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烟花三月，正是江南好风景。
天刚蒙蒙亮，常州府治所武进县一处酒楼上，姜星火换了一身贵公子打扮，身着白色锦袍，腰间系着青玉带，手握折扇，凭栏远眺。
不过姜星火此番前来，却非是为了看风景，而是为了……接头。
这又不是什么《少年包青天》之类的古装探案剧，姜星火也着实缺乏探案天赋，所以为了快速了解常州府的情况，他选择了召唤当地锦衣卫秘密据点的头目。
嗯，就跟孙悟空唤土地老儿是一个道理。
从这处酒楼向下望去，常州府府治的情景尽收眼底。
武进县范围北起关河，南至京杭运河故道，西抵大观楼，东达舣舟亭，由以不同城廓、城垣为标志的内子城、外子城、罗城、新城历经各朝代不断演变而来，是罕见的“城河相依，河抱古城，城城相叠”的格局。
纵横交错的河流上，是不同形制的石拱桥、石板桥、三孔桥、木板桥，这些河流构成的“棋盘”里，则是一格子一格子的各种民居天井、进式，以及常州府衙、武进县衙、寺庙、庵堂、码头、水关、园林……错落布置，美不胜收。
不过姜星火此时却无心欣赏，因为他们的接头，遇到了一点麻烦……一个捕快打扮的食客，一直在盯着他，不知道是哪里出了问题，按理说，一个外地人带着随从前来游览，似乎不应该被这么注意才对。
“小二哥，你家的招牌菜怎么还没到啊？本公子这可都等半天了！”
敲了敲折扇，姜星火做出一副不耐烦的样子，朝着一旁店里伙计抱怨道。
那伙计叫赵海川，看着姜星火折扇上的暗号，不留痕迹地冲着姜星火微微点头，随后做出一副听见自己客人抱怨也有些无奈的样子。
“公子，招牌菜都得用新鲜的食材做，您来的太早了，烦请再耐心等一会儿吧，我刚才已经去问掌柜了，估计马上就要到了，到了立刻给您做。”
当着几名零星吃早点的食客的面，姜星火顿时大怒，像是暴躁的纨绔一般，从来不缺银钱，但就不能受这个委屈。
于是他直接拿出一锭银子拍在柜台上：“当本公子吃不起吗？你们掌柜呢，赶紧把招牌菜给上了，再拖沓一会儿别怪本公子拆你家招牌。”
赵海川苦笑连连：“公子，我真的没骗您，掌柜他现在真的脱不开身……”
“你什么意思？耍老子玩儿呢？信不信老子抽死你！”
姜星火身后的王斌闻言勃然大怒，一把抓住赵海川衣领，将其按在桌上。
那名捕快打扮的食客有些不悦，刚要说些什么。
“砰砰砰——”
就在此时，一阵急促敲门声响起。
姜星火放开赵海川，冷哼一声：“滚进来。”
一名伙计战战兢兢走了进来，对姜星火行礼道：“公子，实在不好意思，掌柜有请！”
“这还差不多。”姜星火满意点点头，跟着伙计离开。
捕快食客问道：“外地来的？”
赵海川抹掉额头汗水，擦了擦鼻涕，叹息一声：“哎！这位爷终于走了！”
“听口音应该是宁国府那边来的。”
捕快食客了然地点了点头，不过倒也没多注意，若是没有其他意外，这种小事是不用汇报的……常州府一年的外地游客多了去了，尤其是这种有钱的贵公子，挨个汇报关注岂不是得累死。
只是看着跟在姜星火身后的王斌，捕快还是有些疑惑，此人看起来身上有肃杀之气，刚才跟着稍一瞪眼，就把自己都骇了一跳，可别是什么江洋大盗之流。
匆匆夹了几筷子小笼包，捕快拎着自己的刀站了起来，该去衙门点卯了，他准备点卯的时候跟捕头李虎说一声。
而此刻在另一处包厢内，一位掌柜打扮的中年男子恭敬站在紧闭的窗前，看着姜星火进来。
“属下锦衣卫百户曹松见过国师大人！”
名为曹松的百户官跪倒在地，说道。
姜星火把他扶了起来，仔细打量了片刻，问道。
“武进县的情报，便都是你管的了？”
曹松说道：“回禀国师大人，除了武进县的情报外，整个常州府的情报，也全都归属于属下管辖！”
“哦？”
姜星火的面色上露出一丝惊讶，随即笑道：“看来曹百户颇受纪指挥使信任啊。”
曹松脸色微红，低声道：“属下资质愚钝，祖辈便是锦衣卫百户，乃是世袭的。”
姜星火一边翻阅着锦衣卫记录最近的各项情报，一边摆了摆手。
“物价波动、市井传闻，记录的都不错，你也不必妄自菲薄。”
待看到米价时，姜星火的眸中闪过了一丝了然，但旋即便状若无事的样子，继续翻看了起来。
