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“李老栓！狗杀才！滚出来！欠衙门的税钱，拖到今日，是真想尝尝老爷板子的滋味吗？！”
声音尖刻，带着一种长期欺压底层百姓而形成的、毫不掩饰的鄙夷和嚣张。
李根柱只觉得心脏猛地一缩，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。这架势，这台词，活脱脱的古装剧里标准反派衙役上门逼债的场景！可当这一切真实发生在眼前，带来的压迫感和恐惧感，是任何电视剧都无法模拟的。
那冰冷的恶意，几乎凝成了实质。
根本不用他反应，就在差役声音落下的瞬间，屋角的阴影里，一个一直佝偻着、几乎缩成一团的黑影猛地动了一下。那是一个瘦骨嶙峋、仿佛一阵风就能吹倒的男人，穿着比李根柱身上那件还要破烂的短褐，头发花白，脸上只剩下一层松垮的皮包裹着骨头。
这就是……李老栓？这身体的爹？
只见李老栓像是被火烧了屁股，连滚带爬地扑出来，因为过于惊慌，甚至被自己绊了一下，几乎是五体投地地摔扑在门口地上的尘埃里。他甚至顾不上疼，立刻挣扎着跪直，朝着门口那几位“爷”拼命磕头。
“咚！咚！咚！”
额头结结实实地撞在坚硬冰冷的泥地上，发出让人心惊肉跳的闷响。几下之后，额头上就已经见红，混合着泥土，显得狼狈又凄惨。
“陈…陈二爷…行行好，行行好…再宽限几日，就几日…” 老汉的声音破碎不堪，带着哭腔和极度的恐惧，每一个字都像是在寒风里抖索，“实在是…揭不开锅了…娃…娃前几日饿晕过去，刚…刚缓过来点气…地里…地里颗粒无收啊二爷…去年欠的贷还没还上…”
他的话语逻辑混乱，只是反复强调着艰难，企图用最卑微的姿态唤起对方一丝一毫的怜悯。
然而，他面对的是陈二爷。
这位爷的反应是——啐！
一口浓痰精准地吐在李老栓面前不到半尺的地上，脸上的鄙夷和嫌恶几乎要满溢出来。
“放屁！” 陈二爷的声音陡然拔高，像是一把刀子，“颗粒无收？那是你们这些穷骨头懒！刁滑！欠债还钱，完粮纳税，天经地义！朝廷等着辽饷剿饷练饷，九边将士等着米下锅，皇上老人家还在宫里节衣缩食呢！由得你们这帮杀才耍赖！”
他身后的差役适时地发出哄笑声，声音刺耳，像是在看一场与己无关的热闹。对他们而言，这或许就是枯燥差役生活中一点小小的调剂。
那妇人，刚刚还因为儿子苏醒而稍显光亮的眼睛，瞬间又被巨大的惊恐淹没。她慌忙松开李根柱，转身也跪倒在地上，甚至不敢像李老栓那样靠近，只是膝行几步，伸出颤抖的手，虚虚地想要去抱陈二爷的腿，却又不敢真的触碰，只是悬在空中，哀声哭求：
“二爷…青天二爷…不是我们耍赖，是真…真没办法了啊…家里能当的都当了，能卖的…去年冬里实在没法子，丫头也…也卖了…” 她说到最后，已是泣不成声，眼泪混着脸上的灰土淌下，冲出两道泥沟，“就剩下这点种粮…您再抬抬手，给我们留条活路吧…求您了二爷…”
“活路？” 陈二爷像是听到了天大的笑话，猛地收回腿，仿佛妇人的目光都玷污了他的官靴。他冷笑一声，那笑声像是从冰窟窿里捞出来的，带着彻骨的寒意，“饿死事小，赋税事大！这话没听过？你们这些穷坯的命值几个大钱？抵得了皇粮国税？！”
他目光像毒蛇一样在屋里扫视，显然对这种哭穷的戏码早已免疫，甚至感到厌烦。
“告诉你们，今儿要么交钱，要么，就跟爷们走一趟衙门大牢！正好县尊老爷催役催得紧，北边修边墙还缺人呢！”
修边墙？那就是去当苦役了！去了那种地方，十个人里能活着回来一个都算祖坟冒青烟！
这话如同死刑判决，让李老栓和妇人彻底瘫软在地，脸上只剩下彻底的绝望。
陈二爷显然没了耐心，眼神一厉，冲着旁边一个满脸横肉的差役努了努嘴。
那差役狞笑一声，像是终于得到了表演的机会，二话不说，径直就冲向屋里角落那口半埋在地下的、用泥糊着的破缸。他粗暴地掀开上面盖着的破木板，伸手就往里面掏。
“爹！娘！那是粮种！不能动啊！动了咱全家真就只能等死了！” 一个焦急嘶哑的少年声音猛地从门口方向响起。
李根柱艰难地转动眼球看去，只见一个面黄肌瘦、约莫十三四岁的半大小子（估计是他这身体的弟弟）刚从外面回来，看到这一幕，眼睛都红了，想也不想就冲过来想拦那差役。
“滚开！小崽子！” 那名差役骂了一句，抬脚就狠狠踹在那少年的小腹上。
少年发出一声短促而痛苦的惨叫，整个人像只被踢飞的猫一样倒飞出去，重重摔在院子里，身体蜷缩成一团，双手死死捂着肚子，额头青筋暴起，除了痛苦的抽气声，再也发不出任何声音。
“儿啊！” 妇人发出一声撕心裂肺的哀嚎，连滚带爬地想扑过去。
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李老栓也目眦欲裂，挣扎着想爬起来。
“妈的，反了你们了！” 陈二爷骂骂咧咧，水火棍一横，直接拦在李老栓面前，另一个差役也上前一步，拳脚毫不留情地往夫妇二人身上招呼过去，将他们打翻在地。妇人头发被扯得更乱，老汉脸上瞬间多了几道红痕，嘴角溢血。
差役嬉笑着，像是在戏弄圈里待宰的猪羊，享受着这种掌控他人生死的快感。
屋里屋外，几个同样面有菜色、衣着破烂的邻居闻声探头张望，他们的眼神里或许有一丝同情，但更多的是一种深切的麻木和恐惧，只看了一眼，就像受惊的兔子一样迅速缩了回去，紧紧关上了自家那并不比李家结实多少的破门。
生怕晚上一刻，这灾祸就会沾染到自己身上。明哲保身，是乱世穷苦人用血泪学会的第一课。
