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《周易》上讲：履霜，冰坚至。就在那场薄霜过后没几天，天色再次阴沉得可怕。铅灰色的云层低低地压着，仿佛就悬在茅草屋顶上方，沉重得让人喘不过气。风也变了性子，不再是秋日的干爽，而是带着一种湿冷的、能穿透衣衫直刺骨髓的寒意。
李老栓蹲在门口，忧心忡忡地望着天色，鼻子抽动了几下，哑声道：“这天…怕是要下雪了…”
这句话让屋里所有人的心都揪紧了。下雪，对于达官显贵人家或许是风雅之事，对于李家这样的底层农民，则意味着生存难度将呈指数级上升。
果然，到了后半夜，李根柱被一阵极其细微的、窸窸窣窣的声音惊醒。那不是雨声，雨声更响亮、更急促。这是一种更轻柔、更密集的…摩擦声。
他心中一动，挣扎着爬起来，凑到墙壁最大的那条裂缝前，向外望去。
借着微弱的天光，他看到了。
无数洁白细碎的冰晶，如同筛落的粉末，悄无声息地从漆黑的夜空中飘洒而下。它们静静地落在院子里，落在枯草上，落在破瓦罐上，迅速积累起一层均匀的白色。
下雪了。
明朝小冰河时期的第一场雪，就这么悄无声息地降临了，带着一种不容置疑的、冰冷的死亡气息。
李根柱感到一股寒意，并非完全来自物理上的低温，更是一种心理上的冰冷绝望。该来的，终究还是来了。
这一夜，李家无人能眠。
寒风轻易地穿透墙壁的缝隙，带来一阵阵刺骨的冷流。屋顶那几块勉强糊上去的泥巴“补丁”，在低温下变得脆弱，似乎随时可能被冻裂脱落。屋里温度骤降，呵气成雾。那床破棉被如同纸片般毫无用处，一家人挤在一起，依旧冻得瑟瑟发抖，牙齿磕碰的声音在寂静的夜里格外清晰。
灶坑里的火早已熄灭，不敢浪费一丝柴火。黑暗和寒冷，如同两只巨大的手掌，牢牢攥住了这间小小的茅屋，也攥住了屋里每一个人的心脏。
第二天清晨，当李根柱推开被积雪堵住大半的破门时，映入眼帘的是一个银装素裹的世界。雪不算特别厚，刚没过脚踝，但对于毫无准备的李家来说，已是灭顶之灾。
院子完全被白雪覆盖，水缸里结了一层薄冰。枯草和那点可怜的沤肥坑，都被埋在了下面。整个世界一片死寂，仿佛所有的生机都被这场雪彻底埋葬了。
最大的危机，瞬间从“未来时”变成了“现在进行时”。
首先是彻骨的寒冷。屋里屋外几乎一个温度，站着不动一会儿，手脚就会冻得麻木失去知觉。狗剩穿着露趾的破鞋，踩在雪地里，很快就冻得哇哇直叫，脚趾红肿。妇人不停地搓着手踩着脚，脸色青白。李老栓的旧棉袄根本挡不住寒气，冷得他不住地咳嗽。
必须生火！立刻！马上！
李根柱和李老栓冒着雪，手忙脚乱地在屋檐下扒拉出之前捡来的、那点少得可怜的干柴和落叶。柴火有些潮湿，好不容易才引燃，灶坑里冒出呛人的浓烟，好不容易才腾起一丝微弱的、可怜的火苗。
一家人立刻围拢到灶坑边，伸出冻得通红僵硬的手脚，贪婪地汲取着那一点点微不足道的温暖。两个差役也拼命往这边凑，哪怕只能感受到一点余温。
但这点火，与其说是取暖，不如说是心理安慰。它根本无法让屋子的温度有实质性的提升。柴火消耗得却极快，眼看那点存货就要见底。
“不行…柴不够…得去弄柴…”李老栓看着迅速减少的柴火，脸上写满了焦虑。没有柴，就意味着无法取暖，无法化雪取水，甚至无法做饭——那点可怜的粮食，生吃是无法下咽的。
其次是用水。井边肯定结了冰，打水困难。他们只能化雪水。但化雪需要柴火，这又回到了燃料问题上。
然后是食物。雪封了大地，挖野菜这条路彻底被断绝了。那点鼠粮和买来的杂粮，成了唯一的存货。坐吃山空的恐惧，前所未有的清晰。
这场雪，像一道冰冷的闸门，彻底断绝了李家所有向外获取资源的途径，将他们牢牢困在了这间冰窖般的破屋里，只能依赖那点少得可怜的储备。
而储备，正在飞速消耗。
“我…我去捡柴…”狗剩咬着牙，跺着冻得快失去知觉的脚，就要往雪地里冲。
“回来！”李老栓喝住他，“这大雪天，哪里还有柴给你捡！早就被人捡光了！”
他说的是事实。村子周围但凡能烧的东西，早在下雪前就被搜刮一空了。现在出去，只能是白费力气，还可能冻伤。
“那…那怎么办？”妇人声音带上了哭腔，看着灶坑里即将熄灭的火苗，绝望如同外面的冰雪一样蔓延。
李根柱心脏紧缩，大脑飞速运转。必须弄到燃料！否则全家可能都熬不过今晚！
去更远的山里砍柴？大雪封山，路途难行，而且他们只有一把钝柴刀，面临着缺乏工具，缺乏体力，缺乏御寒的衣物…风险极大！
还有一个更危险、但或许更快的方法…
他的目光，投向了村子边缘那片属于村里公产、但实际上一直被胡里长家视为私产的的小树林。那里的树，相对粗壮一些…
偷砍？
这个念头一冒出来，就连李根柱自己都吓了一跳。这要是被抓住，下场绝不会比杀官差好多少！胡里长正愁没借口收拾他们呢！
但是…不偷，可能立刻就要冻死、饿死！
生存的本能，再次压倒了恐惧和道德。
李根柱眼中闪过一丝狠色。他看了看冻得瑟瑟发抖、嘴唇发紫的家人，又看了看那即将熄灭的火种。
没有选择了。
“爹，”他压低声音，语气决绝，“你看好家。我出去一趟。”
“你去哪？！”李老栓和妇人同时惊问，脸上血色尽失。
“去找柴火。”李根柱没有多说，拿起那把锈迹斑斑的钝柴刀，揣进怀里，又找了根粗点的木棍当拐杖，深吸一口冰冷的空气，毅然决然地踏入了门外的风雪之中。
寒风裹挟着雪粒，如同刀子般刮在他脸上身上，单薄的衣衫瞬间就被打透，冷得他浑身一颤。
但他没有回头。
身后，是家人惊恐而绝望的目光。
前方，是白茫茫的、危机四伏的雪原，以及那片可能带来温暖、也可能带来灭顶之灾的树林。
