种更古老、带着仪式感的语言。
随着吟诵,他脸上的暴戾与痛苦渐渐化作一片平和。
风过荒草,呜咽如泣。
诵声停了。
他起身,最后看了一眼地上的尸首,转身朝与“回怀安城”相反的方向疾掠而去。
他的任务是找人。
黎琅说,一定还有人察觉异常,藏了起来。
而边牧,恰好知道一个地方。
一处极隐秘的山中岩洞,入口被藤蔓乱石所掩,内藏清泉,甚至还有早年存下的的粮食。
如果不是自幼在此摸爬,或者被至亲告知,那是个绝难被发现的地方。
十几年前,摘星阁的工程蔓延到三四县,官兵强征劳役,能干活的都得去。
那时,他娘把他塞进洞里,一起塞进来的还有邻近几户的孩子。
他们在黑暗潮湿的洞里躲了三天,靠那点存粮和泉水活命,听着外面隐约的哭嚎和鞭响。直到官兵队伍走远,才被寻来的老人接出去。
那地方,是三四县一些人家在绝境中,留给子孙的最后生路。
知晓者,寥寥无几。
……
边牧凭记忆在夜色与山石间穿行。
他太熟悉这儿了,小时候漫山野跑,哪块石能藏人,哪条缝可钻入,他都清楚。
他避开可能有“眼”的路径,专拣最难走、最隐蔽之处。身形敏捷得不似平日,在乱石陡坡间腾跃如飞,展露出远超表面的扎实功夫。
约莫一个多时辰后,他来到断云岭一侧毫不起眼的山坳。
这里乱石杂草,与周围无异。
越靠近,他的心跳得越快。
不因累和惧,而是某种交织着希望与不安的迫切。
他希望黎琅猜对了,希望还有人清醒地躲着。
可也怕——怕看见空洞的绝望,和更糟的场面……
边牧拨开一片垂地的厚藤,露出后方仅容一人侧身通过的狭窄石缝。
他挤了进去。
起初一片漆黑,伸手不见五指。
摸索十几步,拐过一个弯,前方隐约现出微光,还有……细微的人语。
他放轻步子,屏息靠近。
岩洞内部比他记忆中宽敞,显然后来有人整理过。
几盏油灯挂在壁上映出昏黄,堪堪照亮这片空间。
洞中挤着约百人,男女老少皆有,个个神情惶惶,当边牧的身影出现时,洞内骤然死寂。
所有人睁大眼睛望着他,有人向后缩,有人捂住了孩子的嘴。
直到有人借着昏光,依稀认出他的轮廓。
“是……是盟主?!”
“边盟主!真是边盟主!”
“呜呜呜,盟主……你来了……快救救我们啊……”
“盟主……盟主……袁老他,他……”