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万毒瘴屿西侧的悬崖下,晨雾尚未散尽,带着刺鼻腥气的海风不断拍打在岩壁上,卷起细小的水珠。
玄渊率领的三百名精锐士兵已悄然登陆,敖烈手持铁钩,正小心翼翼地探查着前方的地面 —— 这里是通往天然洞穴的唯一入口,每一寸土地都可能隐藏着致命的机关。
“小心脚下!” 敖烈突然低喝一声,铁钩猛地刺入地面,将一块看似平整的石板撬起。石板下方,数十根淬着黑色毒液的弩箭正对着众人,箭尖在晨雾中泛着诡异的寒光。士兵们纷纷倒吸一口凉气,若不是敖烈及时察觉,恐怕此刻已有不少人殒命于此。
“这些机关是按照‘九宫锁魂阵’布置的,每走三步就要换一次方位,否则就会触发陷阱。” 敖烈蹲下身,仔细观察着地面的纹路,手中的铁钩在石板上轻轻敲击,“跟我来,踩着我的脚印走,不要偏离分毫。”
玄渊与星北辰、墨九紧随其后,四百名士兵分成十队,依次跟在敖烈身后,沿着他开辟的路线缓缓前进。洞穴入口隐藏在一处藤蔓缠绕的岩壁后,墨九抽出腰间的短刃,将藤蔓斩断,一股浓郁的毒雾立刻从洞穴内涌出,带着令人作呕的腐臭气息。
“快服下解毒丸!” 墨九从怀中取出解毒丸,分发给众人,“这毒雾含有‘腐心散’,吸入片刻就会腐蚀内脏,必须用解毒丸压制。”
士兵们迅速服下解毒丸,玄渊则拔出镇魔剑,剑身泛起淡淡的金色光芒,将周围的毒雾驱散开来:“大家小心,洞穴内不仅有毒雾,还可能有埋伏。墨九,你带二十名士兵在前开路,我和星北辰、敖烈在后掩护。”
墨九点了点头,率领二十名士兵走进洞穴。洞穴内漆黑一片,只有士兵们手中的火把发出微弱的光芒,照亮了前方崎岖的道路。岩壁上布满了湿漉漉的苔藓,脚下的地面凹凸不平,偶尔能听到水滴落在石地上的 “滴答” 声,在寂静的洞穴中显得格外刺耳。
“前方有动静!” 墨九突然停下脚步,手中的短刃紧握,眼神警惕地盯着前方的黑暗。众人立刻屏住呼吸,将火把举得更高,只见黑暗中缓缓走出十余名身着黑色劲装的嗜影教教徒,他们手中拿着长刀,脸上戴着狰狞的面具,眼中闪烁着猩红的光芒 —— 显然已被傀儡香控制,沦为了没有意识的战斗机器。
“杀!” 墨九低喝一声,率先冲了上去。士兵们紧随其后,与教徒们展开激烈的厮杀。玄渊手持镇魔剑,剑身的金色光芒对傀儡教徒有着天然的克制,每一次挥舞,都能将教徒手中的长刀斩断,同时驱散他们体内的部分邪祟之力。这是墨九将自己多年的收藏宝剑转赠给他的。
敖烈与星北辰则凭借着灵活的身手,在教徒之间穿梭。敖烈手中的长刀精准地砍向教徒的关节处 —— 他知道,这些教徒本是无辜百姓,若能留他们一命,或许还有被救治的可能。战斗持续了大约一炷香的时间,十余名傀儡教徒终于被全部制服,士兵们将他们绑在岩壁上,等待后续的医者前来解毒。
“继续前进,核心工坊应该就在前面了。” 玄渊擦去剑身上的血迹,目光坚定地望着洞穴深处。众人继续前行,大约走了半个时辰,前方突然出现一道光亮,伴随着浓郁的香料气息 —— 那是傀儡香炼制时特有的味道。
“到了!” 敖烈兴奋地低喝一声,加快脚步朝着光亮处走去。穿过一道狭窄的石缝,眼前的景象豁然开朗 —— 这是一处巨大的地下溶洞,溶洞中央搭建着数十个巨大的炼丹炉,炉火烧得正旺,黑色的烟雾从炉口冒出,顺着溶洞顶部的缝隙飘向外界。数十名身着白色长袍的工匠正围着炼丹炉忙碌,他们的眼神空洞,动作机械,显然也被傀儡香控制。
溶洞的四周,矗立着四根巨大的石柱,每根石柱下都站着一名守护者 —— 他们身着不同门派的服饰,手中拿着各自门派的标志性武器,气息沉稳,显然都是各派的高手。玄渊的心中一沉,这些守护者的实力远超之前的傀儡教徒,想要突破他们的防线,恐怕要付出不小的代价。
“诸位,束手就擒吧!嗜影教作恶多端,你们若能醒悟,联盟定会饶你们一命!” 玄渊对着守护者们大喝一声,试图唤醒他们的神智。但守护者们毫无反应,只是握紧手中的武器,眼神依旧空洞,缓缓朝着众人走来。
“看来只能强行突破了!” 墨九低声说道,手中的短刃泛起寒光,“我对付东侧石柱的守护者,敖烈你对付西侧的,北辰兄弟,南侧交给你,玄渊仙长你负责北侧!”
玄渊点了点头,手持镇魔剑朝着北侧石柱的守护者走去。北侧的守护者身着青色道袍,手中拿着一柄拂尘,竟是一名道士。玄渊心中暗忖,此人的服饰与木灵谷的道士极为相似,不知是木灵谷的哪位高手。
就在这时,伊岚突然从士兵队伍中冲了出来,她看着南侧石柱的守护者,眼中满是震惊与痛苦:“师叔!怎么会是你!”
众人纷纷转头望去,只见南侧石柱的守护者身着绿色衣裙,手中拿着一根木制法杖,法杖顶端镶嵌着一颗绿色的宝石 —— 正是木灵谷的标志性武器。而那张脸,虽然眼神空洞,却与伊岚记忆中的师叔 —— 清月道长一模一样。
清月道长是木灵谷的长老,也是伊岚的启蒙恩师之一,当年伊岚学习草药知识,还是清月道长一手教导的。她怎么也没想到,自己敬重的师叔,竟会沦为嗜影教的傀儡,成为傀儡香炼制核心的守护者。
“师叔,你醒醒啊!我是伊岚啊!你不认识我了吗?” 伊岚朝着清月道长跑去,想要唤醒她的神智。星北辰想要阻止,却已来不及 —— 清月道长突然举起手中的法杖,一道绿色的光芒朝着伊岚射去,速度快如闪电。
“小心!” 星北辰眼疾手快,立刻冲上前,将伊岚推开,星北辰的金色灵力挡住了绿色光芒。金色与绿色碰撞,发出 “砰” 的一声巨响,星北辰只觉得手臂一阵发麻,心中暗惊:清月道长的实力竟已如此强大,看来她被控制的时间不短,体内的邪祟之力也更为浓郁。
清月道长见一击未中,再次举起法杖,准备发动攻击。伊岚看着师叔冰冷的眼神,心中痛苦万分,泪水忍不住滑落:“师叔,你怎么能对我动手?我们是木灵谷的同门啊!你忘了我们曾经一起在山谷中采药,一起炼制丹药了吗?你忘了你说过,要守护木灵谷,守护南浔的百姓吗?”
清月道长的身体微微一震,眼神中闪过一丝挣扎,手中的法杖也停在了半空中。星北辰见状,心中一动,立刻对着伊岚喊道:“伊岚,继续跟她说话!唤醒她心中的记忆,或许能让她摆脱控制!”
伊岚点了点头,擦干眼泪,继续说道:“师叔,你还记得这根法杖吗?这是你入门时,师父送给你的礼物,你说过要带着它,走遍南浔的山川,救治所有需要帮助的人。还有这颗‘木灵珠’,是我们一起在灵幻森林深处找到的,你说它能净化一切邪祟,保护我们不受伤害……”
清月道长的眼神越来越迷茫,手中的法杖开始微微颤抖,显然伊岚的话语正在唤醒她心中的记忆。但就在这时,溶洞顶部突然传来一阵低沉的笑声,一个黑影缓缓降落,落在四根石柱中央:“真是感人的同门情谊啊!可惜,在傀儡香的控制下,所有的记忆都是徒劳!”
众人抬头望去,只见黑影身着黑色长袍,脸上戴着一张骷髅面具,周身散发着浓郁的邪祟之力 —— 正是嗜影教的头目之一,负责看守傀儡香炼制核心的 “毒面使者”。