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几只乌鸦蹲在狱墙脊兽上。
有人路过，乌鸦用黑漆漆的小眼睛打量着，仿佛在甄别活人又或是死肉。
窄窄的甬道顶着一抹天，依稀能看见天光，又让人觉得这天光不如没有。
过了两道窄门，墙壁上有亮着的油灯，踩着阴湿的地往前走，一直走了许久，黑色的氅衣微微一晃，停住了。
来人没说话，卫谨挣扎了几下，抓起一把干草，擦了擦脸，露出了笑意。
“师妹真是闲情雅致，来了京城这福祸窝子，也没耽误你了早上吃一碗加了虾皮紫菜的鲜肉馄饨，闻着都鲜香。”
来人笑了笑：“原是想要给你带碗吃的，都与我说带不进来。”
将氅衣下摆收起，沈揣刀蹲在槛外，看着一点点向她爬过来的卫谨。
“这边儿是这样的规矩，不能随意带了东西进来，师妹你的厚谊，师兄我心领了。”
沈揣刀看着他拖在地上的腿，又垂眼看见了已经朽烂发霉的枯草。
此等重刑，在外面好好养着都未必能活下来，身在这诏狱里，卫谨只有等死的份儿了。
金陵晴日之下，两人以认菜斗法仿佛还是昨日之事，如今再见，两人都站在了鬼门关上。
卫谨终于爬到了沈揣刀的身前，他微微抬头，看着神色隐在兜帽中的女子。
那张俊逸的脸庞早就凹陷枯瘦，不成个人样子，脸颊侧的伤疤也比平日多了许多狰狞。
清俊谨慎，总是缩着肩膀的光禄寺提督太监大概已经死了。
眼下仍在喘气的，是一副撑不起任何体面的皮囊。
沈揣刀五感敏锐，浓浓的骚臭气就在鼻下，她只当未闻。
卫谨用手抓着木槛略抬了抬身子，说几个字就要换口气：
“师妹，以《礼记》入宴，是妙法，却非妙在局中，而在局外。”
他的声音很轻。
“你从金陵来京城，是为了什么？”
“有人筑高台，想我登台唱戏，我便来了。”
“这台子……”卫谨重重喘了口气，“你可知这台子是以什么为基？圣人一眼罢了。”
油灯轻晃，火光掠过沈揣刀裘衣上的玄狐毛，是灼目的亮。
卫谨眼前一花，仿佛自己又身在御前，一道菊花鳜鱼让皇爷看见了他这个在膳房里伺候的小太监。
他便在皇爷的目光所视之处一层一层地换了身上的皮囊。
最初不过是个蓝衣小太监，后来一步步往上走，身上那件太监皮越来越富贵，出入宫禁前呼后拥，手里的权柄也越来越大，他越发小心，越发谨慎，因为他知道他除了皇爷那偶尔的一顾之外一无所有。
一层锦绣皮囊下，他要没心没魂，才能得了皇爷的恩宠。
可即便如此，皇爷眼中有了些嫌恶厌弃，他还是到了死期。
杀他的不是廷杖。
“离开京城。”他对自己的师妹说，“回维扬去，这紫禁城里的锦绣富贵，一把浮灰，不值得你去争抢。”
“此事了结，我不会留下……前几日我让人为‘礼宴’造势，又想出了一个汇聚吉庆祥瑞之物的‘吉宴’，陛下甚喜，我会寻个机会，就说是让你出来助我择选那些吉庆祥瑞。”
“嗬。”卫谨轻轻笑了声，“你莫不是还要带我回维扬？”
“师兄你前前后后也给了我不少好东西，回了维扬，买个院子，找两个人伺候着，你就写些膳谱之类，我帮你卖掉，足够你糊口。”
卫谨死了，娘师会伤心的。
沈揣刀在心中轻叹，她急匆匆骑快马入京，也是怕自己人还没来，卫谨的命已经丢了。
攥在木槛上的手暴起了青筋，卫谨努力挣着，让自己能把头抬得更高些，看清自己的师妹的脸。
大概知道他的意思，沈揣刀将头上兜帽取了，略后退些，让卫谨能借着灯火看清她的样貌。
她还是微笑的：“师兄，长夜无聊，不妨想想到了维扬吃什么。”
卫谨笑了下，又低下了头。
“你那所谓的‘礼宴’分明是给京中高门和御史清流两边设套，如今已经成了大半，也该收手了。凑吉庆祥瑞之物弄出来‘吉宴’……你本就是京城过客，何必与他们争生争死。”
和能被人仿制的‘礼宴’不同，沈揣刀掏出的第二个套宴席，分明是欺负那些不懂庖厨的外人，根本不可信。
这一点沈揣刀明白，他也明白。
会信这一套说辞的只有虚妄自大的无知门外汉。
“师兄，你说错了，咱们根本不是在争生争死，死不必争，只要心头稍有懈怠，咱们就死了。”
京中这些高门世家张开了大网等着她如雀鸟般入网，再挣扎脱力而死。
卫谨仰头看着，看她将兜帽重新落在头上。
“这世上没有只许咱们死在别人手里的道理。”
她是这般说的。
“这几日有人请师兄去辨识吉祥之物能不能吃的，师兄只管去。”
从光禄寺少卿柳安青那里活动活动，大概就有机会了。
卫谨的目光越过他，看向墙壁上的油灯。
“吉庆祥瑞之物自然是好东西，闹出来的祸事也不少，宫中多有记载，师妹不妨通过尚食局去借来看看。”
“多谢师兄提点。”
卫谨扯了下唇角：
“高行是司礼监太监总管高祥福的亲侄子，只是旁人都不知道，他看着没甚本事，消息极灵通。前日他来过一趟，问我‘礼宴’如何，我说宴如书卷，鱼作纸面，这话他必会转给皇爷，算是我这无用师兄，最后帮衬了师妹一把。”
“我总嘲讽皇后娘娘是个脑袋空空之人，如今遭难，皇后是唯一为我求情的。她若是赏了你什么东西，你不妨仔细看看。”
说着，他笑了下。
或许，离了皇宫，头脑空空，可被称是一腔热忱。
离了那福祸皆成滔天浪的窝子。
人间就是春有燕、夏有蝉的人间了
“师妹。”
卫谨的手从缝隙里探出去，抓住了沈揣刀氅衣的一角。
“你见了大姑，替我告诉她，当年伍安确实是我杀的，杀伍安我从不后悔，那人是个极龌龊的，刚入宫的小太监许多都遭了他的脏手。”
他这般说着，语气中有些释然。
仿佛自己从前真是个豪杰人物，杀了伍安，为自己，为其他人报了仇。
其实，他只是看着伍安死在了结冰的河面上。
一动不敢动，吓得魂飞魄散，忘了自己的差事。
他这一生，好像就是这般，做了许多事，说出口时任他装点成各种锦绣模样。
连自己都忘了自己的本心不过是灰烬。
沈揣刀俯身道：
“这话你自己告诉娘师，别借了我的嘴替你传话。”
卫谨有些慌张，他急急忙忙想要再说些什么，却惊觉自己这半生并无什么了不得之事是可与人叮嘱的。
“对了，膳谱，大姑在寻的膳谱，最后一本在皇后宫里。”
“我记下了，师兄，别想以前，想以后。”
沿着窄路一直走出来，直到走出甬道，沈揣刀忍不住停住了脚步。
冬日的天光在她眼前铺洒开，暖洋洋，亮堂堂。
不入炼狱，不解人间。
她将一口气从胸中吐出，自袖袋里掏出了一个小巧钱袋。
两个锦衣卫早在栅栏前面守着，见她出来，连忙行礼。
“多谢二位通融。”
“姑娘客气了，都是北镇抚司的人，有啥可谢的？别说咱们了，再往上许多把总都与谢百户交好，能替谢百户办事，是咱们的福气。”
嘴上说是一家人，收钱袋子的手是极快的。
沈揣刀的脸庞掩在兜帽中：“我知道贵地规矩大，还请几位多加照拂。”
“您放心，只是看着惨了些，每两日换一次药，一天两顿热水，一顿热饭，牢房里洒了一层草木灰，比旁的大监要好些，那床棉被看着破了些，里面是有棉花的。”
只看他们一脸显摆模样，还以为是让人活在了天宫里呢。
沈揣刀又谢了一次，沿着栅栏出去了。
两个锦衣卫打开钱袋子一掏，摸出了一块儿碎金锭，眼神儿一缩，急惶惶收了起来。
“给那人弄两副汤药喝吧。”
从小门出了诏狱，是常永济带着人接应，沈揣刀翻身上马，没入宫也没回公主府，先去了谢承寅的府上。
“我娘大概两三日就回京了。”
谢承寅之前每日都跟着沈揣刀进出，尤其是在错过了沈揣刀光禄寺前打西蛮人一事之后，几乎成了个黏在马屁股后面的泥块子。
昨日谢序行回京，他在晚上送了信儿到公主府，说自己也算是功成身退了。
看见沈揣刀竟寻了来，谢承寅有些惊讶，将鸟笼子挂回屋檐下，又换了身利落衣裳才走到沈揣刀的眼前。
“沈司膳想救卫谨，让我娘出手就是。”
沈揣刀想说的也不是这个。
“小侯爷，我听闻你与皇帝陛下素来亲厚。”
谢承寅点头，指了指自己的脸：
“我这张脸与我舅舅有两分相像，他喜欢他自个儿，捎带着也喜欢我罢了。”
“那小侯爷可知道陛下最讨厌什么？”
“讨厌？”
谢承寅将这话细品了品，转身躺在了躺椅上，又让人摆了把交椅过来，指给沈揣刀坐下。
沈揣刀看着他与谢序行相似的做派，失笑摇头：
“谢九就算身无长处，也不至于让你学了他的懒散，你这做派，去了他住处与他并排躺着，可着实分不出谁才是病倒的那个。”
“唉，侄子像叔，天经地义。”
躺椅上没有狼皮，是一张白貂皮做的褥子，一看就名贵非凡。
“我舅舅打小就是皇帝，最讨厌的就是被人落了颜面。”
谢承寅笑着说。
沈揣刀点点头，将氅衣脱了，她今日穿了通袖大衫和马面裙，头上是珠翠棕帽。
她坐在交椅上，双腿交叠，一双鹿皮靴子从裙下露了出来。
谢承寅看见了，眉头一挑，笑着往嘴里放了枚蜜枣。
“要落了陛下颜面的事儿，就不能我去做。”
将脑袋靠在交椅上，沈揣刀长长地叹了口气。
谢承寅闻言坐了起来，有些好奇地看她：
“那你打算寻谁去做？”
沈揣刀笑了下，眼睛还是闭着，只说：
“恶狗堆里扔根骨头，我哪里知道会进了哪张狗嘴？”
谢承寅的眉头微微皱了下，又松开，直直看着沈揣刀：
“怎么，你要把差事交出去不成？”
沈揣刀晃了晃脚，竟有几分安闲太平意味：
“我交了差事，才能让卫谨从诏狱里出来，我今日去看他，一双腿彻底废了，他既然是废人了，这差事就落不到他头上，也就是让他去看看食材，这般，他也能与我撇清关系。”
谢承寅听懂了，不禁失笑：
“沈司膳，我真是从未见过你这等人，你将差事交了，就不怕旁人真能整除什么‘吉宴’来？我可听说今儿一上午光禄寺就记下了上百的吉庆祥瑞之物，里面有一半都是能吃的。”
沈揣刀还是闭着眼，只是将氅衣披在自己身前。
没人知道从她在金陵上马，一直到此刻，到底有多少机会能真正休息。
“想要置办宴席，最要紧是一心一意，许多时候，寻我们来办宴席的人自个儿并不知道自己想要什么，我们得把他们想要的一条条记下来，再分门别类，分出轻重……这是一门不入书册的学问。我从‘吉宴’上脱身，这宴席就是万人心思，万人打算……所谓众口难调，就是这等局面。
“操办这样的宴席，只会让人陷进去。”
她神态安然，语气却是笃定的。
谢承寅早就直着腰坐在躺椅上定定地看着她，一时没有吭声。
沈揣刀几乎要睡过去，想起今日还有许多事要做，又睁开了眼睛。
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