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心中那点关于“密谈”的念头，却如同石缝下的草籽，在重压下反而更加坚定地想要破土而出。他知道，必须等待一个最安全的时机，并且要确保万无一失。
机会出现在两天后的一个夜晚。月黑风高，乌云遮住了本就稀疏的星光，村子里伸手不见五指，只有胡家大院方向偶尔传来几声更夫敲梆子的空洞回响，以及远处山林里不知名野兽的嚎叫，更添了几分阴森。连那些巡夜的家丁，似乎也偷懒躲回了门房。
李根柱像一尊雕塑，在自家屋内的黑暗中静静坐着，耳朵捕捉着外面的一切动静。直到确认万籁俱寂，连狗吠都停歇了许久之后，他才如同狸猫般，悄无声息地溜下炕，轻轻拨开那扇几乎要散架的门板，侧身融入了浓稠的夜色里。
他没有走正路，而是凭借着记忆和对地形的熟悉，在屋舍之间的阴影里穿梭，避开任何可能被注意的角落。第一站，是住在坡下的赵老憨家。
赵老憨家同样破败，篱笆墙歪歪扭扭。李根柱没有走院门，而是绕到屋后，那里有一个用来透气的小破窗，用茅草勉强塞着。他凑近窗户，没有敲，而是极有规律地、用指甲轻轻刮擦了窗棂三下，停顿，又两下。这是他白天趁无人注意时，和正在地里发呆的赵老憨约定的暗号。
屋里先是死一般的寂静，仿佛连呼吸都停止了。过了好一会儿，才传来窸窸窣窣的声响，以及赵老憨那压抑到极点的、带着颤抖的气音：“谁……谁？”
“老憨叔，是我，根柱。”李根柱的声音比气流重不了多少。
窗户里面的茅草被小心翼翼地拨开一条缝，露出了赵老憨那双在黑暗中因恐惧而睁得滚圆的眼睛。“根……根柱？你……你真来了？胡……胡家的人……”
“没人看见。”李根柱打断他，语气尽可能显得镇定，“老憨叔，长话短说，我就问一句，胡家这高利贷，这往死里逼的税，您家，还能撑多久？”
赵老憨在黑暗中沉默了，只有粗重而压抑的喘息声。半晌，他才带着哭腔道：“撑？拿啥撑？家里能吃的……都快没了……下一顿……都不知道在哪儿……根柱，俺……俺怕啊……”
“怕有用吗？”李根柱的声音冰冷而残酷，直接戳破那层自欺欺人的窗户纸，“怕，胡里长就能放过我们？怕，这税就不用交了？怕，就能不被饿死？”
赵老憨被问得哑口无言，只剩下无助的呜咽。
“老憨叔，”李根柱放缓了语气，带着一种蛊惑性的力量，“光怕，没用。咱们得想想办法。一个人想不出，就几个人一起想。我今天来找您，没别的要求，就是告诉您，不是只有您一家活不下去了。真到了那一天……咱们几家，总不能……眼睁睁看着自家人饿死，或者被锁拿去顶债吧？”
他没有提任何具体的计划，更没有说什么“造反”之类的狂言，只是点明了一个最朴素、也最触动人心的道理——抱团，或许还能在绝境中挤出一丝生机；散着，必死无疑。
赵老憨似乎被这话触动了，哭声停了，黑暗中只能听到他牙齿打颤的声音。最终，他像是用尽了全身力气，从牙缝里挤出几个字：“俺……俺知道了……你……你小心……”
李根柱知道，种子已经种下。他不再多言，悄无声息地离开，如同从未出现过。
第二站，是孙寡妇家。孙寡妇家更靠村边，周围邻居少，相对隐蔽，但风险也更大。李根柱更加小心，几乎是匍匐前进，来到孙寡妇家那扇更加破败的后窗下。他重复了之前的暗号。
孙寡妇显然也没睡，回应得更快一些。窗户缝隙里，露出她苍白而憔悴的脸，眼神里除了恐惧，还有一丝异样的决绝。
“根柱大侄儿……”她的声音同样压得极低，“你……你胆子太大了！”
“婶子，没办法了。”李根柱直截了当，“我刚刚去过老憨叔家。情况都一样。胡家这是不给我们留活路了。”
孙寡妇在黑暗中咬了咬嘴唇，她想起自己死去的男人，想起嗷嗷待哺的儿子，想起那棵被剥光了皮的老榆树，一股狠厉从心底升起。她比赵老憨更果断，低声道：“俺知道！俺早就知道了！等着是死，不等着也是死！根柱，你是不是有啥想法？你说，婶子听着！”
李根柱心中一动，孙寡妇的态度比他预想的要坚决。他依旧没有透露具体计划，只是道：“想法还不成熟，但总得试试。婶子，您记住，万一，我是说万一，村里有什么变故，或者胡家逼得太紧，到了实在活不下去的那一步……您家和老憨叔家，还有我家，咱们几家，得互相通个气，不能各自等死。”
他强调了“通气”这个词，模糊，却充满了想象空间。
孙寡妇重重点头，虽然黑暗中李根柱未必看得见，但她语气坚定：“俺懂！你放心！真要到了那份上，俺一个寡妇家，也没什么好怕的了！”
离开孙寡妇家，李根柱的心跳才稍稍平复。这次冒险的密谈，收获超出了他的预期。赵老憨的恐惧是正常的，但孙寡妇那近乎绝望的决绝，却是一份意外的“惊喜”。
他没有再去找其他人。范围太大，风险激增。目前包括自己家共三家，是核心，也是最有可能在关键时刻保持一致的力量。
回到自家屋后，他依旧从后窗翻入，没有惊动任何人。躺在冰冷的土炕上，他睁着眼睛，毫无睡意。
密谈成功了，但也仅仅是迈出了最微小、最危险的第一步。它像在万丈深渊上搭起了一根细细的蛛丝，脆弱得不堪一击。信任需要时间巩固，共同的行动纲领更是遥不可及。
但无论如何，孤立被打破了。在胡里长那张看似密不透风的权力大网下，几条最不起眼的小鱼，在最深沉的夜色里，完成了一次无声的触碰。
接下来要做的，就是在这根蛛丝变得足够坚韧之前，绝不能让它被任何外力碰断。同时，也要开始为那未知的、可能到来的“变故”，做一些最基础的、也是最实际的准备了。
比如，如何更好地藏起那点保命的粮食？比如，有没有可能，弄到一两件能在关键时刻……保护自己，或者制造一点点反抗机会的东西？
