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凤姐声音平缓问道:“平儿,你跟我这么多年,我待你如何?”
平儿缓慢坐在抗沿儿边,垂眼道:“奶奶待我恩重如山。”
凤姐紧盯着她的脸,最终还是说出口:“印子钱的事,如今事发了。琏二爷又要休妻,我离不得巧姐。这事终究要有个交代。须要……须的有人替我顶了这些罪名。”
边说着边查看平儿的眼色,眼见平儿神色如常,才又接着说:“你是我的陪房丫头,又替我打理了这么多年的账目,若是…..说你背着我做的,也说得过去。”
屋内一时寂静,只听窗外一阵紧过一阵的风声。
平儿缓缓抬头,对上凤姐那双满是疲惫却也掩盖不住满是算计的眼,心里一阵酸涩。
她早就知道会有这一日……罢了,也不枉她提前筹谋那些……
但,当真正听到这话从凤姐口中说出的时候,还是觉得浑身冰凉。
凤姐等了半晌,见她并未出声,还以为她不肯。忙又换了一副面容,眼中带泪,声带哽咽:“好妹妹,我这些年待你不薄,你难道真要看琏二爷将我休了,巧姐没了娘在身边,满府里的人看我的笑话?”
平儿跟随她这么多年,岂能不知她此刻心中所想。只是默然看着她静静演戏,心中百感交集。
往日也不是没有劝过她,可她哪曾听进去一句?眼睁睁瞅着她走到这步田地,自己也难逃其责……
平儿张了张嘴,话到嘴边又咽了回去。
因为她知道,凤姐听不进去,若是之前自己能背着她将这条路堵死,也算是救她一回……可现下说什么都晚了。
凤姐呼吸渐重:“平儿!”声音里竟然带上了哀求:“只要你应下,我自有法子保你性命!顶多就是被赶出贾府,到那时候我替你置办宅子!再给你傍身银子,足够你下半辈子花费,岂不是比在贾府里做奴才强上万分!”
说到最后凤姐的声调里带出了凄凉。
平儿忽然笑了,那笑里才是真正的悲凉。她轻轻抽回被凤姐攥的发白的手,缓缓开口:“奶奶……其实您不说这些,我也早已准备好了。”
凤姐一愣,惊喜过后是复杂的神色:“好妹妹,你真的肯?”
平儿轻点头:“这些年,平儿紧随奶奶身侧。奶奶做的每件事我都瞧在眼里,记在心里。”
说着平儿转过身,用帕子按压着眼角:“奶奶如今犯下大错,其中也有我的一份。那些账册每一张都经过我手……若要人不知除非己莫为,如今,总要有人出来顶替了这罪名。”
凤姐连忙道:“你放心,我必不会亏待了你!”
平儿听了直接起身,忽然跪在了凤姐面前:“奶奶你听我说完。”
凤姐被她这忽然的动作惊的往后一缩。
“平儿十岁入府,十三岁被分到奶奶身边,到如今已是这许多年过去了……”
平儿抬头,眼泛水光:“这些年,奶奶教平儿算账理家。又叫我试着打理府内大小事务,从未将我当做寻常丫头看待。在我心里,一直感激奶奶的恩情。”
凤姐眼神暗了暗。
“奶奶可知,我为何愿意做这些?”平儿的声音忽然颤了起来:“不只是因为这些,而是因为平儿真心将奶奶当做亲人。”
凤姐眼神顿住,只觉没来由的鼻子一酸。
“奶奶还记得那年,您与琏二爷争执,气的两日水米未打牙,是平儿夜里偷偷煮了粥,一口口喂您?”
凤姐的脸色渐渐变了。
平儿却依然说着:“奶奶以为平儿不知道您这些年背地里害了多少人吗?”说着眼泪扑簌簌掉了下来。
凤姐轻咳了几声用作掩饰,还是未搭话。
“因为平儿知道,说了也无用。奶奶性子刚烈要强,认定的事谁也劝不动。所幸只能平日尽量在账目上做些手脚,尽量掩人耳目。可终究救不了您……我只恨我自己之前为何没有自作主张断了这条路!就算拼着挨您打骂,也好过现下这般。”
凤姐脸色渐渐惨白。
“平儿愿意顶这罪,不贪图奶奶许诺的银钱宅院!”说着抹了把眼泪:“我知道,若是奶奶倒了,这府里不知多少人落井下石。若是奶奶被二爷休了,二爷必定被那群狐朋狗友带偏。巧姐还小,需要母亲庇护,任谁也替不了您去!”
凤姐听了,浑身轻颤起来,嘴唇哆嗦着,说不出一句话。
“平儿这一去,还不知能不能活着回来。若是只是被赶出府,那便是万幸。若是有个三长两短,我这里还有些事要奶奶料理。”
凤姐听了惊诧抬头,声音低的几乎连自己都听不见:“你说……”
平儿跪蹭到凤姐跟前磕了个头:“求奶奶往后行事,多存一分善念,少造一分孽,就当是为巧姐积德了。”
说完,起身走向角落的箱笼,从中取出一个匣子和一个大包裹放到了榻上:“这包裹里是我当年,知道您放印子钱开始就筹备的,用我的体己银子通过贾芸做了几笔生意,里头是六千两碎银。”说着将那包裹打开放在一旁。
又打开那个乌木匣子,指着里头的银票:“这是我用那生意赚银子一份托付给刘姥姥,叫他在乡下收购土布干果之类赚的银子,这些年下来统共三万七千两。”
将匣子放在桌子上,又将自己腕子上那只成色最好的翡翠玉镯取了下来:“这还是您赏我的,还是奶奶收着吧。”
“对了,差点忘了这个。”说着又折回箱笼处。从中取出一个月白绸缎包裹,捧到凤姐跟前,眼中竟带着笑意。
缓缓打开后,里头是件大红色云锦家常袄,上头绣着的是一对儿鸳鸯:“这是平儿无事时绣的,原想着……巧姐儿虽年幼,但日子一晃就过去了,多添件嫁妆也好。如今……奶奶留着当个念想吧。”
凤姐口中已是发出呜咽声,一把抱住平儿,声音破碎不堪:“平儿……平儿我对不起你!”
平儿笑了,这一刻忽然觉得,这十几年日夜陪伴和所有的付出,也许并非全无意义。