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“末将明白，也请主公相信末将的诚意。”蔡瑁内心竟然生出了一丝感动，深刻理解曹操的不容易。
“去吧。”
曹操双手压在他的肩头，语重心长道：“若未来证实了这是林墨的离间计，我会亲自向你道歉。”
“末将不敢！”蔡瑁点头过后，一甩披风转身快步而去。
看着他的背影，曹操脸上的和善退去，眸子里映照着凌冽的杀意。
“哈哈哈……”
直到蔡瑁走后，许褚才大笑了起来，“主公就这么一诈便把他吓了个半死，看来他确实没这胆量投敌的。”
“你当他不想投吗？”
双手负背的曹操半眯着眸子冷声呢喃，“我若不趁早斩断这份妄想，他就是下一个黄祖。”
说罢，曹操转身回到帅椅上。
许褚皱着眉头看了一眼厅外，随后不解道：“主公既然不信任他，那为何不干脆借着这个机会杀了他，一了百了？”
“不能杀啊……”
“主公忌惮蔡氏一门势大？”就连许褚都知道蔡家在荆州的底蕴有多庞大，所以下意识问道。
“蔡家算什么。”
曹操不屑的嗤了一声，一旁双手掬在前的程昱低着头接过话道：“蔡家不可怕，可怕的是大势之下明知道他有异心却不能杀之。”
“这话我可就听不懂了。”许褚挠了挠头。
程昱叹了口气，解释道：“淮南一战，江东的水师悍将近乎折损殆尽，留下的几人也难当大任了；荆南方面，黄祖叛逃，刘备手上虽有两万水师，可却无将能用。
而接下来吕林要南下，必将会在万里长江上展开一场激烈的水师大战，若是在这个节骨眼上把蔡瑁给杀了，那么就连我们也会出现无水军将领可用的局面，到时候可就真的没人能阻止吕林一统天下了。”
说到这里，许褚便恍然的噢了一声，“所以主公才要设计这么一出，既能震慑蔡瑁，又可以斩断他投敌的念想，妙啊，哈哈，太妙了！”
“要论算计人心，只怕我还得跟林墨学着点。”曹操露出一抹苦笑。
四道圣旨下来后，足够引发三方动荡了，不得不说对于天子的使用，这小子比我还在行。
什么人用什么圣旨，什么人不用圣旨比用圣旨还有效，他全部都清楚了然，玩的好啊。
“主公。”
厅外，文聘快步跑了进来，手里握着一捆竹简，“夏侯将军来报，称驻扎在武陵的一万刘军忽然就撤走了。”
闻言，曹操和程昱交换了一个眼神，显然都有些迷茫。
刘军到底想干什么，放出空荡荡的武陵城来，难道就不担心自己顺势而为取之？
又或者，这是诱敌之计？
刘备被刘琦赶去了巴丘，但曹操知道，其实军政方面的选择，刘琦还是会愿意听刘备的，至少能听得进诸葛亮的话。
所以，这应该不是刘琦自作主张的行为。
但，这又代表什么意思呢。
迟疑了一会，曹操的眸子便泛起了光芒，随后释然一笑，“还是个聪明人啊。”
说罢，他站起身走向文聘，“仲业，我在司州大败，又丢中原二州，荆州人心浮动，可我知道你一直是没有动摇过的，你的心意我都会记在心里的。”
“主公言重了。”
文聘拱手道：“末将既然奉将军为主，只有尽心竭力，除此，唯死耳。”
文聘是个忠肝义胆的人，这一点曹操是真的相信。
当初刘表死后，荆州文武纷纷归降，只有他是秉持着对刘表的忠心，始终没有主动示好过，足见他不是一个谄媚求荣华的人。
包括这次的两州动荡，文聘自始至终也没有发表过任何的言论，只是踏踏实实的做好自己的分内事，这样的将军，谁会不爱呢。
“仲业，那么，我想再辛苦你一件事。”
“请主公吩咐！”
“替我去一趟长沙吧。”曹操长叹了一声。
“长沙？”
见文聘狐疑不解，曹操便解释道：“你知道刘军突然撤走武陵驻军是什么意思吗？”
文聘摇头。
“他们也明白到吕林势力过大，若是我们再各自为战，最终肯定难逃被吞并的命运，尤其是在黄祖投敌之后，他们的手上已经没有像样的水师悍将了。
所以，现在最明智的选择便是同盟对抗吕林。”
曹操顿了顿，露出一抹不屑，“可是我们这位刘皇叔以仁义为本，又曾多次放言我乃国贼，他又如何有脸面派使者来与我同盟呢。
所以，他便撤走了武陵的兵马，这样一来是想告诉我，江陵方面不需要驻扎太多的军队，要把力量对准北方的吕林。”
文聘恍然点头，“所以，主公想让末将出使长沙，给刘备他们一个台阶？”
“也不全然是这样，你毕竟与刘琦相熟，你的话他也能听进去一些。”曹操远眺着厅外的风光，显得有些神思不属。
其实，内心里他依旧是瞧不上刘备，也瞧不上刘琦的。
同盟不同盟的，压根就没什么意义，这些年来的对峙状态，不是靠一句同盟就能消除彼此隔阂的。
但曹操还是愿意这么去做，主要是他确实没有多余的兵力去提防刘备了。
更何况，刘备的手头上，还有两万水师呢，这是一股不可小觑的力量。
人嘛，生死存亡之际，总是会愿意先放下旧恨自保，等危机过去之后，再于彼此论恩怨吧。
这一点曹操倒也认同。
“主公放心，末将定不辱命！”文聘铿锵有力的保证。
“去吧，我等你的好消息。”曹操拍了拍他的臂膀，仪式信任。
没办法，现在天子不在手上，想用什么侯爵官位来犒赏部下都没这么容易了，更多时候只能体现出自己的信任来施恩。
天子啊，用了这么多年，突然就没有了，还真是有些不适应呢。
荀彧也没有跟着来，而是选择半道上折回了许昌。
这一切的一切，都让曹操现在觉得很没干劲。
人在不如意的时候，总是容易想起一些过往的事和离开的人。
典韦、郭嘉、夏侯惇、曹休、曹纯、李典、乐进……
连荀彧都走了。
故人，陆续凋零，好似风中落叶啊……
所幸的是，现在吕林也在休养生息，打造水师战船，终归是给了自己一些时间。
只是希望接下来的这场南北对决里，自己能够不要再重蹈覆辙了。
