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【一、密室烛影】
棺材铺地下密室，烛火如豆。
顾隐背靠冰冷的土壁，额角还带着奔逃时沾染的灰汗。他小心地将那个从旧工部废墟取出的扁长铁盒放在膝上。铁盒入手沉重，表面的蜡封已经龟裂，露出底下黑沉沉、毫无锈迹的盒体——这是用特殊工艺处理过的精铁，防潮防腐。
他用薄刃刀小心撬开边缘已然松动的蜡封，找到盒侧一个极其隐蔽的卡榫，用力一按。“咔哒”轻响，盒盖弹开一条细缝。
没有机关，没有毒烟。盒内衬着已经发黄脆化的丝绢，上面静静躺着几样东西：一叠用油纸包裹、边缘焦脆的纸张；一小卷用丝线系着的皮质卷轴；还有一枚乌沉沉、非金非木、刻着复杂凹槽的六棱形令牌，入手冰凉。
他首先展开油纸包。里面是五六张残缺的工部匠作司原始记录散页，墨迹暗淡，但关键处朱批犹存。记录的是“永乐大钟”铸造后期，关于“钟腹内胆，依古法设‘回音璇玑夹层’，以导巨音，稳钟魄”的争议。
有匠官批注：“夹层之设，非止扩音，更藏‘定纹’。依欧阳氏遗法，需以‘云钥’于子夜星定之位启之，可调钟韵，通地脉回响。”旁边有另一人朱批：“虚妄之言，徒增工耗。然上意已决，照做。内胆构造图另存，不入常档。”
“定纹”、“云钥”、“子夜星定”、“通地脉回响”！这些词句与徽州密室所载、墨玉牌暗示，严丝合缝！这“回音璇玑夹层”，就是“枢纽”所在！而“云钥”——顾隐立刻拿起那枚六棱令牌，其上的凹槽纹路，果然与徽州所得铜钥匙的轮廓有互补之处！两钥需合？
他强压激动，展开那皮质小卷轴。这是一幅更为精细的“永乐大钟”内部结构剖视图，特意用红线标注了那个位于钟腹内壁、极其隐秘的夹层位置和开启路径。图示旁有细小注记：“夹层封物，非金非玉，乃‘木心’所萃，合三脉之引，可现真形。启时需以陆海之钥共鸣，引星力为桥，慎之慎之。”
“木心所萃”……赫多罗木精华？“合三脉之引”……陆脉、海脉，还有哪一脉？欧阳氏？还是泛指其他星火？“引星力为桥”，难道需要在特定星象时辰？
最关键的是“封物”究竟是什么？是另一部分传承？还是……“文明种子匣”的线索？甚至可能就是种子匣的一部分？
顾隐将所有信息牢牢刻入脑中，然后将记录纸张凑近烛火。纸张遇火即燃，连同那皮质卷轴，顷刻化为灰烬。这些实物太危险，绝不能留。他只留下了那枚“云钥”令牌和早已记在心中的信息。
做完这一切，他吹熄蜡烛，在绝对的黑暗中静静思考。目标明确了：卧钟岗，永乐大钟，开启夹层。但需要：合适的时机（星象）、两把钥匙（云钥+铜钥）、可能还需要海脉或其他星火后裔的协助。而外面，天罗地网已经撒开。
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【二、城外险径】
金陵城外东郊，荒草丛生的官道旁，顾潮生和两名同伴藏身在一个废弃的砖窑里，灰头土脸。他们原本想混在清晨进城的菜农队伍里，却在城门口被拦下仔细盘问，路引被反复查看，差点露出马脚，只得借口“忘记带一样货物样本”，慌忙退走。
“潮生哥，城门查得太严了，画像虽然不像，但咱们的口音和身份经不起细问。”一名同伴心有余悸。
顾潮生嚼着干硬的饼子，眉头紧锁：“不能走城门了。叔祖说过，金陵城墙有几处早年战损修补的地方，墙体不牢，或许能想办法……而且，我们得先和城里可能的联络点接上头。”他想起林啸信中提到过的“鼓楼附近沈记棺材铺”，但具体位置和暗号并不详细。
“先绕到北面，看看城墙。夜里行动。”顾潮生做出决定。
然而，他们并不知道，早上城门口的短暂盘查，已经引起了值守哨官的兴趣。三个福建口音的“木材商伙计”，在这个敏感时期想要进城，问及城内木材行市却答得含糊，路引虽然无误，但总觉得哪里不对。哨官将情况报了上去，此刻，已有便衣探子开始在城外东郊一带暗中寻访可疑的外来者。
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【三、督办署内，收网前夜】
江南文籍采编督办署内，灯火通明。鄂尔泰面色阴沉，听着下属的汇报。
“……旧工部档案库小院有近期翻动痕迹，枯井台石基有挪动，但未见丢失何物。现场遗留脚印杂乱，但有一组较新，指向北面巷道，追出两条街后消失。对方极为熟悉地形。”
“废物！”鄂尔泰冷哼一声，“还是让他拿了东西跑了。看来，我们离核心很近了。他冒这么大险去那里，取走的东西必定关键。”他走到大幅金陵地图前，手指重重点在“卧钟岗”上，“这里，加派三倍人手，明暗结合，给我围成铁桶！一只耗子也不准放进去！另外，根据现有线索，那‘枢纽’既然可能与‘钟’有关，开启或许需要特定条件。去查近期的天文记录，尤其是星象异常之时。还有，欧阳氏……继续深挖，看看有没有漏网之鱼，或相关记载流落民间。”
