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“我认罪！”
凉州府衙大堂上，满头白发的盐商周福跪地磕头，额头撞得青砖砰砰响。堂外围观的百姓挤得水泄不通，都在看这场河西立国后的第一桩大案——私盐案。
“但盐不是我私制的！是有人逼我！”周福老泪纵横，“他们抓了我孙子，说我不配合，就撕票！”
主审官不是陈嚣，是新任的“提刑按察使”张浚。此人原为汴梁刑部郎中，因得罪赵光义被贬，韩知古秘密将他接来河西。今天是他上任第三天。
“何人逼你？证据何在？”张浚声音平稳。
“是……”周福刚开口，堂外突然骚动。
十几个汉子挤开人群，为首的是个刀疤脸——正是那夜在密室策划的刀疤脸，他今日竟敢公然现身。
“大人！”刀疤脸抱拳，声音洪亮，“周福这老贼撒谎！他私制盐铁，证据确凿！小人愿当堂对质！”
张浚皱眉：“你是何人？”
“小人王彪，凉州商会理事。”刀疤脸掏出一份文书，“这是周福私盐作坊的地契副本，这是买家的供词，这是运输车夫的画押——桩桩件件，都是死罪！”
他从怀中掏出一沓纸，递给衙役。每张纸上都有红手印，看起来证据确凿。
堂外哗然。
“周老掌柜不像那种人啊……”
“知人知面不知心，私盐暴利啊！”
周福面如死灰，瘫软在地。
张浚翻看证据，眉头越皱越紧。按《大周刑统》，私盐铁者，斩立决，家产充公。这些证据若属实，周福必死无疑。
但他总觉得不对——太完整了，完整得像编的。
“传运输车夫李三。”张浚下令。
李三是个畏畏缩缩的中年汉子，上堂就跪，问什么答什么，口供与文书一字不差。
“你在何时何地，运了多少盐？”张浚忽然问。
“八月初三……不对，是八月初五……”李三眼神闪烁，“运了……二十车？不，三十车……”
“到底多少？”
“二十车！是二十车！”李三咬牙。
张浚看向文书——上面写着“八月十五，运盐十五车”。
他不动声色：“盐用何物装载？”
“麻袋！麻袋！”李三急忙道。
文书上写的是“木桶”。
张浚心中了然，但没揭破，只是道：“此案疑点重重，暂押候审。”
“大人！”刀疤脸王彪急了，“证据确凿，为何不判？莫非周福贿赂了官府？”
这话太毒。堂外百姓顿时议论纷纷。
“肃静！”张浚拍惊堂木。
但压不住了。王彪带来的人开始在人群中煽动：“官官相护！”“河西新朝也搞这一套！”
就在场面即将失控时，一个声音从后堂传来：
“此案，我来审。”
陈嚣走了出来。
他今日没穿官服，只一袭青衫，左臂垂着，但每一步都踏得沉稳。堂内堂外瞬间安静。
王彪脸色微变，但很快恢复：“经略使亲自审案，小人求之不得！请经略使明断！”
陈嚣没看他，走到主位坐下，对张浚道：“张按察使，借你位置一用。”
“经略使请。”张浚退到一旁。
陈嚣看向周福：“你说有人逼你，可有证据？”
周福泣不成声：“他们……他们抓了我孙子，在城西土地庙……我昨夜去送赎金，看见孩子的鞋子……”
“鞋子何在？”
周福从怀中掏出一只童鞋，沾满泥污。
陈嚣接过，仔细查看，然后看向王彪：“你说证据确凿，那我问你——私盐作坊的地契，周福为何要留副本在自己手中？等着被抓？”
王彪一愣：“这……他疏忽了。”
“买家供词上写着‘货银两讫’，但周福家中搜出的银两，与货款数目不符，少了两百贯。他若真卖了盐，钱去哪了？”
“他……他藏起来了！”
“藏哪了？”陈嚣追问，“你既证据确凿，当知赃款所在。”
王彪额头冒汗。
陈嚣不再理他，对衙役道：“传土地庙昨夜值守的庙祝。”
庙祝是个干瘦老头，上堂就说：“昨夜……确实有人来过，但不是周掌柜，是几个汉子，扛着麻袋……”
“麻袋里是什么？”
“不……不知道，他们不让看。”
陈嚣看向王彪：“你要不要再编编？”
王彪咬牙：“经略使！这些都是周福的同党！他们在串供！”
“哦？”陈嚣忽然笑了，“那我让你见个人。”
他一挥手，两名亲卫押上一个五花大绑的汉子——正是李三供词中的“买家”。
王彪脸色刷地白了。
那汉子一上堂就跪地哭嚎：“大人饶命！是王彪逼我的！他抓了我老娘，说不照做就杀人！”
“你胡说！”王彪怒吼。
“我没胡说！”汉子从怀中掏出一块玉佩，“这是王彪给我娘的信物，说事成之后凭这个领赏！”
玉佩上刻着一个“王”字。
堂外炸了。
陈嚣这才缓缓起身，走到堂中：“此案真相已明。王彪勾结李三等，伪造证据，诬告良民，绑架幼童，敲诈勒索——按《河西新律》，该当何罪？”
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张浚翻开手中的新律草案：“诬告反坐，绑架勒索者，徒刑十年，罚没家产。但……”
他迟疑道：“按旧律，该判斩刑。”
“就用新律判。”陈嚣斩钉截铁，“王彪等主犯，徒刑十年，发配矿山。胁从者，徒刑三年。罚没家产，赔偿周福。被绑架幼童，立即解救。”
堂外百姓都愣住了。
不杀头？只坐牢？
王彪也愣住了，随即狂笑：“陈嚣！你不敢杀我！你怕了！哈哈哈——”
“我怕什么？”陈嚣平静地问。
“你怕杀了我，凉州商会动荡！你怕寒了商人的心！”王彪有恃无恐，“我告诉你，凉州三成商户都跟我有关系！你动我试试！”
这是赤裸裸的威胁。
但陈嚣只是对张浚道：“记录在案——王彪当堂威胁朝廷，罪加一等，改判徒刑十五年。”
