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雨水在黎明时分再次光临这座城市，冲刷着工业区留下的硝烟与混乱，却洗不掉弥漫在空气里的凝重与不安。
铸造车间内那场超出常人理解范畴的交锋，最终被苏眠和她仅有的两名心腹以极高的权限和极大的风险强行掩盖了下去。对外发布的通告简略而模糊，定性为“黑市知识贩子因分赃不均引发的武装火并”。所有被林砚和苏眠制服的“老板”的武装人员，以及那几个被知识真空漩涡摧毁了意识、变得痴痴呆呆的灵犀科技士兵，都被秘密转移至一个由苏眠父亲旧友负责的、高度保密的精神疾病研究所进行“隔离治疗”和观察。这些人的存在，如同被投入深海的石子，消失在公众视野之外。
处理这一切花费了苏眠整整两天时间。她动用了自己积累的所有人情，绕过了正常的警务流程，每一步都如履薄冰。她能感觉到来自上层的无形压力，一份来自副局长的简短批示——“适时结案，避免引发社会恐慌”，更是让她心沉了下去。灵犀科技的影响力，果然无孔不入。
……
废弃图书馆内，林砚的状况并不好。
强行干扰“门”的运作，以及近距离承受知识真空漩涡的撕扯，对他的精神造成了深层次的创伤。他不再像垃圾场那次之后还能保持相对的清醒和理智，而是被持续不断的光怪陆离的噩梦所困扰。
梦中，他时而悬浮于一片由扭曲符号和破碎星辰构成的虚空，耳边回荡着亿万生灵混杂的呓语与悲鸣；时而又被拉回三年前车祸的现场，但视角变得诡异而抽离，他能清晰地“看”到那辆肇事货车后方，一辆流线型的、印着模糊灵犀科技标志的黑色悬浮车，正发出一种特定频率的、人耳几乎无法捕捉的声波，那声波如同无形的锥子，精准地刺向他当时因高度集中而异常活跃的大脑；时而又看到那个“荆棘之眼”的符号在黑暗中无限放大，仿佛要将他吞噬。
他从噩梦中惊醒，额头上满是冷汗，太阳穴突突地跳着疼。更让他不安的是，即使在清醒时，他也时常会产生短暂的幻觉——书架上的斑驳阴影会扭曲成陌生的文字，窗外传来的噪音会夹杂着意义不明的低语。他对知识的“感知”能力似乎在被那次事件强行拔高，但代价是精神的极度不稳定。有时，面对一个简单的知识芯片，他能瞬间洞悉其封装手法和潜在缺陷，灵感如泉涌；有时，却会因为试图理解一段普通的信息而头痛欲裂，恶心欲呕。
他感觉自己就像一根被绷得太紧的弦，随时可能断裂。
……
苏眠在处理好手尾后，第一时间来到了图书馆。她看到林砚靠在积满灰尘的书架上，脸色苍白，眼下有着浓重的阴影，原本就深邃的眼眸此刻更显得幽深，却也带着一丝难以掩饰的疲惫与涣散。
“你怎么样？”苏眉间带着自己都未察觉的担忧。
林砚摇了摇头，声音有些沙哑：“还死不了。只是……脑子里有点吵。”他试图扯出一个笑容，却显得有些勉强。
苏眠将带来的食物和水递给他，然后简单地说明了处理结果和来自上层的压力。“陈序和灵犀科技那边，暂时没有进一步的动静，但他们肯定在密切关注。我们……像是在走钢丝。”
林砚沉默地听着，灌了几口水，喉咙的干涩稍缓。“‘老板’呢？有线索吗？”
“没有。就像人间蒸发了一样。那个合成信号源也被彻底切断了。”苏眠顿了顿，看向林砚，“那天在车间里，‘老板’说的‘钥匙’、‘源知识’、‘暗知识库’……还有我父亲……”她的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
亲眼目睹“门”的力量，得知父亲苏明启并非单纯的受害者，而是那个黑暗项目的参与者，甚至可能是导致“老板”吴铭变异、林砚被选中的间接推手之一……这一系列的冲击，让苏眠一直以来的信念受到了剧烈的动摇。她憎恶知识芯片，认为它侵蚀了人类的灵魂，但现在她发现，芯片技术背后隐藏的真相，远比她想象的更加黑暗和复杂。这不仅仅是技术伦理问题，更牵扯到人类对自身意识本源的危险探索，以及由此引发的权力、阴谋与疯狂。
她一直追求的“秩序”和“真相”，在这样庞大而诡异的阴谋面前，显得如此苍白无力。
林砚看着苏眠眼中闪过的迷茫与痛苦，心中微动。他理解她的感受。他指了指自己的脑袋，苦笑道：“看，这就是追求‘源知识’可能付出的代价。疯狂，或者成为别人通往疯狂的‘钥匙’。”他停顿了一下，语气变得认真，“但你父亲至少最后选择了反对，并且付出了代价。这和执意要打开潘多拉魔盒的‘老板’，以及试图将一切控制在笼子里的陈序，是不同的。”
苏眠抬起头，对上林砚的目光。在那双因精神折磨而略显疲惫的眼睛里，她看到了一种奇异的理解与……安慰。这一刻，他们不再是单纯的警察与顾问，利用与被利用的关系。他们是共同窥见了深渊一角，被迫捆绑在一起的同行者。一种在绝境中滋生出的、脆弱却真实的信任与羁绊，在两人之间无声地蔓延。
……
就在气氛微妙之际，林砚那台被遗弃又捡回的官方通讯器，收到了一个经过层层加密的正式通讯请求——来自灵犀科技公关部，但落款是陈序。
苏眠示意林砚接听，并开启了录音和设备分析。
陈序的虚拟影像出现在空气中，背景依旧是他那间一丝不苟的办公室。他穿着剪裁合体的西装，面容平静，甚至带着一丝公式化的遗憾。
“苏警官，林顾问。”陈序微微颔首，语气平和，“关于日前在第七工业区发生的恶性事件，我司经过初步调查，已掌握部分情况。在此，我谨代表灵犀科技，向二位在事件中表现出的专业与勇气，表示敬意和感谢。”
