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瀑布后方的阴影中，有什么东西在动。
不是光萤兽那种温和的原生生物。那是一团更加深沉、更加不协调的黑暗，即使在月光无法直接照射的阴影中，它依然显得过于“浓重”。黑暗蠕动着，凝聚成模糊的、类人的轮廓，但没有五官，没有细节，只有纯粹的、仿佛能吸收一切光线的漆黑。
然后，第二只、第三只……五只同样的黑暗轮廓从不同方向的阴影中浮现，将她包围。
爱姆露的心跳漏了一拍。她从未见过这种生物，伊瑟拉尔的描述中也从未提及。它们身上散发的气息让她感到本能的反胃——那不是黑暗能量那么简单，而是一种……空洞的、饥渴的、像是要吞噬一切的虚无感。
更让她血液几乎冻结的是，当她集中精神感知时，在这些黑暗轮廓的核心位置，她捕捉到了一丝极其微弱但绝不可能认错的波动——
和罗毅的诅咒同源，但更古老，更冰冷，更……有条理。
像是某个庞大存在延伸出的触须。
第一只黑暗轮廓动了。它没有奔跑，而是“滑行”，在草地上留下焦黑的痕迹，直扑爱姆露。她挥动木杖格挡，但木杖接触到黑暗身体的瞬间，表面的防护纹路就黯淡、崩解，仿佛被某种力量强行抹除了光明属性。
木杖断裂。
爱姆露急速后退，但第二只已经从侧面逼近。她撒出暗影粉末，但这一次，粉末接触到黑暗轮廓后，竟然被吸收、同化了——这些生物不惧怕黑暗，它们在吞噬黑暗。
绝境。
她抱紧装有银露花的木盒，脑海中飞速思考。硬拼不可能赢，逃跑路线被封锁，求救信号一旦发出，圣殿可能会立刻判定她失去价值……
等等。
圣殿。
她猛地抬头，看向那些黑暗轮廓。它们的行动虽然迅捷，但似乎在有意识地避开月光直接照射的区域，始终在阴影中移动。而且，当它们经过某些发光植物时，那些植物的光芒会短暂地黯淡一瞬，就像被抽走了部分能量。
和森林边缘的能量枯竭现象一样。
一个疯狂的念头在她心中成形。她不再试图攻击或逃跑，而是主动冲向水潭——那潭由液态光明能量构成的瀑布下方。
黑暗轮廓紧追不舍。
就在即将被追上的瞬间，爱姆露纵身跃入水潭。
不是自杀。她在入水前深吸一口气，然后屏息沉入潭底。液态光明能量包裹全身，带来剧烈的灼痛——烙印在尖叫，皮肤在溶解，但与此同时，那些黑暗轮廓停在了水潭边缘。
它们不敢进入。
爱姆露在水底睁开眼（剧痛中几乎不可能，但她做到了），看到那些黑暗轮廓在水潭边徘徊，却始终不敢踏足光明能量最浓郁的区域。它们焦躁地蠕动，发出无声的嘶鸣，但最终，在月光开始西斜时，它们缓缓退入阴影，消失不见。
她挣扎着爬出水潭，全身的皮肤都在发红、起泡，烙印的疼痛达到了前所未有的程度。但她怀中的木盒完好无损，银露花依然在散发着纯净的光芒。
黎明前的黑暗笼罩森林。爱姆露拖着几乎虚脱的身体，凭着最后一丝意志，朝来时的方向走去。
她回到木屋时，天边已经泛起第一缕曙光。伊瑟拉尔站在门口等待，看到她满身灼伤、步履蹒跚的样子，老者眼中闪过一丝罕见的惊愕。
“发生了什——”
爱姆露将木盒递给他，然后瘫倒在地。伊瑟拉尔迅速检查了她的伤势，施展治疗魔法，同时打开木盒。
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银露花在晨光中完好无损，甚至比采摘时更加娇艳。
“你通过了考验。”伊瑟拉尔的声音低沉，“但你的伤……这不是森林原生生物造成的。你遇到了什么？”
爱姆露虚弱地描述了她遭遇的黑暗轮廓，以及它们身上与罗毅诅咒同源的气息。伊瑟拉尔的脸色越来越凝重。
“暗影潜伏者……”他喃喃道，“我以为它们只是传说中的存在。如果它们真的在森林中出现，而且与罗毅的诅咒有关……”
他没有说完，但爱姆露明白其中的含义：情况比她想象的更复杂，也更危险。
当天下午，乌列尔亲自来到了木屋。审判官检查了银露花，又用某种法术扫描了爱姆露的伤势和记忆（经过她同意）。异色瞳孔中光芒闪烁，良久，她点了点头。
“银露花的绽放证明你的心灵确实通过了考验。而你所遭遇的‘暗影潜伏者’……”她顿了顿，“圣殿其实早有察觉，但一直未能捕捉到实体。你的遭遇提供了重要情报。”
她转向伊瑟拉尔：“先知大人，您的申请已经通过。圣殿允许将‘凤凰沉眠体’安置在古树之心外围的次级共鸣区，期限为三十个天使日。但有一个条件——安置过程必须有圣殿监督，且一旦涅盘之种出现任何异常能量波动，我们将立即中止该计划。”
“可以。”伊瑟拉尔点头。
第二天清晨，在乌列尔和四名光铸守卫的监督下，伊瑟拉尔捧着装有蔡鸡坤的藤篮，爱姆露跟随其后，一行人朝森林最深处走去。
古树之心位于光铸森林的正中央。那不是一个具体的地点，而是一片被巨大能量场笼罩的圣地。当他们穿过最后一排银白巨树时，眼前的景象让爱姆露屏住了呼吸。
一棵树。
一棵大到无法用语言形容的树。
树干直径至少超过百米，高度直插云霄，在双日的照耀下，树干的银色表面流淌着液态的金色光芒。树冠覆盖了整片天空，每一片叶子都是一颗微型的太阳，散发着温暖而纯净的生命之火能量。以巨树为中心，地面呈阶梯状下降，形成一个巨大的碗状盆地，盆地中生长着各种前所未见的发光植物，空气中弥漫的能量浓度高到几乎实质化。
而在巨树根部，距离主干约三百米的位置，有一圈环形的平台。平台上镶嵌着十二个大小不一的凹槽，每个凹槽周围都刻满了复杂的符文——那就是次级共鸣区，能够接收古树散逸出的、经过稀释的生命之火能量。
光铸守卫停在能量场外围，只有乌列尔跟随伊瑟拉尔和爱姆露进入平台。
伊瑟拉尔将藤篮放在最靠近巨树的一个凹槽中。他取出一系列工具：纯净的水晶粉、导能银线、还有几块散发着温和热量的红色宝石。在乌列尔的监督下，他开始布置一个精密的魔法阵，将藤篮与凹槽连接。
爱姆露站在一旁，看着蔡鸡坤黯淡的身体被安放在散发着金色光芒的凹槽中。当伊瑟拉尔完成最后一个符文连接时，整个平台微微震动。
从古树的方向，一道柔和的金红色光流如同溪水般流淌而来，沿着平台上的导能纹路，缓缓注入蔡鸡坤所在的凹槽。金光接触到涅盘之种的瞬间，那颗一直沉寂的金色结晶突然爆发出微弱但稳定的脉动——如同沉睡的心脏开始了第一次搏动。
“重生进程启动了。”伊瑟拉尔后退一步，声音中带着欣慰，“按照这个速度，大约十五到二十天后，涅盘之种就会吸收足够能量，开始破壳。”
爱姆露的眼泪无声滑落。她走到凹槽边，轻轻触碰蔡鸡坤的羽毛。这一次，她能清晰地感受到羽毛下传来的、温暖的、充满生机的能量脉动。
“谢谢您。”她转身对伊瑟拉尔说。
“这是你自己争取来的机会。”老者微笑，“现在，我们还有另一件事要做——关于你遇到的那些暗影潜伏者，以及它们与你同伴诅咒之间的联系。”
乌列尔也走上前，异色瞳孔中闪烁着严肃的光芒：“圣殿已经决定成立特别调查组。爱姆露·月影，鉴于你对这类能量独特的感知能力，你将被编入调查组，协助我们追踪暗影潜伏者的源头。”
她顿了顿，补充道：“这是命令，也是机会。如果你能在此次调查中做出实质性贡献，圣殿对你的最终处置将会更加……宽容。”
爱姆露点头。她最后看了一眼凹槽中开始吸收能量的蔡鸡坤，然后转身，面向森林深处。
银露花证明了她内心的纯净，换来了蔡鸡坤重生的机会。
而现在，新的战斗已经开始——不是为了证明自己，而是为了查明真相，为了那些隐藏在光明阴影中的、与罗毅的命运纠缠不清的黑暗秘密。
古树之心在她身后散发着永恒的光芒，而前方，森林的阴影中，暗影潜伏者正在等待。
她握紧了拳头。
