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晨光尚未完全驱散废墟间的寒意，鸦首的身影已经消失在营地北侧的断墙之外。他带着两名最擅长潜行与侦察的战士——“岩羊”和“夜蝠”，穿着从废墟里搜集来的、不起眼的破旧衣物，脸上抹了混合着尘土的植物汁液，掩盖住过于锐利的轮廓。他们伪装成一支前往“铁锈镇”交换物资的小型流浪队伍，背包里装着几罐自制的肉干、一些还能用的旧零件，以及小心隐藏的武器和通讯器（保持静默，仅紧急使用）。
林砚站在营地内唯一一栋还算完好的二层小楼屋顶，裹着厚毯，靠着残缺的栏杆，目送他们远去。高烧依旧缠着他，视野边缘不时发黑，但清晨冷冽的空气让他的头脑清醒了些。静渊之钥立在身侧，剑柄被他虚握着，感知如同水面的涟漪，以他为中心缓慢扩散，追踪着那三个快速移动、逐渐远去的生命频率——鸦首的冷静锐利，“岩羊”的沉稳扎实，“夜蝠”的轻灵警惕。他们像三枚投入浓雾的石子，向着西北方向那片被称为“铁锈镇”的混乱区域沉去。
旧港区西北部，曾是旧时代的工业仓储区和廉价租赁区。“大崩溃”后，这里没有形成像样的社区，反而因为建筑密集、结构复杂、资源零星，成为了流浪者、逃犯、小型掠夺团伙和黑市掮客的聚集地。没有统一的统治者，只有不断变换的势力范围和脆弱的口头协议。李肃生前提到“地鼠”老冯藏身于此，并非不可能。但在这里找人，无异于在沼泽里摸鱼，既要小心陷坑，也要提防毒蛇。
“他们走了。”苏眠的声音从身后楼梯口传来。她端着一碗热气腾腾的、散发着苦涩草药味的汤汁走上来，脸色比昨天稍好，但左臂的动作依然僵硬。“你应该下去，这里风大。”
“这里看得远。”林砚接过陶碗，温热透过粗粝的碗壁传来。他小口啜饮着苦涩的液体，目光没有收回。“铁锈镇……鸦首他们这一趟，不会轻松。”
“他知道风险。”苏眠站到他身边，也望向西北方那片被晨雾笼罩、显得格外阴沉的建筑群轮廓，“‘岩羊’和‘夜蝠’是他亲手带出来的，机警不比‘山猫’他们差。只要不主动惹事，低调行事，应该能摸到消息。”
“怕的就是‘消息’自己找上门。”林砚低声说，将碗底最后一点药汁饮尽，苦涩在舌尖久久不散。“铁锈镇那种地方，陌生面孔本身就是焦点。‘地鼠’老冯如果真像李肃说的那样，是靠情报吃饭的，他的行踪恐怕早就在某些人的‘价目表’上。鸦首他们去打听，很可能惊动其他买家，或者……卖家本人设下的套。”
苏眠沉默了片刻，寒风吹动她额前碎发。“那你为什么还坚持派他去？”
“因为我们需要那张‘图’。”林砚的目光变得深沉，“张明远的数据指出了方向，但我们需要具体的‘路’。旧港区地下的情况比我们想象的更复杂，不仅仅是‘蜂巢’的改造，还有灵犀早期实验遗留的迷宫、天然的地质变动、以及‘大崩溃’时造成的无数塌方。没有熟悉脉络的向导，我们的人就算找到那个废弃井道的坐标，也可能在错综复杂的管道和岩层里迷失，或者触发我们不知道的残留机关。”他顿了顿，“老冯是钥匙。找到他，拿到图，我们才有下一步的资格。”
苏眠没有再说什么，只是从他手中接过空碗，指尖不经意间擦过他的手背，冰凉。“周工在地下室忙了一整晚，好像有进展。你要不要去看看？总比在这里吹风强。”
林砚点了点头，在苏眠的搀扶下，慢慢走下摇晃的木梯。每下一级，胸口都传来闷痛，但他已经习惯了与这种疼痛共存。
……
临时划出的“技术工坊”位于营地最深处，由一间原本存放体育器材的地下室改造而成。这里相对隐蔽，隔音较好，也便于接驳从废墟里拉来的、时断时续的旧电路。此刻，房间里弥漫着焊锡、臭氧、陈旧机油和某种植物萃取液的混合气味。几盏用电池驱动的工程灯发出稳定的白光，照亮了堆满各种破烂元件、线缆、工具和草稿纸的工作台。
周毅趴在最大的一张工作台前，眼镜滑到了鼻尖，头发乱得像鸟窝，眼睛却亮得吓人。他面前摊开着张明远的数据存储钥解密出的资料、从地底带回的平板碎片、还有他自己连夜绘制的十几张频谱分析图和装置结构草图。旁边，那支从“潜影”狙击手处缴获的幽蓝能量弩箭被小心地固定在一个绝缘支架上，连接着几根探头，旁边的示波器屏幕上跳动着复杂而危险的波形。
听到脚步声，周毅猛地抬头，看到林砚和苏眠，立刻激动地挥手：“林医生！苏警官！你们来得正好！有重大发现！”
“慢点说，周工。”林砚在苏眠搬来的旧椅子上坐下，微微喘息。
“是那个能量弩箭！”周毅指着示波器，“我分析了它的能量激发核心！它使用的不是传统的化学能或者高能电池，而是一种非常精巧的‘生物-晶体谐振器’！看这里——”他调出一张放大扫描图，上面显示着弩箭内部一个拇指大小、结构异常复杂的暗蓝色晶状体，周围缠绕着仿佛神经纤维般的银色丝线。
“这种晶体，能够吸收并储存特定的生物电信号或情绪波动频率（估计来自使用者），然后在激发瞬间，将其与内置的某个‘模板频率’进行耦合、放大，发射出那种带有强烈精神干扰和能量侵蚀属性的光束！”周毅语速飞快，“它的技术原理，和张明远推测的‘净化池’干扰思路，在底层逻辑上有相似之处！都是利用‘谐振’与‘频率匹配’来达成能量效应！只不过，‘净化池’是利用结构共振，而这个弩箭，是利用生物-晶体谐振！”
林砚身体微微前倾，仔细看着扫描图：“也就是说，‘潜影’已经掌握了某种程度的、基于生物频率的谐振武器技术？”
“不止！”周毅又调出几张从张明远资料里截取的图表，“对比张明远对早期‘摇篮’能量涡流的频率记录，这个弩箭的‘模板频率’，有至少37%的相似度！虽然波段、强度、调制方式都不同，但核心的‘味道’很像！我怀疑，‘潜影’的技术，可能间接来源于‘摇篮’早期的实验泄漏，或者……他们从别的渠道，获得了类似的技术遗产！”
这个推断让房间里的温度似乎都下降了几度。如果“潜影”掌握的技术与“摇篮”同源，哪怕只是残缺版本，也意味着他们可能对“蜂巢”系统有某种程度的了解，甚至……存在利用或对抗的方法？这解释了为什么他们能精准地在高架桥设伏，可能他们掌握了某些“蜂巢”感应陷阱的规律。
“能逆向推导出它的‘模板频率’具体参数吗？或者，模拟出它的谐振激发条件？”林砚追问。
“很难，但……有可能。”周毅推了推眼镜，露出既兴奋又苦恼的表情，“晶体结构太复杂，强行拆解可能会自毁。但通过外部扫描和它激发时的能量泄露，我们可以尝试建立一个近似模型。更重要的是，张明远的资料里，有关于如何‘调制’特定频率去‘干扰’谐振结构的数学方法！如果我们能结合这两者……”他指着工作台另一边几张画满符号和电路的新草图，“也许我们能造出我们自己的、小功率的‘定向频率干扰器’！不一定能像这个弩箭一样直接杀伤，但用来干扰‘蜂巢’低级单位（比如小型‘守卫’或感应节点）的能量协调，或者制造小范围的频率混乱掩护行动，可能有效！”
这是一个令人振奋的进展。从纯粹的理论推测，向实用化装置迈出了关键一步。
“需要什么材料？多久能做出原型？”苏眠更关心实际可行性。
周毅快速盘点：“核心是需要一种能够稳定承载和转换特定频率的‘谐振基材’。这种弩箭用的生物-晶体我们造不出来，但张明远的笔记提到，某些天然矿石（比如旧港区东边矿坑可能有的‘蓝纹石英’）和特定处理的压电陶瓷，在特定条件下可以模拟部分功能。我们还需要精密的频率发生器和调制电路，废墟里能找到一些老式仪器拆解……另外，能量源是个问题，需要高效稳定的电池或者小型能量电容……”他估算了一下，“如果材料找齐，加上我和几个懂点电子的伙计全力投入，最快……五天，也许能做出一个勉强能用的试验品。但要稳定、可靠、可重复使用，需要更多时间和测试。”
“五天……”林砚沉吟。时间很紧，但值得一试。“苏眠，组织人手，优先搜集周工需要的材料清单。特别是‘蓝纹石英’，派可靠的人去东边矿坑遗迹，小心行事，那里可能也有变异生物或别的拾荒者。”
“明白。”苏眠点头，立刻转身去安排。
“周工，”林砚看向依旧沉浸在技术狂热中的工程师，“除了干扰器，关于‘净化池’的精确频率，有什么新想法吗？”
周毅的热情稍微冷却，眉头皱起：“还是那个问题：缺乏实时数据。张明远的模型是静态的，而‘摇篮’是活的。不过……我从他的一篇关于‘地脉能量潮汐观测’的附注里得到启发。”他调出一张布满波动曲线的图表，“张明远发现，旧港区地下的地脉能量流动，存在以23.7小时为周期的微弱‘潮汐’现象，与地球自转和局部地质构造共振有关。他认为，‘摇篮’作为依赖地脉能量运行的系统，其内部核心组件的运行频率，很可能也会受到这种‘潮汐’的微调，尤其是在进行大规模能量吞吐（比如‘净化池’格式化原料）时，频率会出现周期性的、可预测的微小偏移。”
林砚眼睛一亮：“也就是说，如果我们能精确掌握这个‘潮汐’周期，并结合张明远的基础模型，就能推算出‘净化池’在特定时刻更可能的‘实时频率范围’？”
“理论上是这样！”周毅用力点头，“但需要长时间、多点位的同步地脉能量监测数据，才能建立准确的旧港区局部潮汐模型。我们现在的探测器数量和精度……远远不够。”
又是一个需要时间和技术积累的难题。但至少，方向更加明确了。
林砚感到一阵疲惫袭来，但心底却有一股微弱的火苗在窜动。技术的壁垒正在被一点点击破，知识的碎片正在被拼凑。鸦首去寻找“地图”，周毅在锻造“钥匙”，而他自己，则必须尽快养好身体，成为那个握住钥匙、看懂地图、并最终插入锁孔的人。
他撑着椅子扶手，想要站起，却一阵眩晕。
“林医生！”周毅连忙扶住他。
“我没事……”林砚摆摆手，稳住呼吸，“周工，你继续。材料的事，苏眠会解决。注意休息，别累垮了。”
他慢慢走出技术工坊，回到地面。阳光已经有些刺眼，营地里的活动更加频繁。他看到新加入的人们在赵峰和老枪的指挥下，练习着简单的队列和武器使用，动作生疏但认真；看到妇女们聚集在空地上，处理着采集来的野菜和菌类，交谈声低低的；看到孩子们被限制在划定的安全区内，安静地玩着一些自制的简陋玩具。
生机在艰难地萌发。但阴影从未远离。
他的感知不自觉地飘向西北方向。鸦首三人的频率已经变得极其微弱，几乎要融入铁锈镇那片庞大而混乱的生命背景噪音中。他们到了。
……
与此同时，铁锈镇。
阳光在这里似乎也失去了力度，被高矮错落、布满锈蚀和涂鸦的破烂建筑切割得支离破碎。街道（如果还能称之为街道的话）上堆积着各种废弃物，污水的腥臭和不明来源的化学气味混杂在空气中。人影在阴影和废墟缝隙间快速移动，眼神大多警惕而麻木，偶尔有毫不掩饰的贪婪打量一闪而过。
鸦首、岩羊、夜蝠三人沿着一条相对开阔的、曾是主干道的废墟边缘前行，脚步不快，姿态放松但眼神如鹰。他们保持着流浪者应有的戒备和一点点恰到好处的紧张，既不显得过于软弱可欺，也不流露出训练有素的威胁感。
岩羊背着最重的包裹，扮演憨厚但有力气的脚夫。夜蝠则显得更机灵，眼睛四处扫视，偶尔压低声音和鸦首说两句话，像在商量去哪里“做生意”。鸦首自己，则将大部分面容藏在兜帽和污迹下，只露出一双平静无波的眼睛，观察着一切。
他们已经按照李肃生前模糊的描述，打听过了两个可能知道“地鼠”老冯的破烂窝棚，得到的都是警惕的否认或含糊的指向。在这里，情报就是生存的筹码，不会轻易给人。
“前面那个拐角，右边第三栋，半塌的红砖楼。”夜蝠用几乎听不见的气声说，“有个独眼的老婆子摆了个破烂摊，卖些捡来的小零件和发霉的书籍。刚才我瞥见，她摊子下面压着一本旧港区市政维护的旧手册，封皮都烂了。她可能知道点东西。”
鸦首微微颔首。三人调整方向，走向那个摊位。
摊位很小，一块肮脏的帆布铺在地上，上面散乱地放着锈蚀的螺丝、断裂的齿轮、几本破烂不堪的旧书、还有一些看不出用途的电子零件。摊位后面，一个头发花白、满脸皱纹、瞎了一只眼的老妇人蜷坐在一个破垫子上，裹着层层叠叠的破烂衣物，另一只完好的眼睛浑浊地看着来往的人，没有任何表情。
岩羊蹲下身，翻捡着那些零件，拿起一个稍微完好的旧式阀门，用沙哑的声音问：“这个，怎么换？”
老妇人抬起眼皮，打量了他一下，伸出三根枯瘦的手指：“三块能吃的，或者等值的子弹。”
岩羊从背包里摸出两块压实的肉干，又加了一小袋粗盐。“就这些。”
老妇人盯着盐袋，独眼里闪过一丝光，点了点头。交易完成。
夜蝠趁机凑过来，状似随意地拿起那本市政维护手册，翻了两页：“这书可有些年头了。老婆婆，您这儿还有没有更……实用的？比如，关于地下那些老管道的？我们想找点旧玩意儿，怕摸错了路，掉进不该掉的地方。”
老妇人浑浊的眼睛缓缓转向夜蝠，又扫过他身后的鸦首，沉默了几秒，才慢吞吞地说：“地下的东西……危险。知道的多了，死得快。”
“我们不怕危险，就怕没头绪。”鸦首开口，声音低沉平和，从怀里摸出一个用油纸包好的、稍微高级一点的肉罐头（从“潜影”尸体上搜刮的），轻轻放在摊位上，“只想要张靠谱的图，或者……指个知道图的人。”
罐头的金属外壳在昏暗光线下反射着诱人的光泽。在这片废墟，这种级别的食物是硬通货。
老妇人的手指动了动，最终没有去拿罐头，而是低声道：“‘地鼠’……确实在镇上。但他不见生客。尤其是不明来历的生客。”
“我们只是迷路的商人，想找条安全的路。”鸦首语气不变，“听说‘地鼠’老冯认路最准。如果能见他一面，我们愿意付合适的价钱。”
老妇人又沉默了片刻，独眼似乎微微眯起，像是在权衡风险。最终，她极快地报出一个地址：“镇子最西头，废弃的污水处理厂，最下面一层，东北角的泵房。门口有红色‘X’标记。每天日落前后，他可能会在那里待一个小时。只一个人去。多一个人，你们什么都得不到。”说完，她闭上眼睛，不再看他们，仿佛刚才的对话从未发生。
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鸦首将罐头轻轻往前推了半寸，然后起身，带着岩羊和夜蝠离开。
走出一段距离，拐进一条无人的小巷，夜蝠才低声道：“可信吗？”
“半真半假。”鸦首的声音很冷静，“地址可能是真的，但‘一个人去’是陷阱，或者是试探。日落前后……时间也卡得微妙。”
