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“执行命令。”鸦首的语气不容置疑。他将不必要的装备卸下交给岩羊，只携带手枪、匕首、两根冷光棒和一个微型摄像头。他深吸一口气，压下心头本能的抗拒，俯下身，开始向那个缝隙爬去。
粘滑冰凉的触感瞬间透过衣物传来。挤过缝隙时，两侧那微微搏动的“肉壁”几乎贴着他的身体，仿佛随时会合拢将他夹碎。腥甜的气味浓到令人窒息。鸦首心如止水，动作稳定而迅捷，像一条真正的游蛇，几个呼吸间，整个身体便没入了缝隙后的黑暗。
夜蝠和岩羊紧张地等待着，手指扣在扳机上，死死盯着那片蠕动和缝隙。时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。
大约五分钟后，缝隙处幽绿色的冷光微微闪动了两下——约定的安全信号。
夜蝠和岩羊松了口气，依次迅速爬过缝隙。缝隙后面，果然又是一段相对“正常”的管道，虽然依旧覆盖着增生组织，但空间恢复了之前的大小，而且……空气似乎流通了一些，那种沉闷的压迫感略有减轻。
鸦首等他们过来，指了指前方，低声道：“震动和‘吱嘎’声更清晰了。而且，我发现了这个。”
他摊开手心，里面是一小块边缘不规则、质地似石非石、似金属非金属的黑色碎片，表面有天然的、仿佛电路板般的细微纹路，入手微温。
“这是什么？”岩羊接过，探测器靠近，屏幕立刻显示出一阵强烈的、但非常纯净的能量读数波动，与周围“蜂巢”增生组织那种混乱污浊的能量特征截然不同。
“从前面管壁缝隙里卡着的，可能是被‘蜂巢’吞噬过程中‘排斥’或‘未能消化’的东西。”鸦首眼神深邃，“带着它，周工或许能分析出点什么。”
这意外的发现让三人士气一振。他们继续前进。管道开始蜿蜒向下，坡度更陡。那种规律的“吱嘎”声越来越响，仿佛巨大的齿轮在锈蚀中艰难转动，又像是什么沉重的东西在反复撞击。空气里开始混杂一种臭氧和高温金属的淡淡气味。
根据图纸和老冯的备注推算，他们应该已经非常接近旧中央公园地下区域的外围了。而那个废弃井道的坐标，就在这附近。
前方再次出现光亮——不是他们的冷光棒，而是一种从管道尽头透出的、暗沉沉的、仿佛熔炉余烬般的暗红色光芒，伴随着有节奏的、更强的震动和机械轰鸣。
三人关闭冷光棒，彻底融入黑暗，像壁虎一样贴着管壁，悄无声息地向前摸去。
管道的尽头，是一个巨大的、被炸开或自然塌陷形成的裂口。裂口之外，是一个难以想象的、恢弘而恐怖的地下空洞。
他们趴在裂口边缘，向下望去。
空洞之大，远超想象，仿佛将整个旧中央公园地下都掏空了。其底部，是一片难以名状的“景象”：无数粗大如巨蟒的暗红色金属-肉质管道（与他们在“老鼠道”里看到的同源，但规模庞大百倍）从四面八方汇聚而来，扎入一个位于空洞中央的、不断缓慢旋转的、直径超过五十米的暗红色漩涡之中。漩涡并非水流，而是浓稠如液态金属与能量混合的物质，发出低沉的轰鸣和暗红光芒，正是这光芒照亮了整个空洞。漩涡表面不时鼓起巨大的气泡，破裂时喷发出灼热的气流和零星的电弧。
那规律的“吱嘎”声，正是漩涡旋转时，与周围岩壁和无数管道摩擦、挤压所产生。
而在漩涡边缘，靠近他们这一侧的岩壁上，赫然有一个相对较小的、规整的圆形井口，井口边缘是陈旧的水泥加固，但此刻已经被暗红色的增生组织侵蚀包裹了大半——那正是他们要找的“废弃井道”出口！只不过，它并非直接暴露在空洞中，而是位于一处相对凹陷的岩壁平台上，距离下方那恐怖的漩涡尚有几十米垂直落差。
平台不大，布满了碎石和从井口蔓延出来的增生组织。但最关键的是——他们看到了活动的东西。
几只外形难以描述、仿佛由废旧金属、岩石和血肉随意拼凑而成的、约猎犬大小的生物，正在平台上游荡。它们行动迟缓，姿态怪异，头部的位置只有不断开合的、类似口器的结构，没有眼睛。它们似乎是在“巡逻”，又或者只是无意识地徘徊。而在平台更靠近岩壁的一侧，堆积着一些灰白色的、仿佛被吸干了所有养分和能量的物质残渣，像是“蜂巢”消化后排出的“废料”。
“那就是……‘蜂巢’的‘守卫’？或者……清道夫？”夜蝠用最低的气声说，带着难以置信的惊骇。眼前的景象超出了所有已知的变异生物范畴，更像是一种……工业化、系统化生产出来的“活体工具”。
岩羊已经举起微型摄像机，尽可能稳定地记录着下方的一切：漩涡的形态、管道的分布、井口的状态、以及那些怪物的活动模式。能量探测器的读数已经爆表，但周毅改装的设备依然顽强地记录着各种频谱数据。
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鸦首的大脑飞速运转。目标井口就在下方，但平台上有守卫，直接下去等于送死。而且，从他们所在的管道裂口到下方平台，有将近十五米的垂直落差，岩壁陡峭，布满滑腻的增生组织，攀爬难度极大。更重要的是，一旦惊动守卫，或者被那中央漩涡的某种“感知”捕捉到，他们可能瞬间被吞噬。
侦察的目的已经超额达成：确认了“老鼠道”最终通往“摇篮”外围（这个巨大空洞无疑就是“摇篮”本体或重要组成部分）；记录了“蜂巢”前沿生长状态和能量特征；发现了疑似“守卫”单位；定位了废弃井口的具体情况。
是时候撤退了。
就在鸦首准备打出手势下令撤离时，下方异变突生！
那中央暗红色漩涡的旋转速度陡然加快，发出的轰鸣声瞬间拔高，暗红光芒大盛！整个空洞都随之震动起来！那些从四面八方汇入漩涡的粗大管道，如同活物般剧烈地蠕动、膨胀，仿佛在加速输送着什么。
平台上游荡的几只“守卫”仿佛接到了指令，同时转向漩涡方向，头部口器开合频率加快，发出无声的“嘶嘶”振动。
紧接着，漩涡中心猛地向上喷涌出一股炽热的、混杂着暗红能量流和未完全“消化”物质残渣的“洪流”！这洪流直冲空洞顶部，在撞上岩壁后向四周溅射，部分就落在了他们所在的平台附近！
几只“守卫”立刻扑向溅落物，口器张开到惊人的程度，开始疯狂地吞噬、分解那些还在蠕动或冒着热气的残渣。它们的身体在吞噬过程中，表面的金属和肉质似乎变得更加“新鲜”、更有光泽。
进食时间。
这个认知让鸦首三人不寒而栗。他们目睹了“摇篮”系统一个微小的“代谢”环节。
而与此同时，或许是能量喷发干扰，或许是守卫忙于进食，平台靠近岩壁一侧的阴影里，那个被增生组织半包裹的废弃井口内部，似乎有极其微弱的、不同于“蜂巢”暗红光芒的淡蓝色冷光，一闪而逝！
非常微弱，稍纵即逝，但在鸦首锐利的目光和夜蝠高度敏感的视觉捕捉下，还是被发现了。
井口里面……有东西？不属于“蜂巢”的东西？
这个发现让撤退的命令在鸦首喉咙里梗了一下。但理智迅速压过了冲动。下方的能量喷发正在减弱，守卫即将结束进食，此刻任何异动都是致命的。井口内部的异常，或许是陷阱，或许是别的，但绝不是现在能去探查的。
他果断打出“立刻撤退”的手势。
岩羊和夜蝠没有任何犹豫，立刻收起设备，开始悄然后退。三人沿着来路，以比来时更快的速度、却依旧保持着最高程度的隐蔽，向“老鼠道”入口方向撤离。
他们身后，那巨大的地下空洞中，暗红色漩涡恢复了缓慢的旋转，轰鸣声渐息。平台上的守卫满足（如果它们有这种情感的话）地停止了进食，恢复游荡。井口内的那一抹淡蓝冷光，再也没有出现，仿佛只是能量扰动下的幻觉。
但鸦首知道，那不是幻觉。
那是另一个谜题，另一个可能的关键，也可能是另一个致命的陷阱。
情报，已经足够沉重，也足够珍贵。
现在，他们必须活着把这些“眼睛”看到的东西，带回营地，交给那个能从碎片中拼出真相的人。
地底的暗流，从未停止涌动。
而带回火种的人，正在黑暗的肠道中，逆流而上。
