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残阳如血，将戈壁滩上的影子拉得很长。护送队拖着疲惫的身躯，押运着受损的驴车，终于抵达了此行的目的地——烽燧堡。
那是一座矗立在荒凉土塬上的孤寂堡垒，由夯土和石块垒砌而成，并不高大，却透着一股历经风沙血火的沧桑和坚韧。堡墙上布满了箭矢留下的坑洼和烟熏火燎的痕迹，一面破旧的魏字战旗在堡顶有气无力地飘动着。
看到护送队的旗帜，堡门缓缓打开，几名同样面带疲惫、甲胄破旧的戍卒迎了出来。为首的烽帅是个独眼的老军，看到车队和众人身上的血迹，独眼中闪过一丝了然，沙哑着嗓子道：“路上不太平？”
老孙头上前交接文书，叹了口气：“碰见硬点子了。先是一伙突厥崽子试探，后来又撞上一群饿疯了的流匪。折了两个辅兵，弟兄们都挂了彩。”
独眼烽帅点了点头，似乎早已习惯，挥手让手下戍卒帮忙接收粮草兵甲，又叫人抬走了那名重伤的辅兵去救治。“进来吧，堡里地方小，将就歇歇脚。这鬼地方，哪天太平过？”
队伍鱼贯进入烽燧堡。堡内空间逼仄，除了一个不大的校场，就是几间低矮的营房和储存物资的地窖。戍卒们的生活条件显然比怀朔镇还要艰苦许多，个个面黄肌瘦，但眼神却如同鹰隼般锐利，带着一种长期处于危险边缘的警觉。
安排完交接事宜，众人终于得以休息。堡里腾出了一间空营房给他们，虽然简陋，但总算有了遮风挡雨的屋顶和相对安全的墙壁。
卸下沉重的皮甲，处理伤口，啃着硬邦邦的干粮，所有人都沉默着，沉浸在连续遭遇战后的疲惫与反思中。
疤脸刘罕见地没有嚷嚷，只是默默地擦拭着他那把砍出了缺口的刀，眼神闪烁不定，不知在想什么。另外两名老兵检查着装备，低声交流着刚才战斗的细节。老孙头则和那独眼烽帅在一旁低声交谈，似乎在询问近期周边的敌情。
李世欢靠坐在墙角，就着水囊小口喝着水，缓解干渴的喉咙。他仔细地检查着自己的环首刀，刀身依旧锋利，只是刃口因为连续劈砍有些微卷。他又看了看左手的木盾，上面添了几道深深的砍痕和一处被刺穿的破洞，几乎报废。
司马达坐在他旁边，脸色依旧有些苍白，手里无意识地捏着一块饼子，却没胃口吃。他时不时偷偷看李世欢一眼，眼神复杂。
“怎么了？”李世欢注意到他的目光，开口问道，声音有些沙哑。
司马达犹豫了一下，低声道：“李兄弟……刚才，多谢你了。要不是你……”
他指的是李世欢冒险冲出圆阵堵缺口，以及瞬间斩杀流匪头目的事。那一刻的李世欢，冷静、狠辣、果决，与他平日沉默训练的样子判若两人，深深震撼了司马达。
李世欢摇了摇头，打断他：“都是一个锅里搅马勺的弟兄，说这些见外了。你也帮了我，要不是你及时跟上护住我侧翼，我可能也栽了。”
他说的是实话。战场之上，个人勇武有限，信任和配合往往更重要。司马达关键时刻没有退缩，选择跟上他，这份勇气和情谊，他记下了。
司马达听了这话，苍白的脸上泛起一丝红晕，用力点了点头，似乎下定了某种决心。他凑近了些，声音压得更低：“李兄弟，我觉得……今天这事，没那么简单。”
“哦？”李世欢目光一凝，“怎么说？”
司马达从怀里摸出他那宝贝木片和炭笔李世欢惊讶，居然没在战斗中丢掉。在上面快速划拉着：“你看，我们先是遇到突厥游骑试探，他们装备不算精良，但进退有据，像是受过训练的轻骑。然后没多久，就撞上那伙流匪。流匪出现的时间和地点，太巧了。”
李世欢若有所思：“你觉得……他们可能是一伙的？或者有勾结？”
“不一定是一伙，但很可能有联系。”司马达眼神发亮，分析道，“突厥人试探我们的实力，如果我们是软柿子，他们可能就自己吃了。发现我们扎手，他们就退走，但很可能把我们的情报，人数、战斗力、行进路线，透露给了附近活动的流匪。或者，干脆就是驱赶流匪来消耗我们！”
李世欢心中凛然。司马达这个推测，非常有可能！那些突厥游骑退得太过干脆，现在想来，确实可疑。如果真是这样，那这帮突厥人的心思就相当缜密和恶毒了！自己躲在后面，让流匪来当炮灰！
“还有，”司马达继续道，用炭笔在木片上点着，“那伙流匪，虽然看起来疯狂，但冲击的时机和选择突破的点，都很有针对性。尤其是那个头目，直接冲着你和粮车之间的缺口来的。这不像是一群乌合之众临时起意，倒像是……有人指点过，或者他们观察了我们之前的防御阵型？”
这个细节，连李世欢都没注意到！他当时全部精力都集中在应对眼前的攻击上。此刻经司马达一提醒，回想起来，确实如此！那虬髯大汉冲击的时机和角度，都非常刁钻！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
如果流匪的行动背后真有突厥人的影子，或者他们本身就具备了某种程度的战术意识，那接下来的返程之路，恐怕会更加凶险。突厥人很可能就躲在暗处，等着他们和流匪两败俱伤，再出来捡便宜！
“这事得告诉老孙头。”李世欢沉声道。
很快，老孙头被请了过来。听完司马达的分析，这个一向沉默寡言的老兵眉头紧紧锁了起来。
“小子，脑子挺好使。”老孙头看了司马达一眼，语气带着一丝赞赏，“你们说的，老子也琢磨出点味来了。刚才问过烽帅，这附近最近流匪活动突然频繁了不少，而且……装备比以前好了点，甚至有人看到过疑似突厥人的探马和流匪头目接触。”
印证了！
气氛顿时更加沉重。
“那……我们回去怎么办？”疤脸刘不知何时也凑了过来，听到这些，脸上也没了之前的嚣张，带着担忧。他虽然悍勇，但不傻，知道如果被突厥精锐骑兵盯上，他们这点人根本不够看。
老孙头沉吟片刻，道：“粮草兵甲已送到，我们的任务算完成了一半。但回去的路，不能按原走了。突厥崽子肯定在等着我们。”
他目光扫过众人，最后落在李世欢和司马达身上：“你们两个小子，脑子活，胆子也不小。有什么想法？”
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