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沈万安一直昏昏醒醒，只在中途起来服过一次药。直至黄昏时分，他才终于恢复了些力气，精神不少。
“英夫人话只说了一半。”沈万安半倚在床头，眼神清明。
他将喝空的药碗递给沈栖竹，“咱们家不止是成了李谦士狂热信徒的靶子，还因为程都尉的推举，被绑上了程家的船，让她不得不投鼠忌器。”
沈栖竹放药碗的手一顿。
沈万安瞧了她一眼，解释道：“我能得官身，李谦士的事是其一，其二是有了程都尉这个朝廷大员背书。”
“朝堂上的地盘一早都划好了，沈家想要进去，就必然挤压别人的地方。现在程显站出来接纳了沈家到他的地盘，别的地盘自然就没意见了。”
“那么试问，若程家这个地盘主人倒了，沈家还能有好吗？”
沈栖竹连呼吸都轻了。
沈万安双手交叉搁在身前，叹了口气，“政治就跟做生意一样，都是交易。只是没想到，一场议事下来，个个都赔了进去。”
沈栖竹眉头微皱，到这里就有些听不明白了。
英夫人得了大头领的位子，长老会破例有了实权，就连程都尉也没有因私纵逆贼获罪，还除了李谦士这个心腹大患，怎么会赔了呢？
沈万安看出她心中所想，问：“岭南走了杜怀，没了李谦士，程显要进京陈情，前路不明，英夫人和长老会互为掣肘，你说赢家是谁？”
沈栖竹心漏跳了一下。
沈万安双眼微眯，“别忘了仗是临川王打下来的，以他的手段，又怎会平白将好处分给旁人？”
“……阿爹，你可知临川王就是之前救我的谈公子？”沈栖竹想起阿爹恐怕还没见过临川王的‘真身’，不知自己曾和他面对面接触过。
未料沈万安并没有太过惊讶，而是一副果然如此的表情，“难怪……”
他摇头自嘲一笑，将巾帕递还给沈栖竹，问：“你猜今日临川王为什么要召集大家议事？”
沈栖竹将巾帕放回炕桌上，略一思索，回道：“推英夫人上位，借英夫人的手掌控岭南。”
沈万安微微点头，进一步分析道：“依我看，他不只是要推英夫人上位，更想要拉长老会下场。”
沈栖竹睫毛微颤。
“强龙难压地头蛇。”沈万安看得透彻，“单是长老会从不沾染俗务这条铁律，就让他们天然占据了道德高地，外人拿什么理由绕过他们插手岭南？”
他再次挪了下身子，粗粗喘了口气，“所以只要有他们在，岭南就永远是三十六寨的地盘。”
顿了顿，沈万安又嘲讽一笑，“这次七大长老来崖州，恐怕原本也是打的这个主意，只是没想到一山更比一山高，面对权力的诱惑，长老们也免不了俗。三十六寨未来两大势力都背靠临川王，以后岭南想不姓‘陈’都难。”
他忍不住长叹一声：“临川王的手段比我想得还要厉害，表面上是拿长老会制衡英夫人，其实是借英夫人拉长老会下水。一番借力打力，自己片叶不沾身，人人还要反过来感谢他。”
“但能成事的关键不是在于程都尉对李谦士的态度吗？”沈栖竹立刻发现不对。
她细细琢磨，“英夫人是自己人，长老会的选择也不难猜，可程都尉的行为怎么预料？除非掌握了程都尉勾结李谦士的铁证，算准了他会想封李谦士的口，但又为何不当场将证据拿出来呢？”
“不需要证据。”沈万安摇头轻笑，“你只需想一想，若没有英夫人横插一脚，除掉李谦士之后，岭南权力最大的是谁？”
