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距离扬州不远的小径上, 说书人龚飞拖着腿脚一瘸一拐走到一块磐石上落座，抽出腰间的烟杆，刚要点燃，被护送的侍卫一脚踢中手腕。
“老东西, 谁准你优哉游哉抽旱烟的？”
烟杆脱手, 砸在磐石上。
一夜苍老的龚飞揉了揉发疼的腕子, 不减傲骨, 质问道：“老夫是去隐居, 不是犯人，为何不能抽旱烟？”
侍卫嗤笑，“还隐居, 那是太子殿下给你的体面，真当自己去享福了？实话告诉你, 咱们这趟是直奔京城去的。”
另一名侍卫看热闹不嫌事大，补充一句：“京城，首辅府。”
龚飞意识到不妙, 连颧骨都不自觉地震颤，若被交到董家人的手里, 哪还有活路可言！
“你们敢违抗太子殿下的指令？”
“去跟郑佥事抱怨吧。”
姓郑的佥事是此次护送太子南巡的侍卫头目之一, 龚飞略有耳闻, 知他短短半年, 从无名小卒升任四品带刀侍卫。
还以为是个人杰，不承想是个投机取巧的鼠辈，靠着巴结权贵上位。
“哈哈哈哈哈。”
“你笑什么？”
“老夫笑世态炎凉, 小人当道！”
“老东西，活腻了是吧？”
侍卫招招手，叫来其余人围住老者。
反正老东西也要去受死, 太子殿下又不会在意一个落魄说书人，事后多半不会问起。
几人没什么顾虑，对着老者拳打脚踢。
黑沉沉的树林小径中，老者牙缝渗血，失了哀嚎的力气，他呆呆倒在地上，目光渐渐涣散。
此遭，与发配苦寒之地的囚犯何异？
任人欺凌。
无依无靠的老者，想到了蕙质兰心的懿德皇后，他不由忖度，若真的会折在董皇后的手里，是不是说明，传言为真？
是董皇后害懿德皇后早产。
心虚的人，才会害怕质疑的声音。
可老者无力多想，被接连拳脚相加，皮包骨的身体快要散架。
蓦地，一道异响窜上天际。
侍卫们下意识抬头。
“怎么会有响箭？”
“有人在传递暗号。”
几人提高警觉，背对老者，环视着树林。
月黑风高，比偶遇野兽更可怕的，是他们在明，敌对在暗。
可何人敢打侍卫的主意？
倏然，一道黑影掠过，猛虎扑兽，当即撂倒一名侍卫。
其余人看向倒地晕厥的同伴，胆战心惊，不得不严阵以待。
奈何黑影增多，交叠穿梭，快如刀光剑影。
一晃的工夫，几名侍卫相继倒地，不省人事。
龚飞费力睁开眼皮，贴地的视野里，一只瘦窄漂亮的手捡起了草地上的烟杆。
一排黑衣人出现在那只手的主人后方，身形各异，有人叉腰扛刀，有人佝偻拄拐，有人魁梧似牛，被月波镀上皎皎光晕。
芊绵草木为画卷，几人如同水墨中走出的山神，让一个情感饱满的说书人在绝望之际重燃希望。
他心中的故事或许还能着墨延续。
捡起烟杆的男子走上前，玄黑大氅，兜帽遮面，只露出一点儿下颔。
他扶起老者，将烟杆还到老者手中，一擦火石，为老者点燃烟锅，有丝丝缕缕的白烟袅袅上升。
飘散烟草味。
男子先行离开后，龚飞忍不住问向留下的佝偻男子，“敢问那位恩公尊姓大名。”
中年的佝偻男子为老者披上斗篷，嘿嘿一笑，“我们少主，做好事不留名。”
送龚飞坐上一驾马车，佝偻男子踢了踢晕迷不醒的侍卫，又看向身侧的魁梧大汉，“在扬州呆久了，可认识去往江宁的路？这是少主第一次差遣咱们，可不能出了岔子。”
“少啰嗦。”
魁梧大汉一甩马鞭，扬长而去，连夜赶往江宁。依少主的意思，龚先生年事已高，不宜长途跋涉，要将其安置在一个气候与扬州差不多的地方，颐养天年。
佝偻男子眺望了会儿，弯下腰，将一张纸条插在一名侍卫的衣襟里。
次日天没亮，侍卫衣襟里的纸条出现在太子卫溪宸的手中。
卫溪宸坐在驿馆窗边的茶水桌旁，身着雪白中衣，肩上披着一件云锦外衫，面容几分不悦，却在姓郑的佥事被押进来时，恢复如常。
“说说吧。”
他语气平缓，不见愠怒。
郑佥事“噗通”跪在地上，头顶距离卫溪宸搭起的左脚仅仅隔了三枚铜板的距离，他惊慌战栗，话音含糊，“回殿下，小的是……是想……是……”
“是想讨好孤的母后。”
“……是。”
“所以忤逆孤的意思。”
站在窗前的富忠才皱了皱脸，眼纹深深，这个郑佥事是吃了熊心豹子胆，敢僭越殿下指令！
如此蠢材，是怎么得到兵部举荐的？
富忠才偷偷瞄了一眼太子手中的纸条，无字无署名，只画了一家马车。对方的意思应是将龚飞带走了，暗含挑衅。
何人嫌疑最大？
明面上是怀槿县主崔诗菡，可崔诗菡真的敢明目张胆截胡吗？
是否还有其他人？
富忠才想破脑袋，忽然想到一人，老脸浮现异色。
三皇子卫扬万习惯以符号与心腹们传递暗语，且最喜欢与太子对着干。
会是三皇子吗？
卫溪宸被郑佥事扰得耳鸣，甚觉聒噪，斜眸看去，眼尾凝聚点点凛冽。
素日温和宽厚的人，无需动怒，只要稍露肃穆，就会让人背脊发凉。
高位者的不怒自威。
郑佥事使劲儿磕头求饶，自知弄巧成拙，恐小命不保，不得不拿出杀手锏。
“殿下看在长公主的颜面上，还请网开一面！”
话落，除了卫溪宸，其余人皆瞠目结舌。
卫溪宸却淡笑问道：“把皇姑姑都搬出来了，这座靠山的确够分量。”
“殿下饶命……”
长公主心向东宫，郑佥事侥幸地想，太子或许会看在姑姑的情分上对他网开一面。
可下一瞬，他的心冰冻三尺。
卫溪宸摆摆手，示意心腹侍卫将人拖出去。
“殿下，殿下饶命，殿下！！”
自是知晓长公主风流的卫溪宸见微知著，无需郑佥事详细招供，就明白其中的腌臜勾当了。
侍卫副统领进来禀告郑佥事已咽气时，他温淡的面容不见波动。
“其他几个也处理掉，以儆效尤。”
他说得云淡风轻。
至于是何人截胡，崔诗菡、卫扬万还是另有其人？
卫溪宸陷入沉思。
对方的挑衅并非盲目自大，似乎是看透他的多疑，以画引他疑上加疑。
崔诗菡虽然年纪小，却是崔氏培养的一枚利器，平日里扮猪吃虎，倒是具备这份心机谋略，可她只为救下龚飞的话，没必须发起挑衅，惹来猜忌和麻烦。
老三卫扬万，更不会以画暴露自己。
还会有谁呢？
果然是抓住了他多疑的致命点。
卫溪宸扶额一笑，肩头轻耸，听得富忠才汗毛直立。
还没见过太子殿下阴恻恻地笑过。
“殿下可要彻查？”
“当然。”卫溪宸稍纵即逝的阴鸷没有在脸上留下痕迹，“但要暗中调查，不可打草惊蛇。”
“诺。”
富忠才想起另一件事，“娘娘那边的立夏宴，邀请了江宁三司指挥使的夫人们，殿下可要亲临？”
“不了。”
立夏将至，路边绿槐蓊郁换新妆，河畔垂柳成帷映荷塘，茉莉欲开香满庭，珠帘拂动迎熏风。
一早换上凉衫的江吟月沐浴晨曦，心情大好，却在收到一张请帖时，冷下小脸。
严竹旖邀她参加立夏宴。
内廷后宫有春日宴、小暑宴、中秋宴、冬至宴，皆由皇后娘娘坐镇，若东宫立了太子妃，按着规矩，也可交由太子妃操持。江吟月自小到大，参加大小宫宴数不胜数。
严竹旖举办立夏宴，无非是受制于董皇后已久，想要趁着返回故里，风光一次。
这个时节，文人墨客多会举办曲水流觞宴，魏钦已收到数张请帖。
毕竟都想要一睹榜眼的风采。
可严竹旖邀请她这个死对头是何意？总不能是钦佩她的学识或品行吧。
江吟月把自己逗乐了，优哉游哉地仰靠在后罩房小院的躺椅上，咬了一口鲜甜汁多的桃子。
是婆母一早赶集市买回来的。
“替我回绝吧。”
伺候在旁的婢女杜鹃应了一声，去往严府送信。
在严府门前等候小半日，杜鹃才等来负责此事的严府管事。
自是没有受到好脸色。
在府邸侧门“砰”的一声关闭后，杜鹃“呸”一声，嘀咕一句“狗眼看人低”。
她准备折返时，瞧见扬州当地几位德高望重的玉石珠宝行的掌柜一同前来，被严府管事从大门迎入。
“东珠？”
“是啊，良娣娘娘想要赠送三司指挥使的夫人们每人一颗东珠。”杜鹃将听来的话音一五一十禀告给刚刚午睡醒来的江吟月。
江吟月道了声辛苦，给了打赏，看着杜鹃美滋滋离开厢房。
东珠何等珍贵，个头硕大圆润、晶莹透润的更是万里挑一。
