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秦淮河畔，巧艺楼。
三层木构楼阁临水而建，飞檐斗拱，雕花窗棂皆出自名匠之手。平日这里是城中富商文士宴饮之所，今日却挂出“匠业会商”的木牌，闲人免进。
顾青到得略早。他特意穿了身半旧的靛蓝棉袍，腰束布带，脚踏青布鞋，浑身上下除了一个装拓文样本的布囊，再无多余饰物。这是匠人的本分打扮，也是他刻意为之的姿态——不以御赏自矜，但求以艺会友。
门口迎客的是行会执事，一个精瘦的中年人，见顾青衣着朴素，初时眼神淡漠，待验过请帖、看到“顾青山”三字，脸色立刻变了，堆起笑容：“原来是顾师傅！快请快请，二楼雅间已备茶点。”
一楼大堂已坐了不少人。
顾青目光扫过，认出几张面孔——城南“金玉坊”的刘老板，专做金银细工；城西“漆彩轩”的陈师傅，大漆技艺闻名金陵；还有“木玲珑”的李匠头，雕工号称江南一绝。见他进来，有人颔首示意，有人打量几眼便转开，也有人低声交谈。
“这位就是北平御前救场的顾青山？”
“看着年轻……”
“听闻他擅辨物料，那‘山河鼎’出事，他一闻便知是‘阴蚀砂’作祟。”
“啧，也不知是真本事，还是凑巧……”
窃窃私语飘入耳中。顾青面色平静，随执事登上二楼。
二楼雅间更为宽敞，临河一排雕花长窗，河上画舫丝竹声隐隐传来。中央一张花梨木大圆桌，已坐了七八人，主位空着。见顾青进来，众人目光齐集。
“顾师傅来了。”坐在主位左手的一位老者起身，须发花白，面容清癯，穿一身栗色绸衫，语气温和，“老朽行会会首，姓周，单名一个‘瑾’字。诸位，这位便是近日名声在外的顾青山师傅。”
众人纷纷起身见礼。顾青一一还礼，被引至周瑾右手边第三个位置——不算最尊，但也绝非末席，分寸拿捏得微妙。
落座后，周瑾笑道：“顾师傅北巡立功，御前扬名，乃我金陵匠业之光。今日请顾师傅来，一是接风，二是想听听顾师傅对如今匠业风气有何高见？”
话问得客气，实则试探。
满桌目光都落在顾青身上。
顾青端起茶盏，轻抿一口，缓缓道：“周会首抬爱。青山不过一匠户，侥幸识得些物料特性，谈不上高见。只是觉得，匠者之本，首在‘真’字——料要真，工要真，心更要真。如今市面上以次充好、虚抬工价之事偶有听闻，长此以往，恐损的是整个行当的信誉。”
这话一出，席间静了一瞬。
周瑾眼中闪过异色，呵呵笑道：“顾师傅说得在理。只是……水至清则无鱼啊。行会订下规约，本意是维护同业生计，若一味苛求，匠户们如何养家？”
“规约当护良善，而非纵容取巧。”顾青语气平和，却字字清晰，“譬如点翠。”
他忽然提起这话题，众人都是一怔。
“真点翠，取翠鸟颈背软羽，色泽莹润，历百年不褪。如今却有以孔雀羽、染色鹅毛冒充者，初看艳丽，三年便色衰毛脱。”顾青从布囊中取出一小块旧银片，上嵌着一小撮幽蓝羽毛，在窗光下泛着粼粼宝光，“这是家传旧物，虽残，可作比对。真伪之辨，不在眼力，在良心。”
他将银片轻轻放在桌上。那抹幽蓝瞬间吸引了所有人目光——那是一种无法仿制的、活生生的光泽，仿佛羽中仍蕴着翠鸟的精魂。
席间一位专做首饰的老匠师忍不住凑近细看，叹道：“确实是老点翠。这般成色，如今少见了……”
顾青继续道：“再如大漆。”
他转向“漆彩轩”的陈师傅：“陈师傅是行家。真大漆，采自漆树液，工序繁复：滤净、曝晒、调和、裱布、批灰、上漆、打磨……一遍遍，数十道工序，方成‘漆器如镜，抚之如玉’。而如今市面有以桐油混色充作大漆者，看似光鲜，实则脆而易裂，温润内蕴更是无从谈起。”
陈师傅缓缓点头，面露感慨：“顾师傅懂行。漆艺之难，难在‘ 耐心’。一道漆，阴干七日方磨；一件器，百日后才成。如今人心浮躁，肯这般下苦功的，少了。”
顾青道：“正是‘耐心’二字。匠艺如修行，快不得，急不得。青山不才，愿以余生研习物料本真、工艺精髓。至于行会事务，青山资历尚浅，不敢妄议。唯愿会首与诸位前辈，多倡‘真、精、久’之风，则金陵匠业幸甚。”
一番话，软中带硬。既表明了自己对技艺的执着追求，又婉拒了深入行会事务的邀请，更暗含了对行业现状的规劝。
周瑾深深看了顾青一眼，笑道：“顾师傅心系匠道，令人敬佩。来，喝茶，尝尝这巧艺楼的招牌点心。”
话题就此转开。席间开始闲聊各家近况、宫中采买动向、物料行情涨跌。顾青多数时候静静听着，偶尔插言，皆切中要害，显露出对匠业各门类的深入了解。
酒过三巡，一位一直沉默坐在末席的老者忽然开口：“顾师傅。”
声音沙哑，却清晰。
众人望去。那老者年约七旬，穿着一身洗得发白的灰布袍，双手骨节粗大，满是老茧。他坐在光影交界处，方才几乎被人忽略。
“老人家请讲。”顾青恭敬道。
老者盯着他，缓缓道：“你身上的火气，不寻常。”
满桌俱静。
