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四月初五，黎明前最黑暗的时刻。
顾承志背着沉重的典籍包袱，在乡间小道上深一脚浅一脚地奔跑。身后金陵城方向的火光将半边天空映成暗红色，如同巨兽受伤后淌出的血。风从北方吹来，带着烟尘和隐约的哭喊声。
他不敢走官道，只敢穿田埂、钻竹林。好几次差点摔进灌溉渠，包袱里的典籍险些落水。每次他都死死抱住，仿佛那不是纸张，而是活物。
天蒙蒙亮时，他终于看见了周家村的轮廓。
村口那棵百年老槐树还在，但树下聚集的人群却让顾承志心头一沉——那是逃难的村民，扶老携幼，推着独轮车，车上堆着被褥、锅碗、粮食袋。人人脸上写满惊恐。
“承志哥！”一个半大少年从人群中冲出来，是邻居周家的小儿子阿福，“你可回来了！顾大伯他们……天没亮就走了！”
“走了？去哪了？”
“没说！顾大伯只让我把这个交给你。”阿福递过一张折成三角的油纸。
顾承志颤抖着手展开，是父亲的笔迹，用特制的隐墨写成，需对着日光特定角度才能看清：
“志儿：见字速往镇江焦山渡，寻‘江月舫’船主老吴。婉与细软已先行。勿回老宅，勿留痕迹。窖中之物已处置，梅下竹筒可暂保。战乱难免，保命为上。若逢承业，告之：陆海虽分，根脉同源。父字。”
短短数语，却让顾承志眼眶发热。父亲连撤离路线、接头暗号都安排好了，甚至连承业可能遇险的情况都预想到了。
“我爹他们走多久了？”
“寅时初就动了。”阿福压低声音，“顾大伯把工坊里好些工具都分给了村里人，说‘乱世之中，手艺比金银实在’。我爹分到一套刻刀呢！”
顾承志望向自家院子的方向。院门紧闭，但烟囱没有炊烟。那两株梅树在晨雾中静静立着，红白相映，仿佛不知人间烽火。
“承志哥，你也快走吧！”阿福急道，“听说燕军破了聚宝门，正往城南扫荡呢！村里好些人都往句容方向逃了！”
顾承志点头，从怀中摸出仅剩的几钱碎银塞给阿福：“照顾好你爹娘。”说完转身朝自家院子奔去。
他不能就这么走。老窖里的东西、梅树下的竹筒、工坊里那些父亲用了半辈子的工具……有些可以不要，有些必须带走。
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院子静得可怕。
顾承志推开虚掩的院门，第一眼就看见工坊的门大敞着——里面空了。工作台、工具架、地炉、物料柜……全都不见了，只剩地上器具留下的压痕。父亲撤离得干净利落，连一片刨花都没留下。
他冲进正屋。同样空荡，只有墙角堆着几件带不走的粗笨家具。母亲梳妆台上的铜镜不见了，那是外婆的嫁妆。父亲常坐的那把竹椅也不见了，椅背上有他常年摩挲出的温润光泽。
顾承志跑到后院，掀开菜窖口的伪装盖板——下面不是菜窖，而是通向老窖的暗道。他顺着阶梯下去。
油灯还亮着。
但窖室中央那张石案已空，原本放置焦木、象牙册页、黑木指环的地方，只留下一圈淡淡的灰尘轮廓。父亲把最核心的东西都带走了。
顾承志跪在石案前，手掌抚过冰冷的石面。忽然，他感觉到石案边缘有一处细微的凹凸。凑近细看，是父亲用刻刀留下的几道划痕，组成一个简单的符号：旋涡中有一竖。
这是顾氏家族自创的密符，意为“平安”。
父亲在告诉他：我平安，勿念。
顾承志长长吐出一口气，眼泪终于落下来。不是悲伤，是释然。
他爬出老窖，来到红梅树下。按照父亲提示，在树干北侧三尺处开始挖掘。泥土湿润，很快挖到一节手臂粗的竹筒，正是父亲封存“赫多罗”木舰船图纸的那个！
竹筒外裹着厚厚的油布，绑得结实。顾承志将它贴身捆好，最后看了一眼这个生活了二十二年的院子。
晨光已现，东方天际泛出鱼肚白。远处，金陵城方向的火光似乎弱了些，但黑烟更浓了。
他转身出院，却在门口僵住——
一队骑兵正从村口方向疾驰而来！约二十余人，皆着燕军服饰，盔甲染血，刀剑出鞘。为首者身形魁梧，铁面遮脸，唯有一双眼睛锐利如鹰。
顾承志想退回院子已来不及。骑兵队眨眼间已至门前，将他团团围住。
“可是顾承志？”为首将领声音沙哑。
顾承志握紧怀中竹筒，沉声道：“是。”
将领翻身下马，摘下面甲——竟是常延宗！
“常将军？！”顾承志愕然。
常延宗脸上多了一道新疤，从额角划至颧骨，皮肉外翻，尚未结痂。他摆手示意亲兵退开些，压低声音：“你父亲呢？”
“已撤离。”
“那就好。”常延宗松了口气，从怀中掏出一枚铁牌——与顾承志怀中那枚一模一样，“你父亲当年救过我的命，如今我还他一次。金陵城已破，建文帝下落不明，燕王殿下不日将入城。但这几日……”他顿了顿，“乱兵如匪，你这院子太显眼。”
“将军的意思是？”
“跟我走。”常延宗道，“我送你去镇江，与你父亲汇合。”
顾承志迟疑。常延宗是燕军将领，而自己……虽无官职，却是为朝廷修过城墙、修过火铳的匠户。这算不算……投敌？
“顾兄弟。”常延宗看出他的犹豫，“匠人不涉政，这是你父亲的信条，也是我的尊重。我请你走，不是以燕将身份，是以常延宗个人身份——报你父亲当年修刀之恩。这一路，你仍是自由身，到了镇江，去留自便。”
