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趁一次巡查舱室底层隐秘结构时，他将这三枚“金铁木榫”，悄无声息地嵌入了一处主梁与肋板的次要结合部。此处受力不大，即便失效也无大碍，但若其性能如他所料般卓越，便是一个绝佳的实证。
嵌入过程顺利。那暗榫与木材咬合时，发出一种奇异的、沉闷而紧密的“咯”声，严丝合缝，浑然一体。顾青山仔细检查，外观毫无破绽。
就在他完成嵌入，准备离开这处昏暗的舱底时，头顶甲板忽然传来清晰的脚步声与人语。
“赵大人放心，此处乃御舟最核心的承重结构所在，绝无丝毫取巧……”是郑员外郎的声音。
“郑大人办事，本官自然放心。只是职责所在，需亲眼看一看，才好向上峰回话。”赵砚的声音平静传来，脚步声竟朝着顾青山所在的舱口扶梯而来！
顾青山浑身血液几乎凝固。此刻出去，必然迎面撞上，且无法解释为何独自在此逗留。舱底狭小，几无藏身之处！
千钧一发之际，他瞥见角落一堆备用的防潮油毡布，不及细想，闪身蜷入其后的阴影中，屏住呼吸。
脚步声已至梯口。火把的光亮摇晃着投下。
就在赵砚即将踏下扶梯的刹那，船厂另一边突然传来一阵喧哗，似有工匠呼喊，器物碰撞倒地之声。
“怎么回事？”郑员外郎惊问。
一名胥吏匆匆跑来禀报：“大人，是常公子带来的人，在试驾新哨船时，不慎撞坏了码头一侧的系缆桩！”
郑员外郎跺脚：“胡闹！赵大人，您看这……”
赵砚在梯口驻足片刻，火光在他沉静的侧脸上明灭。他终究没有走下扶梯，只淡淡道：“常公子年少气盛。郑大人先去处置吧，此处……改日再看亦不迟。”
脚步声与火光渐渐远去。顾青山蜷在油毡后，冷汗已浸透内衫，心脏狂跳如擂鼓。
许久，他才敢缓缓起身，蹑手蹑脚从另一处极少人知的检修孔道悄然离开。
回到地面，春风拂面，他竟有恍如隔世之感。远处码头喧嚣未止，常延宗的大笑声隐约可闻。
危机擦肩而过。那三枚嵌入的“金铁木榫”，如同埋入御舟血肉中的三颗神秘种子，静待时间检验。
而赵砚未能踏下的那一步，是偶然，还是某种难以言说的直觉？他与常延宗此番“恰好”的搅局，又是否真的只是巧合？
顾青山抬头，望向暮色中初显轮廓的巍峨御舟。
改装仍在继续，暗处的博弈却已悄然升级。
那枚“金铁化”的木楔，是开启新世界的钥匙，还是引来未知祸端的潘多拉魔盒？
无人知晓。
唯有江水东流，不舍昼夜。
（第184集 完）
【下集预告】：御舟改装接近尾声，圣驾北巡日期渐定。顾青山嵌入的“金铁木榫”在一次意外颠簸中首次受力，效果惊人，却也留下难以察觉的微小痕迹。
郑司制向苏婉透露更惊人的信息：宫中早年似乎曾秘密组织过对“火屿”的探寻。赵砚突然调阅顾青山自进入将作案以来所有经手项目的物料清单与工艺记录。而常延宗在一次酒醉后，竟对同伴吐露了某些关于“海外宝船”的隐秘家闻……平静的表面下，暗流即将化为惊涛。
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下一集：
185集：《试航惊雷》……
