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是夜，龙江船厂附近一处荒僻江滩。
顾青山与苏婉避开所有人，在此碰头。苏婉带来了从忠孝坊小院取回的第一批“窖养”陶罐。五个罐子一字排开，在月光下显得古朴而神秘。
他们小心地依次开罐。
第一个，只涂刷了“醴泉”（酒酿原浆）的，木块表面仅微微发软，变化不大。
第二个，加入了模拟“大地之乳”（矿物胶浆）的，木块表面形成了更厚的胶质层，木质略韧。
第三个，参照宋人“盐卤暴晒”思路，用浓盐卤处理过的，木块反而显得更加密实坚硬，但重量似有减轻。
第四个，加入了微量海贝壳粉的，变化与第二个类似，但胶层带珍珠光泽。
第五个，也是最后一个，综合了“醴泉”、“矿物胶浆”、“微量盐卤”和“海贝粉”的……罐盖开启时，一股奇异的气息散出，不似前几种的土腥酒气，反而带着一丝类似雨后森林的清新。
木块取出，在月光下，其表面竟呈现出一种温润如玉的光泽，不再是单纯的木质纹理，而仿佛覆盖了一层极薄、极韧的“皮膜”。顾青山用随身小刀轻轻刺探，刃尖感受到的不再是坚硬的阻挡，而是一种致密而富有弹性的阻力。用力划下，木表只留下淡淡白痕，且白痕竟在片刻后缓缓“愈合”变淡！
“这……这是……”顾青山声音发颤。
苏婉眸中光华大盛：“‘柔火’之道，阴阳相济，五行化生……我们似乎，摸到了一点真正的门径！这种‘玉质化’的表层，或许正是缓慢的生物与矿物作用，在密闭环境中‘养’出来的！”
这发现，远比他们预想的更加惊人。这不仅仅是软化，更可能是一种 “进化” ！
“但还需更多时间，更多试验，才能确定其稳定性、深层变化，以及是否适用于‘赫多罗’那种神木。”苏婉很快冷静下来。
“至少，我们有了方向，有了希望。”顾青山将那块温润如玉的木块紧紧攥在手中，仿佛握着一缕破晓的微光。
就在这时，远处江堤上，隐约有两骑马影缓缓掠过，似乎在巡视江防。月光勾勒出马上人的轮廓，其中一个，身形挺拔如松，竟是赵砚。另一人，则像是日前在揽江阁见过的那个“常公子”！
两人驻马江堤，朝船厂方向眺望片刻，又拨转马头，消失在夜色中。
顾青山与苏婉隐在礁石阴影里，屏息静气。
江风呜咽，浪潮拍岸。
试水成功的喜悦，雅集拓展的人脉，陶罐带来的惊人发现，都抵不过此刻远处堤上那两道沉默马影带来的、无声而巨大的压力。
技艺的微光在绽放，而时代的洪流与暗处的目光，也从未远离。
他们脚下的路，依然漫长而险峻。
（第181集 完）
【下集预告】：新船试水成功，顾青山获赏，却在庆功宴上遭遇意外发难。郑司制通过侍郎夫人，向苏婉发出一个隐秘的“请教”。赵砚与“常公子”的关系露出冰山一角。
顾青山开始秘密筹备更大规模的“窖养”试验，而船厂即将承接一项更为紧急重要的朝廷任务——为北巡的某位重量级人物，改装御用座船！
敬请期待第182集。
