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“大明是由李自成所率领的起义军灭亡的，但从根本上来说，也不是由起义军灭亡的。”
朱棣威严的目光中，难得地露出了一抹哀伤的神色。
一世英雄，却无力护佑大明在漫长岁月的侵蚀下，走向那个最终的结局。
哪怕只是听到那个有可能的结局，也会不由自主地感到悲伤。
朱棣轻声说道：“姜先生，说与朕听听吧。”
姜星火的双手覆在膝盖上，不知不觉间，已然不自觉地抓紧到青筋毕露。
姜星火以一种朱棣从未听过的语调，慢慢地讲述着这个遥远而又分外真实的故事。
“大明末代皇帝登基之时，小冰河期已达顶峰。”
“崇祯元年，陕西大旱。”
“父弃其子，夫鬻其妻，以换一口饱食。”
“然，粮食渐尽，民众不得已掘草根、采山间蓬草以食。”
“可惜没过多久，树皮草根略尽，又采山中白石以充饥。”
听到这里，哪怕如朱棣这般铁石心肠，也不由地下意识揉了揉眼角，复又听下去。
姜星火平淡的话语中，有着藏不住的悲戚。
“民众有不甘于食石而死者，开始相聚为盗匪，于是稍有积蓄之民遂为其所劫，见官府不能禁止，劫掠开始大肆扩张。”
“官府碍于上级命令，派兵捕捉盗匪，盗匪遂裹挟饥民形成流寇。”
“随后十余年，流寇纵横陕甘、山西、河南、湖广、四川，官军剿之不尽，流寇越剿越多，于是天下糜烂，众多流寇壮大，李自成，就是其中最强大的一支。”
朱棣眉头紧皱地问道：“为何不能减免赋税，赈济灾民？”
“呵。”
姜星火发出了一声意义不明的嗤笑。
“减了赋税，辽饷从谁身上出？没了辽饷，关外的女真人怎么办？哦对了，不止是辽饷，为了剿灭流寇，还得向大明的自耕农身上加派剿饷……光有饷银没用，还得练兵吧？还得再加派一个练饷。”
“荒唐！”
朱棣勃然变色，一巴掌重重地拍在了椅子扶手上，登时便拍得木屑四溅。
“区区女真，那用得了什么辽饷？”
姜星火反而正色道：“女真入关，犯下累累暴行，罄竹难书，姜某深恨之，可正所谓最了解你的人，往往是你的敌人……女真人的摄政王，有一句话说的不假。”
“哼。”
朱棣龙威加于海内，女真人在他眼里不过是蝼蚁一般的存在，轻易便能抹去，自是不屑于主动去听后世女真人的摄政王说了什么。
“厉民最甚者莫如加派辽饷，以致民穷盗起，而复加剿饷，再为各边抽练，而复加练饷。惟此三饷，数倍正供，苦累小民，剔脂刮髓，远者二十余年，近者十余年，天下嗷嗷，朝不及夕。”
朱棣一言不发，只是拳头深深地拢在了袖中，闷声问道。
“那女真人，又是如何坐大的？”
姜星火没有直接回答朱棣的问题，反而微微抬起下巴，示意朱棣回头看看身后的密室。
朱棣瞟了一眼。
姜星火问道：“是从何时在这里听课的？”
朱棣也不尴尬，干脆答道：“削藩。”
“那你应该明白，大明如果没有改变，文武势力会走向怎样的失衡。”
“上层的武臣勋贵自不必多说，公侯伯再不济，也能在五军都督府混个差事，可中层的边军卫所军官呢？底层的卫所士兵呢？”
也不需朱棣设想，姜星火直接给出了答案。
“底层卫所士兵，世代务农，战力全无，早已成了边军卫所各级军官的佃农。”
“边军卫所军官，则是削减兵员吃空饷以谋财，蓄养精锐家丁作为战兵主力以固权。”
朱棣面色凝重，阴沉地仿佛要滴出水来。
姜星火继续说道：“所谓狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，面对文官主政的朝堂，为了不断获取源源不绝的战功、饷银，边军大将，必然走上养寇自重的道路。”
“女真人，其实一开始就是辽东军镇大将所豢养一条狗，用来帮助辽东军镇对抗朝鲜人，乃至于日本人。”
“这就像是仆人豢养着一条恶犬，可惜最后玩脱了，恶犬吃饱了肉，开始反咬仆人一口，仆人招架不住，只得向主人求救，主人为了不让恶犬咬到自己虚弱臃肿的腹心，不得已勒紧裤带给仆人送钱指望他保护自己，可惜最后，拿了这么多钱的仆人反而成了恶犬的奴隶，带着恶犬进门，咬死了主人。”
朱棣闻言眉头紧皱，却还保持着理智，并未因此而失态。
毕竟，姜星火口中未来大明边军的情况，跟朱棣现在了解到卫所兵的情况，其实是有关联的。
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