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无序回廊的边缘，时间像被打碎的玻璃，每一片都映照出不同流速的光景。
信标——那枚耗尽心力制成的银白色多面体水晶——拖着残破的能量尾迹，如同陨石般划过无法用常理解释的空间夹层。它内部十二层回路已有三层黯淡崩解，剩下的九层也在紊乱闪烁，每一次明灭都让包裹其外的保护性力场产生裂痕。
力场内部，是几近虚脱的意识投影。
乌列尔的虚影最为凝实，却也是伤痕最触目惊心的。晶化右臂的裂痕已蔓延至肩颈，暗紫色与金色交织的光芒如同垂死挣扎的血管，每一次搏动都带来撕裂灵魂的痛楚。她以残存的圣光强行固定着左臂，那只手正死死扣住信标外壳一处尚未完全破碎的节点，将自己的存在锚定在这片混乱虚空。
伊瑟拉尔的虚影则淡得几乎透明。老者闭着眼，木杖横于膝前，杖顶的银蓝色光芒微弱如风中之烛。深渊裂口的旧伤、图书馆对抗净世之锋的透支、再加上信标构筑时耗费的心血，已让这位先知走到了油尽灯枯的边缘。他仅凭一缕坚韧的意志维持着意识不散，同时以残余的精神力勉强梳理着信标内部紊乱的能量流，防止它在下一波时空乱流中彻底解体。
蔡鸡坤的状态最诡异。他的虚影呈现出一种半透明的金红色，如同即将熄灭的余烬。真焰视界被迫关闭，涅盘之火微弱到连维持鸟形都困难，只能蜷缩成一小团模糊的光晕，依附在信标表面。最令人不安的是，他的意识波动时断时续，偶尔会发出意义不明的呓语，混杂着凤凰的清鸣与某种……更古老、更灼热的语言碎片。
而罗毅——
他的虚影根本不能称之为“影”。
那是一团混沌的光。银白、金、惨白三色如同三条厮杀不休的毒蛇，在他的意识轮廓中缠绕、撕咬、爆裂。星之血脉的秩序暖光、龙皇印记的威严金芒、净世之锋抹除指令的冰冷白线——三者因强行融合的数据核心而在他的灵魂深处开辟了战场。每一次能量冲突，都会让那团光的轮廓剧烈扭曲，迸溅出令人心悸的法则碎片。
他昏迷着，或者说，他的表层意识已在过度冲击下彻底关闭。但更深层的地方，一场战争正在无声进行。
“前方……有稳定结构……”乌列尔嘶哑的声音透过意识连接传来，每一个字都带着压抑的痛楚，“不是自然形成的……像是……人工造物……”
伊瑟拉尔勉强睁开一线眼睛。
前方，在无数破碎时空镜面般的乱流中，突兀地悬浮着一片“陆地”。
那并非真正的大地，而是无数残骸、碎片、废弃造物以及无法分类的奇异物质，被某种无形的力场强行粘合、堆砌而成的巨大集合体。它的形状不断缓慢变化，边缘处时刻有新的碎屑被吸入，也有旧的碎块剥落消散。整体看去，像一头在虚空中缓慢呼吸、不断代谢的金属与岩石构成的巨兽。
巨兽表面，隐约可见星星点点的光芒——不是能量泄露，更像是……灯火。
“漂流集市……”伊瑟拉尔用尽力气吐出这个名字，声音带着难以置信，“传说中存在于次元夹缝的……流亡者聚集地……没想到真的存在……”
“安全吗？”乌列尔问。
“比外面的时空乱流安全。”老者苦笑，“但也……仅仅如此。”
信标拖着残破的轨迹，艰难地调整方向，朝着那片混乱的陆地靠拢。
越是接近，越能感受到此地的诡异。
陆地的“地面”由完全不相干的材质拼接而成：一截断裂的星舰装甲板旁边是长满发光苔藓的古代石砖；半座哥特式教堂的尖顶插在一台生锈的巨型蒸汽锅炉上；某种生物的巨大肋骨化石成了支撑破烂帐篷的横梁。空气（如果那能称为空气的话）中混杂着上百种不同世界的能量残留、气味和信息素，形成一种令人头晕目眩的“信息瘴气”。
而在这片混乱中，确实有“生命”在活动。
他们看到了身披褴褛长袍、兜帽下只有两团幽火的影子生物，蹲在路边摆弄一堆发光的晶体碎片；看到了下半身是机械蜘蛛、上半身却保持着精灵容貌的改造体，正用六只附肢灵巧地修补一面破损的能量盾；看到了几个漂浮在半空、身体由不断变换的几何图形构成的“概念生命”，正围绕着一团跃动的混沌火焰进行着无声的争论。
无一例外，所有“居民”都对信标的到来毫无兴趣。最多有零星几个存在投来一瞥——那眼神并非好奇或警惕，而是一种见怪不怪的麻木，仿佛每天都有像他们这样的“落难者”坠入此地。
信标最终在一块相对平坦的、由黑色玄武岩和某种合金板拼接而成的“地面”上迫降——如果那能称为迫降的话。它更像是失去了最后一点动力，直挺挺地砸了下来，在撞碎了几块松动石板后，斜插进一堆散发着机油和腐烂海藻气味的杂物中。
力场破碎。
乌列尔的虚影在接触“地面”的瞬间，险些直接溃散。晶化右臂重重砸地，发出刺耳的摩擦声，暗紫色光芒疯狂闪烁。她咬紧牙关，单膝跪地，用尚能活动的左臂撑住身体，强迫自己保持清醒。
伊瑟拉尔的虚影则直接瘫倒在地，木杖滚落一旁，杖顶的光芒彻底熄灭。老者的呼吸（意识层面的呼吸）微弱到几乎停止。
蔡鸡坤那团光晕滚落出来，在地面弹跳几下，勉强凝聚成一只巴掌大小、羽毛凌乱黯淡的小鸟形态，歪歪扭扭地走了几步，便一头栽倒，只有胸口微弱的起伏证明他还“活着”。
罗毅那团混沌的光，则静静悬浮在信标残骸上方三尺处，三色能量依然在缓慢而危险地冲突、流转。
乌列尔艰难地抬起头，环顾四周。
他们降落的地点似乎是个“废品堆放区”。周围堆满了无法辨识用途的机械残骸、破碎的魔法道具、干枯的奇异植物标本、甚至还有几具被拆解得七零八落、种族不明的生物骨架。远处，依稀可以看到更加“繁华”的区域——那里有更多灯火，更多活动的身影，甚至能听到模糊的、混杂了无数语言碎片的喧哗声。
但眼下，他们连移动的力量都没有了。
就在审判官强迫自己思考下一步该如何行动时，一个声音突兀地在旁边响起：
“新来的？伤得不轻啊。”
乌列尔猛地转头——她的动作因伤痛而迟缓，但眼神中的警惕锐利如刀。
说话者站在三米外一堆生锈的齿轮山上。
那是一个……很难用语言准确描述的存在。它大体保持着类人形的轮廓，约两米高，但身体表面并非皮肤或铠甲，而是由无数细小、不断滑动的金属片构成，这些金属片泛着暗哑的银灰色光泽，彼此摩擦时发出轻微的沙沙声。它的脸部是一片光滑的椭圆曲面，没有五官，只有中央一道细细的、散发着幽蓝色微光的缝隙。
“不用紧张。”那存在的声音是中性的电子合成音，平稳无波，“在‘漂流集市’，攻击刚落难者是最愚蠢的行为之一——你不知道对方会不会在死前拉着你同归于尽，也不知道对方身上是否带着你无法承受的‘麻烦’。当然，趁火打劫是另一回事。”
乌列尔没有说话，只是用眼神死死盯住对方。
“我是‘缄默商人-第七型’，你们可以叫我‘七号’。”金属存在微微躬身——一个极其标准的、仿佛用尺子量过的礼节，“我经营情报、稀有零件、以及……安全屋租赁业务。看你们的状态，我想第三项服务最适合。”
“代价？”乌列尔终于开口，声音嘶哑。
“很直接，我喜欢。”七号平滑的脸部缝隙蓝光闪烁了一下，“安全屋按‘标准时轮’计费，一天的费用是：一份有价值的、关于你们来自哪个‘火种世界’以及为何沦落至此的情报；或者一件能量等级不低于‘次级法则造物’的实物；或者……替我完成一件小任务。”
火种世界？
乌列尔敏锐地捕捉到这个陌生词汇，但她没有表现出来。
“我们暂时……没有能支付的东西。”她实话实说。
“那么，赊账。”七号毫不犹豫地说，“基于对你们‘潜在价值’的评估。那个昏迷的老者——他身上有浓郁的泰拉遗产共鸣，虽然快熄灭了；那只小鸟——涅盘之火的余烬，哪怕只剩一点，也是珍贵样本；那个三色光团——”它的“目光”投向罗毅，幽蓝缝隙微微扩大，“哦，有趣……非常有趣。星之血脉、龙皇印记、净世之锋的抹除指令……还有某种更底层的、我无法解析的‘杂音’。你们不是普通的落难者，你们是‘麻烦’本身。而麻烦，往往意味着……机遇。”
乌列尔沉默。
她知道对方在算计，但眼下别无选择。
“安全屋能隔绝外界探测吗？”她问。
“一定程度。”七号说，“集市本身就有混乱的时空法则和能量瘴气作为天然掩护。我的安全屋额外添加了三层遮蔽——一层针对物质追踪，一层针对能量溯源，一层针对命运丝线窥视。不敢说绝对安全，但比你们现在这样暴露在外强百倍。”
“……带路。”
七号滑下齿轮山——它的移动方式并非行走，而是脚下金属片如同波浪般滚动，推动身体平滑前进。它来到乌列尔面前，伸出由细小金属片构成的手：“需要搬运服务吗？额外收费。”
乌列尔摇头，咬牙用左臂撑起身体，然后看向同伴。
伊瑟拉尔和蔡鸡坤的状态无法自行移动。罗毅……她甚至不敢触碰那团混乱的光。
七号似乎看穿了她的困境，平滑的脸部转向罗毅：“那个三色光团，我可以暂时用‘静滞力场’包裹搬运，但只能维持很短时间，而且收费高昂。建议你们先把他收进那枚破损的信标里——那东西虽然快坏了，但核心的‘锚点’功能还在，勉强能容纳他的意识投影。”
乌列尔看向斜插在地的信标残骸。的确，信标核心处，那点属于罗毅的独特灵魂印记依然在微弱闪烁，如同风中的烛火。
她蹒跚走到信标旁，用左臂艰难地调整水晶的角度，让核心对准罗毅的光团。然后，她集中残存的精神力，试图引动信标与罗毅之间的连接。
起初没有反应。
就在乌列尔几乎要放弃时，信标核心那微弱的银白光芒突然跳动了一下。
紧接着，罗毅那团混沌的光仿佛受到了某种牵引，开始缓慢地、不情愿地朝着信标移动。三色能量在移动过程中激烈冲突，迸溅出细碎的火花，但最终还是被一点点“吸入”了信标核心之中。
当最后一缕光没入水晶，信标表面银白色光芒大盛了一瞬，随即迅速黯淡下来，恢复了残破的灰暗模样。但仔细看去，能发现水晶内部多了一丝极其微弱的、三色纠缠的流光，如同被封在琥珀中的昆虫。
“不错。”七号评价道，“那么，搬运这两位。”
它伸出双手。细小金属片如活物般延伸、展开，形成两张平坦的“托盘”，轻柔地托起伊瑟拉尔和蔡鸡坤的虚影。
“跟我来。”
七号转身，朝着集市更深处滑去。
乌列尔扛起信标——它的实体重量并不大，但携带它让本就枯竭的能量更加捉襟见肘——踉跄跟上。
他们穿过废品堆放区，进入了一片相对“整洁”的地带。这里的“建筑”依然千奇百怪：有由书本堆砌而成的小屋，有完全由凝固的彩色泡沫构成的球形居所，有漂浮在半空、靠几根生锈锁链固定的集装箱改造房。
居民也更多样了。乌列尔看到了长着昆虫复眼、背生透明薄翼的类人生物，正用四只手飞快地编织一张发光的网；看到了全身笼罩在厚重防护服中、背后拖着一条粗大电缆的个体，正蹲在路边调试一台冒着电火花的设备；甚至看到了一个完全由水构成的、内部有鱼群游动的人形生物，正和一个由齿轮与发条驱动的傀儡下着某种三维棋类游戏。
所有存在都对他们投来一瞥，然后漠不关心地移开视线。
七号最终在一座不起眼的建筑前停下。
那建筑像是半截沉入地下的飞船舰桥，外壳覆盖着厚厚的不明生物甲壳和藤蔓植物。入口是一道锈蚀的圆形气密门，七号伸手按在门旁的识别板上，甲壳表面滑开一道缝隙，露出后面黑黝黝的通道。
“请进。”
内部比想象中宽敞。
一个约三十平米的圆形空间，墙壁是某种暗淡的金属，蚀刻着密密麻麻的、不断微微流动的符文线条。地面干净，中央有一个低矮的圆形平台，似乎是用来放置物品的。角落堆着几个同样材质的箱子，看不出用途。没有窗户，只有天花板上几盏散发着柔和白光的灯板，提供着不刺眼但足够明亮的光线。
最令人安心的是，一进入这里，外界那种混杂的“信息瘴气”和时空紊乱感立刻减弱了大半，仿佛被一层无形的薄膜隔绝在外。
“基础安全屋。”七号将伊瑟拉尔和蔡鸡坤的虚影轻轻放在平台上，“能量浓度稳定，时空流相对平缓，隔音、隔能、隔因果。租金从你们进入时开始计算。”
它转身准备离开。
“等等。”乌列尔叫住它，“你刚才说……‘火种世界’？那是什么意思？”
七号平滑的脸部转向她，幽蓝缝隙闪烁：“你们不知道？看来你们的世界要么是‘前台运行’的火种，要么就是……被彻底蒙在鼓里的‘深度冻结’区。”它的声音里似乎多了一丝玩味，“不过，情报需要付费。你们现在的欠款已经够多了。等你们有支付能力时，再问吧。”
说完，它滑出气密门。门在身后无声闭合。
乌列尔站在原地，沉默了几秒。
然后，她将肩上的信标小心地放在平台旁，自己则靠着墙壁，缓缓滑坐在地。
晶化右臂的疼痛如同潮水般涌来，每一次脉搏都带来撕裂感。左臂因为过度使用而痉挛。精神力枯竭导致的眩晕一阵阵冲击着意识。
但她强迫自己保持清醒。
伊瑟拉尔需要治疗——或者说，至少需要稳定的环境让他自行恢复。蔡鸡坤的涅盘之火随时可能彻底熄灭，必须想办法补充能量。罗毅……她甚至不知道该如何着手。
而他们身处的这个地方，这个所谓的“漂流集市”，充满了未知与危险。那个“缄默商人”七号看似帮忙，但显然别有所图。
乌列尔闭上眼，深吸一口气——尽管这里并没有真正意义上的空气。
