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边牧与黎琅一路疾行赶回怀安城。
踏入盟主府书房时,二人衣襟带尘,面色肃然。
边牧性子急,刚要开口禀报二县之事,却见老盟主正背对房门立于窗前。
他身后,桌上摊着两张纸。
老盟主闻声转身,脸上神色平静:“回来了?正好,有两桩消息,一好一坏。”
“好消息,”他拿起其中一张递过去:“野小子的回信到了。”
边牧接过,与黎琅一同看去。
纸上字迹潦草却劲健,只写了五个字:【牛叶叶,友人】
“就这?”边牧把纸翻来覆去,“野大哥也太惜字如金了吧?”
黎琅细看,松了口气:“有这五字足矣。野大人向来谨慎,若不肯定,绝不会明确写下此言。”
“倒也是……这下总算能放心,叶姑娘确实是友非敌。”边牧放回信纸,“对了,老头子,我们在二县……”
“先不急。”老盟主抬手止住他的话,拿起另一张纸,“坏消息是,钱五死了。”
“什么?!”
“半个时辰前,一县快马传来消息。今早有乡亲在杨老伯家后院掘出一具男尸,正是钱五,推测已遇害四五日。”
老盟主声音发冷,“查过现场,屋中有未洗净的血迹,凶器石块弃于墙角。邻居说,钱五失踪那日,有人见到杨同带了个生面孔回家。”
“据当日守卫回忆,那人自称贾全,同州人,做点小买卖,因与杨同相识便顺路拜访。杨老伯作保,加上他路引齐全、对答如流,便放行了。”
边牧从齿缝里挤出声音:“杨、老、伯……”
黎琅面色沉重:“老盟主,是我疏忽!明知杨同心术不正,却只调换其父差事,未加严密监视,反给他们留下可乘之机。”
“杨家之事容后再议。”老盟主道,“先说说二县的情况。”
黎琅吸了口气,定下心神,将二县百姓遇害、井水下毒、擒获无面人及林柚关于“渡江潜入”的推断清晰禀报一遍。
老盟主静静听完,花白眉毛渐渐蹙紧。
无面人……四海帮手段虽狠,却少见如此阴诡的路数。
倒像另有势力混入水中搅局。
黎琅见老盟主的表情,立即会意:“老盟主,三四县路途难行,正常货船也需四日。从钱五遇害算起,他们已到了四五天。我们需尽快赶去。”
边牧眼中冒火,仍强压急躁:“老头子,我现在就带人去追!他们带走的不只是船和几个老伙计,还有那批本该分发给三四县百姓的过冬物资啊!说不定还能赶在他们搞出乱子之前拦下!”
“稍安勿躁。”老盟主抬手,“再等一等。”
“等谁?”边牧急了,“再等下去,那帮孙子在三四县捣鬼怎么办!”
“自然是叶姑娘。她不是去接人了么?”老盟主说,“你们可知,她要接的人就藏在一县。”
边牧与黎琅皆是一怔。
黎琅心念急转,顿时明悟:“原来如此……她当初说送人去云山镇投亲,却又孤身来谈生意。我那时便觉得蹊跷,若人真在外州,一来一回耗时太久,与她‘两月之期’紧迫不符。”
“原来人早已安置于一县。她先入盟内周旋试探,摸清形势,确认稳妥后再回头接应……步步为营,思虑周密。”
边牧啧了一声。
这女人……心思真是够深。
老盟主忽问:“你们觉得,杨同与贾全图什么?”
黎琅沉吟:“杨同多年在外,突然归来,虽与父亲不睦却能说动杨老伯共谋此事,所求无非财利。但贾全……恐怕是为那个传闻。”
“不错。三四县虽偏,民风却最悍直排外,袁先生的脾气你们清楚。贾全仅一人,应当不敢轻易伤人。”老盟主道,“我之前已传信三四县水域的弟兄严查往来船只,留意杨同那艘货船。水路是自家地盘,应不会再现二县那般渡江疏漏。”
二人闻言稍定。