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苏眠递给他一杯热水，在他身边坐下。两人一时无话，空气中弥漫着一种复杂的情绪，混合着疲惫、警惕，以及一丝难以言喻的亲近。
“有时候我会想，”苏眠望着黑暗中堆积如山的书籍轮廓，轻声开口，“如果没有知识芯片，这个世界会是什么样子？我父亲……或许会是一个纯粹的学者，沉迷于他的理论，而不是卷入那些黑暗的实验。”
林砚喝了一口热水，暖流稍稍驱散了体内的寒意。“技术本身无谓善恶。”他声音低沉，“关键在于掌控它的人，用它来做什么。芯片可以让人快速获得技能，也能让人失去思考的能力；‘源知识’可能带来疯狂，也可能蕴含着超越现有认知的真理。”
“那你呢？”苏眠转过头，看向他隐在阴影中的侧脸，“你大脑里那些……东西，它们让你痛苦，也几次救了你。你怎么看待它们？”
林砚沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。“我不知道。”他坦诚道，声音里带着一丝迷茫，“它们就像我身体里寄生的怪物，我不知道它们最终会吞噬我，还是能为我所用。有时候，我能感觉到它们蕴含的力量，那种看穿事物本质、连接未知的感觉……很诱人。但更多的时候，我只想摆脱这种无休止的噪音和痛苦。”
他顿了顿，继续道：“‘老板’说我是‘钥匙’，陈序想把我变成‘样本’。有时候我甚至分不清，我拼命想找回的过去，想查清的真相，到底是我自己的意志，还是……冥冥中被设定好的程序。”这是他一直深埋心底的恐惧，从未对人言说。
苏眠的心被触动了。她看到的林砚，一直是冷静、理智，甚至有些冷漠的，即使在最危险的境地也保持着一种近乎诡异的镇定。这是她第一次听到他流露出如此深刻的自我怀疑和脆弱。
“你不是程序，林砚。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“你会痛苦，会迷茫，会为了救一个算不上朋友的人冒险，也会因为不想牵连他人而选择独自面对……这些，都不是程序能做到的。”
林砚微微一震，转过头，对上苏眠的目光。在昏暗的光线下，她的眼睛亮得惊人，里面没有同情，没有审视，只有一种清澈的理解和……信任。
“还记得你跟我说过吗？”苏眠继续说，“有些知识，一旦进入大脑，就抹不掉了。同样的，有些经历，一旦发生，就成为了你的一部分，无法剥离。重要的不是它们从哪里来，而是你选择如何对待它们。”
她的话像一道微弱却温暖的光，照进他内心冰冷的迷雾。长期以来，他独自背负着身体的残缺、记忆的空洞和脑中的混乱，在各方势力的夹缝中挣扎求生，几乎已经习惯了孤独与猜忌。苏眠的这番话，让他意识到，在这条看不到尽头的黑暗道路上，他并非完全孤身一人。
一种微妙的情感在寂静中悄然滋生，混合着共患难的默契、逐渐加深的理解，以及在绝境中彼此汲取的温度。他们都没有再说话，只是静静地坐在黑暗里，听着彼此的呼吸，仿佛这短暂的宁静与陪伴，是对抗外部汹涌暗潮的唯一慰藉。
……
数天后，苏眠秘密安排的交通工具和装备终于到位。前往废弃观测站的行动，即将开始。
就在出发前的夜晚，林砚的非官方通讯器再次收到了那个神秘的加密信号。这一次，传来的不再是一段语音，而是一张极其模糊、仿佛透过厚重毛玻璃拍摄的照片。
照片的背景似乎是某个医疗设施的内部，光线惨白。前景是一个躺在病床上的人形轮廓，被各种管线和传感器连接着，看不清楚貌。但吸引林砚目光的，是病床旁边仪器屏幕上显示的一个不断跳动的、极其复杂的波形图——那波形的核心频率模式，与他脑中那些混乱知识碎片偶尔稳定时产生的共鸣频率，有着惊人的相似！
照片下方，只有一行简短的字：
“他们不是在治疗，是在‘格式化’。救救我们……”
发送来源，依旧无法追踪。
林砚盯着那张照片，心脏缓缓沉了下去。疗养院的警告，似乎并非空穴来风。
“格式化”……这比“净化”听起来更加彻底，更加冷酷。
他将照片展示给苏眠，两人的脸色都异常凝重。
“观测站回来之后，”苏眠深吸一口气，做出了决定，“我们必须去那里看一看。”
暗潮，正在水面之下加速涌动。而他们，即将主动驶向一片更加未知、可能更加危险的海域。
