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黑暗。
不再是虚空那包容万象、点缀星辰的深邃之暗，而是囚笼般的、窒息的、带着金属锈蚀、机油泄漏和生命代谢物最终腐朽混合气味的黑暗。这黑暗凝固在“黑梭号”（他们暂时如此称呼这艘缴获的突击艇）内部狭窄的舱室里，沉甸甸地压在每个人的胸口、眼皮上，几乎要将最后一丝希望也碾碎。
艇内，应急照明系统仅剩的几盏暗红色小灯，如同垂死巨兽血管末端最后微弱的搏动，吝啬地涂抹出物体扭曲的轮廓。空气混浊不堪，循环系统勉强运作，却滤不掉那股越来越浓的绝望的气息。温度低得呵气成霜，寒意透过单薄的衣物，直往骨头缝里钻。
薇拉僵直地坐在主驾驶位，已经很久没有动弹了。她的目光穿透布满刮痕的观察窗，看向外面同样漆黑一片的虚空，但焦点涣散。面前的控制台上，一排排指示灯大多已经熄灭，仅剩的几个也在苟延残喘地闪烁着，如同风中之烛。能源读数早已跌破了红色警戒线，只剩下最后可怜的一小截，像临终病人监视器上即将拉平的心跳线。屏幕上，代表生命维持系统、维生设备、乃至基础导航的图标，一个接一个地黯淡下去，变成无法操作的灰色。
莉亚蜷缩在副驾驶座，头埋在臂弯里，肩膀微微耸动，压抑的抽泣声被艇内低沉的嗡鸣掩盖。她面前的数据终端屏幕漆黑一片——在最后一次尝试扫描周围星域、寻找任何可能的藏身点或资源信号失败后，终端彻底耗尽了备用能源。所有的星图、导航数据、乃至从泰拉哨站辛苦下载的碎片信息，都成了无法读取的、冰冷的存储代码。
货舱兼伤员区，哈肯守着乌列尔的维生舱和伊瑟拉尔的移动单元，脸色灰败。维生舱的能量缓冲背包指示灯已经变黄，显示剩余能量不足维持二十四标准时。而伊瑟拉尔，在之前强行骇入混沌机械、制造混乱后，便陷入了比之前更深的昏迷，呼吸微弱得几乎难以察觉。哈肯手边仅剩的几支基础营养液和稳定剂，看起来如此微不足道。
诺拉紧紧抱着装有蔡鸡坤护符和“永恒苔藓”样本的背包，缩在角落。她尝试过再次提取苔藓精华去温养那一点火星，但提取过程本身也需要能量，而她自己的生命能量也已近乎枯竭。她能做的，只是用自己的体温去温暖冰冷的金属盒，仿佛这样就能将生命力传递进去。她的眼神空洞，看着舱壁，仿佛在凝视着某个遥不可及的、温暖的幻影。
艾瑟拉坐在通往驾驶舱的狭窄通道口，光刃横放膝上。她闭着眼，胸膛微微起伏，试图通过最基础的冥想调息来恢复一丝气力，但灵魂和身体的疲惫如同铁锈，早已渗透骨髓。每一次呼吸，都带着胸腔深处的钝痛。
而在她身旁的地板上，罗毅静静地躺着，依旧昏迷。他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眉头即使在无意识中依然紧蹙，仿佛在承受着无尽的痛苦。时溯之刃被艾瑟拉小心地放在他手边，刀身黯淡无光，如同一块凡铁。
沉默。
死寂般的沉默。
只有艇内老旧循环系统偶尔发出的、如同哮喘病人喘息般的“嘶嘶”声，以及金属因温度变化而产生的、细微却令人心悸的“咔哒”声。
时间在这里失去了意义，只剩下缓慢的、不可逆转的消耗。消耗着最后的能源，消耗着稀薄的空气，消耗着体温，消耗着……名为“希望”的脆弱之物。
“……我们……会死在这里吗？”诺拉的声音忽然响起，轻得如同耳语，却在这死寂中清晰地传入每个人耳中。
没有人回答。因为答案似乎显而易见。
莉亚的抽泣声停了一瞬，随即变成了更压抑的哽咽。
艾瑟拉的睫毛颤动了一下，但依旧没有睁眼。
薇拉的手指，微不可查地蜷缩了一下，握紧了冰冷的操控杆。
就在这绝望如同潮水般即将淹没所有人的意识时——
嘀……嘀嘀……
一阵极其微弱、断断续续、仿佛随时会消失的电子提示音，忽然从驾驶台某个角落、一个被认为早已损坏的、覆盖着油污的备用被动传感器阵列中响起！
这声音是如此轻微，但在绝对的寂静中，却如同惊雷！
薇拉猛地坐直身体，涣散的目光瞬间凝聚如刀！她的手闪电般伸向那个传感器阵列的控制面板——那上面只有一个老式的、指针式的信号强度表，以及一个发出微弱黄光的指示灯。此刻，那根原本永远指向零的指针，竟然在表盘最底端、几乎看不见的刻度区间内，极其轻微地、但确实地向右摆动了一下！指示灯也随之闪烁！
“有信号！”薇拉的声音因干涩而沙哑，却带着一种濒死之人抓住救命稻草般的灼热，“极其微弱的……能量反射信号！不是自然天体，有……金属结构特征！距离……不远！方向……十一点钟，仰角负十五度！”
仿佛冰冷的躯体被注入了强心剂，驾驶舱内死寂的气氛瞬间被打破！
莉亚猛地抬起头，脸上泪痕未干，但眼睛已经死死盯住了那个摆动的指针和闪烁的灯。“能解析信号特征吗？是飞船？残骸？还是……”
“传感器功率太低，只能确定不是自然物体，有复杂的几何反射面。”薇拉快速说道，她的手指在几个还能勉强操作的旋钮上调整着，试图增强信号接收，“信号非常微弱，而且……不稳定，时断时续，像是……一个能量即将彻底耗尽、或者处于某种休眠状态的源头。”
“不管是什么！”雷克斯的声音从艇艉传来，带着激动，“总比待在这里等死强！有结构，就可能还有残留的能源、物资，甚至……空气！”
“需要多少能量才能靠近？”艾瑟拉睁开了眼睛，冷静地问道。
薇拉迅速估算：“以我们目前的剩余能量，如果全功率推进，勉强可以抵达信号源大致区域。但之后……我们就真的连维持基本维生和照明的能量都没有了。”
又是一次赌博。
用最后一点能量，去追寻一个微弱、未知、可能毫无用处的信号。
还是留在原地，在沉默中等待终结？
没有选择。停留在原地是必死无疑。
“全功率推进。”薇拉的声音斩钉截铁，她的手指按下了几个关键的能源调配开关，“目标，信号源。雷克斯，卡尔，做好对接或登陆准备，如果那是个人造物的话。所有人，固定好自己，我们可能会进行一次……不太平稳的靠近。”
“黑梭号”那老旧不堪的引擎再次发出不甘的咆哮，推动着这艘小小的、伤痕累累的突击艇，朝着信号指示的方向，如同扑火的飞蛾般，义无反顾地驶去。
能源读数如同开了闸的水库，飞速下降。艇内照明变得更加昏暗，维生系统的嗡鸣声也愈发无力。每一次引擎的加力，都伴随着船体结构不堪重负的呻吟。
但希望，哪怕再渺茫，也点燃了众人眼中最后的光。
随着距离的拉近，被动传感器接收到的信号逐渐变得清晰了一些。主屏幕上勉强合成出一幅模糊的图像——那似乎是一个极其庞大的、长条形的阴影轮廓，静静地悬浮在虚空中。轮廓的边缘很不规则，有许多凸起和凹陷，不像是完整的飞船，更像是……某种巨大的、残破的构造体。
终于，在“黑梭号”的能源储备即将彻底归零、艇内灯光已经暗到仅能勉强视物、维生系统开始发出断续警报的最后一刻——
他们看清了。
观察窗外，那庞然大物的真容，缓缓从纯粹的黑暗中浮现。
那是一艘船。或者说，曾经是一艘船。
它大得超乎想象，长度至少有数公里，甚至可能超过十公里！其主体结构呈现出一种粗犷、厚重、充满实用主义风格的设计，与泰拉文明的精致几何美感截然不同。船体由厚重的、呈现出暗沉铁灰色的合金板材铆接、焊接而成，表面布满了巨大的撞击凹痕、撕裂的伤口、以及大片大片因能量过载或岁月侵蚀而产生的锈蚀与剥落。许多外部设备——巨大的传感器阵列、伸出的机械臂、辅助推进器阵列——要么彻底损毁，要么扭曲变形，无力地耷拉着。
它没有灯光，没有能量护盾的辉光，没有任何活动的迹象。就像一头在虚空中搁浅、死去、并逐渐风化的钢铁巨鲸，只剩下冰冷、空洞的躯壳。
最引人注目的是它的形状。它并非流线型，而是由多个巨大的圆柱形或长方体舱段如同搭积木般连接而成，连接处有复杂的过渡结构和加固桁架。在船体中部，甚至可以看到一些疑似生态穹顶的、如今只剩下破碎框架和凝结冰霜的巨大透明结构残留。这并非战舰，也非科考船，更像是……为了长途跋涉、承载大量人口与物资而设计的……
“世代飞船……”莉亚喃喃道，声音带着震撼与一丝莫名的悲凉，“一个文明的……方舟。他们想逃离什么，或者寻找什么新家园……但失败了。”
