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腊月十七，磁窑镇。
雪落无声，覆盖了数十个窑场的青灰屋顶。
镇中央的斗陶广场已连夜搭起八座高台——八家窑场各占一座，正中主台留给评委与贵宾。台后八口祭窑炉火熊熊，映得漫天飞雪都染上橘红暖光。
寅时三刻，李家大院。
李茂才披着大氅站在廊下，看仆役们将最后一批陶器装箱。箱内是李家拿出来的的四件展示作品，用软绸层层包裹，犹抱琵琶半遮面。
“大少爷，老爷让您过去。”管家李忠躬身道。
正厅里，李荣成正在擦拭一件青瓷瓶。那是他三十年前的成名作，曾在斗陶赛上为李家赢得第一个奖，那是老祖后第一次得了奖。
烛光下，他的手指抚过釉面裂纹，眼神复杂。
“父亲。”李茂才行礼。
“坐。”李荣成放下瓷瓶，抬眼看他，“明日斗陶，你可知我为何只选四人参赛？”
这是三个月来父子间第一次深谈。自那次牢狱风波后，李茂才接管窑场事务，李荣成深居简出，二房三房虽被软禁，暗流却从未停息。
“儿愚钝。”李茂才实话实说，“八家窑场各出五人，李家只出四人，儿子愚钝百思不得其解，儿子也觉得会引起其他人的非议。”
“非议？”李荣成轻笑，笑声里带着沧桑，“茂才，你还是太年轻了点。”
他起身，从多宝阁暗格取出一只木匣。匣内是一叠泛黄纸页，最上一张写着“癸卯年斗陶实录”——那是四十年前的记录。
“你看这里。”李荣成指向一行小字，“李家参赛三人，胜。”
“三人？”
“对，三人。”李荣成坐下，目光悠远，“那年你祖父病重，李家内忧外患，所有人都以为李家要败了。结果你祖父只派三人出战，烧出‘天青三绝’——一件雨过天青瓶，一件月白釉盏，一件紫金砂壶。三件器物，件件绝品，赢了满堂彩。”
李茂才细细阅读记录，心中震动。原来斗陶赛早年并无人数限制，是后来各窑场攀比，才渐渐形成五人惯例。
“可如今规矩已定...”
“规矩是人定的。”李荣成打断，“我查过赛程，只规定‘各窑选送精品展示’，并未限定人数。茂才，这三个月你整顿窑场，成效卓着。但明日之战，我要你明白一个道理：质胜于量，精胜于滥。当然，或许，我们不止四人参赛。”
说这话的时候李荣成嘴角浮现一丝笑意，让李茂才看了不寒而栗。
窗外风雪更急，李茂才看着父亲鬓边白发，他真的看不懂亲爹。
这不是退让，而是以退为进。李家内乱人尽皆知，若强凑五人，难免有滥竽充数之嫌。不如精选四人，反显底气。
“儿明白了。”他郑重道，“只是不知父亲选了哪四位师傅？”
李荣成展开名单。
第一个名字就让李茂才愕然：“瘸子张？他不是...三年前就封窑不做了吗？”
“我亲自去请的。”李荣成目光深邃，“你可知他为何封窑？”
“传闻是与三叔公不合...”
“错。”李荣成摇头，“他是为了一款釉方——曜变天目釉。研究十年，失败百次，三年前那次开窑，釉色已近大成，却因窑温骤降功亏一篑。他心灰意冷，自断一窑。”
李茂才倒吸凉气。曜变天目，传说中釉色随光流转，如星空浩瀚，早已失传数年。
“那如今...”
“成了。”李荣成眼中精光一闪，“三个月前，我给了他一笔钱重修了他的窑，给了他想要的一切支持。昨夜开窑，出了一件曜变盏。”
他从匣底取出一只锦盒，轻轻打开。
盒中黑釉茶盏，乍看普通。李茂才接过，转动角度，刹那间——盏内釉色流转，蓝紫金彩变幻，宛若将一片星空封入其中。
“这...”他手微微发颤。
“第二人，哑姑。”
李茂才又是一愣。哑姑是窑场唯一的女陶工，因幼时高烧失声，终日不语，只埋头捏陶。她做的器物精巧绝伦，却从未参加过大赛。
“她擅薄胎，最薄处可比蝉翼。”李荣成道，“明日她要做的，是一件‘透光乾坤瓶’——瓶身镂空九九八十一个孔，孔孔相通，薄如纸，却能盛水不漏。”
李茂才想象那画面，只觉不可思议。
“第三人，赵铁手。他烧的仿古器，连宫里的老供奉都难辨真假。明日他要做一套‘四代同堂’——仿商周秦汉四朝青铜器，陶土烧制，却要做出铜锈斑驳之感。”
“第四人...”李荣成顿了顿，“是你。”
李茂才猛地抬头。
“我？”
“这三个月，你每晚在窑房待到子时，烧了二十七窑，碎了一百三十四件坯，最后成了一件。”李荣成看着他，“那件‘风雪归人瓶’，我看了。形制虽嫩，但有魂。”
李茂才喉头一哽。那件瓶是他偷偷烧的，瓶身刻的是母亲生前最爱的雪梅图。他以为无人知晓。
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“父亲怎么...”
“你是我儿子。”李荣成简单一句，却重如千钧，“明日，你就用这件瓶，告诉所有人：李家嫡长子，不光会算账，也会烧陶。”
风雪叩窗，烛火摇曳。父子对视，隔阂了十年的冰山，在这一刻悄然开裂。
同一时辰，安家窑场。
安文慧正在最后检查展示作品。五件器物列于长案，覆盖红绸。
参赛的窑场都会出展示作品，以展示自己与众不同之处。
而真正的斗陶则是从拉胚开始的，直到修胚上釉出窑最后才来评定。
所以，这些展示作品再精美与斗陶都没有半分益处。
“大小姐，李家只出四人的消息，属实吗？”
金海低声问。
“属实。”安文慧神色凝重，“李荣成老谋深算，此举定有深意。咱们按计划行事，师傅，您别担心，师兄们都按您说的做了，最后胜利一定属于我们。”
一旁，知墨——安家最年轻的釉彩师傅，年仅十九岁——正在调配最后一款釉料。他擅长的“流霞彩”需在烧制中自然流淌成画，每一次开窑都是未知。
“大小姐，”知墨抬头，眼中满是血丝，“这次若不成，我...”
“必成。”安文慧按住他肩膀，“你忘了？上月那窑‘朝霞万里’，连师傅都赞不绝口。”
正说着，方伯匆匆进来：“大小姐，祭窑时辰快到了。各窑场的人已在广场聚集。”
安文慧深吸一口气：“走。”
卯时正，斗陶广场。
八座高台旌旗招展，各家窑主端坐台上。正中台，五位评委已就座——汝窑冯老、官窑代表、磁州府尹，以及两位退隐的陶艺泰斗。
雪暂时停了，天边泛起鱼肚白。祭窑炉火映亮广场上数百张面孔，有陶工，有客商，有远道而来的收藏家，所有人都屏息等待。
“吉时到——祭窑开始！”
司仪高喝，鼓乐齐鸣。
李荣成与金海——磁窑行会会长，一位白发苍苍的老者——并肩走向祭坛。按规矩，祭窑需由威望最高的两位长者主持，一祭火神，二祭土神，三祭窑神。
金海焚香，声如洪钟：“一祭火神，赐我窑火纯青！”
李荣成奉上第一件祭品——一只三足陶鼎，内盛五谷。他将鼎置于主炉前，朗声道：“火生万物，陶淬精魂。愿火神佑我磁窑，薪火永传！”
炉火骤旺，腾起三尺焰。
