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京官难做。
五品的京官尤为难做。
二品尚书，三品侍郎，四品少卿、佥都御史，到了御前都是能说上话的，轮到五品官，多是六部郎中，上头说话得听着，又少不得跟那些资深胥吏打交道，下面人办事得哄着、劝着、骂着。
权位尴尬俸禄微薄也就罢了，因为官小言微，朝廷发的禄米还经常“折色”，上官领的是上等禄米，到他们手里就经常要换成陈米、布帛之类，想要吃到好米，得拿自家真金白银去换来。
入宫领宴也是一样。
四品及以上大员进奉天殿，暖暖和和坐着，五品官就要坐在奉天殿外的廊下。
左慎全做了二十年的户部郎中，早就习惯了宴上菜凉酒冷，无奈年纪大了，不得不乖觉起来，早早让自家老妻在官服里缝了个夹袋，把小巧的手炉塞在里面，存着这一股热气在腰腹之间，防备被冷菜饭伤了脾胃。
饶是如此，跪在殿外远远听完了圣旨宣读，又陪着皇帝“欣赏”了一番各属国番邦送上的年贺，再领受了陛下赐福四海的“新春恩诏”，左慎全浑身都趴得麻了，四肢也凉透了，手炉传来的那一点儿热气儿，更像是吊着命用的。
捱到终于能落座，左慎全不禁长出一口气。
与他同坐的温兴义笑了：
“左哑脖儿，你这都一把年纪了，倒不如告病不来。”
左慎全没吱声，用力揉了揉酸麻的老腿。
今日的新年大宴，人可是比往年都多。
“也不知道今日到底能吃着什么。”温兴义小声说，“前头闹了那么些天的热闹，听说昨儿晚上光禄寺的灯火亮了一夜呢。”
像他们这些不上不下的文臣，原本因西蛮宫前烤骆驼，满心满眼想的是能在宫宴上大震国威，偏偏勋贵跋扈，毁了以礼记掌故而成的“礼”宴，陛下好奢靡，又闹出了笑话。
现下，这场宫宴他们不求什么大震国威了，能保住一国脸面便好。
奉天殿前，天半晴，地半灰，瞧着是要飘洒些细雪的模样，让人越发有些心灰。
御道两侧酒膳亭、珍馐亭各按其列，朔风里，龙幡黄旗翻卷也是有气无力。
左慎全喝了口热茶，一个晃神儿，有人搬了东西进殿，也没看清是什么。
左哑脖儿不理会自己，温兴义打量着离自己最近的膳亭，正揣测那里面有几道能入口的热菜，就就看见穿着女官服制的女子从大殿东侧鱼贯而来，与她们同列而行的宫女们手中提着食盒。
香风渺渺，是蜡梅香里混着膳食的甜香味儿。
殿内上首，皇帝微微皱了下眉头。
精巧的鎏金紫檀食盒被太监总管恭恭敬敬打开，先飘出来的是梅花的香气。
小小巧巧，不过两指宽的酥点被做成五瓣梅花样式，染了色，摆在盘中绘出的花枝上。
花枝上还一对雀鸟，圆圆胖胖挨在一处，亲亲热热，绒绒一层毛，是糯米粉做的——这自然也是一道点心。
旁边的窄长盘子上是几块绿色的蒸点，印着苍松模样，闻着有淡淡茶香气。
第四样点心是蒸酥酪，细瓷碗里装了，倒显得平平无奇。
皇帝只扫了一眼，目光就往下落在了西蛮四王子的身上。
他与几位公侯相邻而坐，此时用粗壮的手指拈起一小块点心，看了几眼就和身边的西蛮人说笑起来，神情不乏轻蔑。
西蛮人的笑声像是一根针，将金玉堆砌坚实无比的奉天殿轻轻戳破了。
破了的奉天殿，四下寂静如死。
殿门外的廊下，左慎全用两根手指小心夹了一朵梅花放进嘴里。
温热的酥皮碎在舌尖成了甜雪，头发白了一半的户部老郎中闭着嘴，深吸了一口气。
气顺着喉咙往下走，他被今冬的梅花浸透了全身。
肺腑中凝着的寒气也成了香了，他便是成了一棵树，再察觉不了奉天殿里的交锋。
“好，这点心真是极好！”
温兴义竖着耳朵听着殿内动静，眼睛瞟见了在殿外被人牵着给人看的白孔雀和金毛羊，被左慎全这一声吓得一激灵。
“左哑脖儿，你莫不是疯了？”
他用袖子半遮着，指了指殿内，轻轻摇头。
