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一股混杂着土腥与霉味的空气涌出。
黎琅将火把凑近，照亮内部。暗门后是一条向下的简陋土阶，仅容一人通行。
边牧矮身进入，黎琅紧随其后，林柚跟上，其余人留在外头警戒。
土阶不长，向下约两丈，便抵达一个两丈见方、一人多高的地窖。
四壁与顶部以粗木加固，地面夯实，角落堆着些干草和破旧陶罐。
火光有限，仅照亮一角，但已能看清——地窖里空空荡荡，不见人影。
“没人。”边牧转了一圈，踢开干草，又检查陶罐，里面都是空的。
黎琅仔细察看地面与墙壁。
“有近期生活的痕迹。”她指着几处被磨得光滑的地面，“但除此之外，没有其他线索。”
边牧表情也不好看：“不对。要是藏在这里，吃喝拉撒都要在这解决。”他嗅了嗅，“可这里只有霉味，没别的气味。”
林柚也查看一番，情况确如他们所说。
“不急，如果他们的目标是我们，应当还会回来。”黎琅判断。
“那就等。”边牧果断道，“黎琅，处理一下，别让人看出有人来过。”
黎琅利落抹去脚印，将干草与陶罐尽量复原。退出地窖后，她又细心将暗门恢复原样，撒上落叶遮掩。
暗门已被发现，埋伏也已设下。
然而，等待“鬼影”自投罗网的第一天，在平静中过去了。
竹林内外，除了风声竹响，再无异常。
然而，次日天刚蒙蒙亮，院外却传来急促的脚步声与惊慌呼喊。
“柳先生！不好了！我家那口子，还有隔壁好几户，从昨夜就开始上吐下泻，浑身发烫！”
“我家娃也是！额头滚烫，直说胡话！”
“巷口的李老汉也倒下了！呕得胆汁都出来了！”
柳先生匆匆披衣起身，其他人也被惊动，齐聚前厅。
门外已围了七八个面色惶急的百姓，个个眼圈发黑，神情焦灼。
“别慌，慢慢说！”柳先生强作镇定，“有多少人病了？症状如何？”
“怕是有二三十人了！”一个汉子急声道，“都是后半夜开始的，先是肚子绞痛，接着发热、吐泻不止。请了郎中来看，说是像急症肠瘟，可喝了药不见好，反倒烧得更厉害了！”
“肠瘟？”黎琅已整理好衣装，沉声问道，“症状如此集中爆发，且来势迅猛，不像寻常时疫。”
柳先生心头一颤。
若真是疫症蔓延……二县本就因“鬼影”之事人心惶惶，昨夜又出了人命，再加上这个，只怕要出大乱子！
边牧一拳捶在桌上，暗骂了一句。
昨天他们刚到，就有乡亲被害，今天竟又闹起瘟疫？
“盟主少安毋躁。”黎琅冷静指挥，“柳先生，请立即将所有出现症状的百姓集中到东头闲置的晒谷场，搭建棚屋隔离，安排专人照料。未出现症状的乡亲，严禁随意走动。”
“盟主，你带人重点排查水源。我去查看病患，试着判断是何种毒物或病因。柳先生安排完后，也请去协助盟主。”
“好！”边牧抓起佩刀。
“是，军师！”
两人匆匆离去。
黎琅看向一直静立门边的林柚，略作沉吟：“叶姑娘，此事蹊跷，恐怕不是寻常疫症。姑娘既有仙缘护体，不知可否随我一同去看看病患？也许……能有些不同的见解。”
林柚：“理应相助。”
