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贺黑虎这辈子打过很多仗,但演戏,这是头一回。
李根柱带主力跳出去前,只给他留了三句话:“第一,让官军相信咱们主力还在;第二,能拖多久拖多久;第三,实在拖不住,带兄弟们撤进老林,别硬拼。”
话简单,事难办。贺黑虎手下就四百人——一百老兵,三百民兵,要扮成一千二百主力的架势。他挠了半天头,把石头临走前给他留的“疑兵册”翻出来,上面歪歪扭扭写了几条土办法:
“一、旌旗多插,草人穿衣;二、灶火加倍,炊烟不绝;三、白日喧哗,夜晚巡逻;四、偶尔派小股人马出寨挑衅,打完就跑。”
贺黑虎一拍大腿:“这他娘不就是装神弄鬼嘛!老子会!”
十月十五上午,官军东路主帅杨国柱派了支两百人的前锋,摸到黑风岭下探虚实。领队的千总姓刘,是个谨慎人,距寨门二里就停下,让斥候先上。
斥候摸到寨墙下,只见墙上旌旗招展,人影绰绰,寨内隐约传来操练的号子声。他不敢近前,捡了块石头扔进去,里面立刻响起骂声:“哪个王八蛋乱扔石头!”接着一阵脚步声,似有人来查看。
斥候慌忙溜回报信。刘千总皱眉:“听着人不少……再探!”
这次派了三个斥候,从不同方向接近。结果一个被绊索绊倒,摔进陷坑(坑底没尖桩,只有软土);一个看见寨后升起七八处炊烟;第三个最惨,摸到寨门附近,忽然一阵锣响,箭矢稀稀拉拉射来——是民兵队按贺黑虎吩咐,用软弓轻箭,只求声势不求伤人。
三路回报一致:寨内守备森严,兵力充足。
刘千总不敢冒进,回报杨国柱。杨参将正在中军大帐享用早饭,听了禀报,嗤笑:“贼寇惯会虚张声势。传令:明日辰时,全军推进,先破黑风岭!”
贺黑虎很快通过侯七留下的暗桩得知消息。他咧嘴一笑:“想破寨?老子让你破个鬼!”
当天下午,他做了三件事:
第一,让一百老兵换上不同颜色的衣裳,分批从寨门出入,每次二三十人,绕到后山再从密道回寨——在官军哨探眼里,就成了“贼寇频繁调防”。
第二,在寨内空地架起二十口空锅,烧湿柴,浓烟滚滚——造出“大军造饭”的假象。
第三,派几个大嗓门的民兵,躲在寨墙后头,模仿吵架:
“凭啥让老子守东门?西门更险!”
“呸!东门直面官军主力,功劳最大!”
“都别吵!再吵军法处置!”
声音时高时低,时远时近,真像内部争执。这些话被官军暗探听去,连夜报给杨国柱。
杨参将捋着短须,得意道:“果然!贼寇见我大军压境,内部分裂矣!传令各营,加强戒备,防其狗急跳墙夜袭。”
他哪知道,寨里“吵架”的那几位,吵完正蹲在墙角分烤红薯吃呢。
十月十六,杨国柱按计划推进。两千大军旌旗招展,缓缓逼近黑风岭。距寨五里时,前军忽然一阵骚动——路上出现大量新鲜马蹄印、脚印,还有丢弃的破草鞋、断矛头,一副“仓促撤退”的模样。
刘千总急忙查看,回报:“将军,贼寇似已弃寨而逃!”
杨国柱却生疑:“昨日还守备森严,今日就逃?恐是诱敌之计。”他令全军止步,再派斥候。
这次斥候摸到寨门前,发现寨门虚掩,内中寂静无声。大着胆子推门进去,只见空荡荡的校场,到处是散乱的杂物,灶火余温尚在,却一个人影不见。
“真……真跑了?”斥候不敢相信。