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“小妾？”野影瞥他，“她去牢房了？”
戚书诚回：“你走之前粗略审过，本以为问不出什么了。但林姑娘能发现花洞被填的痕迹，实在让我意外。那日她主动要去，我便允了。”
“我派人抽空去探探。”
野影：“刘德庸本是河绵的局外人，那小妾所知有限。就算问出什么，怕也是外州的事，于你作用不大。”
“多少有点东西就行，到时候写信给同僚，也算一功。”戚书诚转而道，“不过……我是真没想到，你这直来直去的法子，她竟真答应了。”
野影靠在门边，“我也没想到，她答应得太轻易了。”
“也许，她本就对此间事务有些兴趣？”戚书诚猜测，随即正色，“对了，你在意之事，有答复吗？”
野影道：“她说了一些，但难辨真假。关键是我自己记忆模糊，无法印证。还得等那边回信。正好，趁此机会多接触看看。”
戚书诚：“也好。”
“戚书诚，”野影忽然问，“你这边前期准备还需多久？”
戚书诚叹气，“我就知道你要问。”
他起身走到墙边那幅简陋河绵县地图前，“我们来此有段日子了，大街小巷、附近村落，我走了个大概。”
他抬手在地图上一划。
“你看，此地三面环水，唯南面接陆。本该是鱼米丰饶、舟车便利之地。”
“可如今，这好地方生生被割成四块。”
他手指落向城西，“这里，平民与穷苦人居多，暗水巷就在此处——此前失踪最多的，便是这里的百姓。他们或在码头做零工，或在城外种薄田，勉强糊口。家里若有人不见，往往不敢报官，也无力追查，只因递状纸，先得交一笔‘状纸钱’，他们出不起。”
手指移向城南：“这里，是市井繁华之处。食肆、客栈、各类商铺聚集，揽月楼……哦，现在是迎光楼了，就在这一带。住的多是小商户、手艺人和家底尚可的百姓。这里的案子，不外乎钱财纠纷、盗窃斗殴，还算有迹可循。”
接着，滑向城东和城北：“这两处，是富户与地头蛇的天下。佛爷宅子在城东榆钱巷，刘德庸府邸在城北青石街。住这里的人非富即贵。因而‘案件’最少——不是没有，是没人敢告，也没人敢接。”
“你看，”戚书诚收回手，“这小小县城，东西南北，界限分明。贫者愈贫，富者愈富，中间那道线看不见，却硬得很。”
野影环抱双臂：“我知道，所以？”
“所以——在此地立威施政，难，难啊！”戚书诚坐回椅中，拿起一叠诉状晃了晃，“这几日收的状子，十之八九来自城西和城外村落，告的多是田界、水源、偷盗、殴伤这类纠纷。至于城东城北——”
他从最底下抽出几张，“这份，告的是侵占田产、强买铺面、纵奴行凶。可被告个个有头有脸。查，就要动许多人的利益；不查，百姓怎会信我？”
他叹了口气，“更麻烦的是码头。三个码头原本都在佛爷的人手里，如今虽名义上收归官府，可其中利益勾连、私下往来，绝不是一纸公文能断清的。我们人手本来就不够，码头却必须握在手里，否则税赋、稽查、治安，样样都可能出问题。”
野影：“你只说人手不够不行？”
戚书诚苦笑：“……只靠我们带来的这些人，想要稳妥布局，至少得两年。这还不算期间会遇到的阻力和反复。”
野影：“太久，三个月已是极限。”
“我岂会不知啊？”戚书诚指了指自己，“野大人，我这次能带二十名精干人手赴任，已是托了您的福，不知让多少同僚眼红啊！”
县衙里，的确还有不少普通衙役，但都弱不禁风，曾帮着为虎作伥之人。
