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“很好。”乌列尔从腰间取下一枚银色的印章,那印章约巴掌大小,造型是一对交叠的羽翼环绕着一柄剑。她将印章平举,开始吟唱咒文。
那不是天使语,也不是通用语,而是一种更古老、更庄严的语言。随着吟唱,印章开始发光,光芒从温和的银白逐渐增强为刺目的纯金。森林中的光明能量被引动,汇聚而来,在印章周围形成旋转的光涡。
“跪下,褪去上衣,露出后颈。”乌列尔的命令简短而冰冷。
爱姆露照做。她跪在草地上,解开衣领,将长发拨到一侧,露出白皙的后颈皮肤。初秋的风吹过,带来寒意,但她更冷的是内心——那种将自己完全交到陌生审判者手中的无力感。
伊瑟拉尔站在一旁,没有说话,只是静静看着。
乌列尔的吟唱达到高潮。她双手握住印章,将散发金色光芒的印面,对准爱姆露的后颈,缓缓按下。
接触的瞬间,剧痛炸开。
那不是火焰的灼烧,也不是刀割的锐痛,而是一种从骨髓深处、从灵魂本源迸发出来的“净化之痛”。仿佛有亿万根光针刺入每一个细胞,强行剥离所有不属于光明范畴的能量残渣。爱姆露咬紧牙关,指甲深深掐入掌心,鲜血渗出,但喉咙里还是泄出一声压抑不住的呜咽。
她感到自己体内那些来自恶魔界的能量残余,那些与罗毅诅咒接触时沾染的黑暗气息,甚至包括兔子族本身带有的、偏向月夜阴影的魔力属性,都在被粗暴地“烧毁”。那种痛苦不仅是肉体的,更是身份的——她在被强行改变灵魂的底色。
烙印持续了整整十秒。
当乌列尔收回印章时,爱姆露几乎瘫倒在地。她大口喘息,汗水浸透了后背的衣物。后颈处传来持续的、灼热的刺痛,她能感觉到那里多了一个印记——一对羽翼环绕长剑的图案,深深烙进皮肤,甚至渗入骨骼。
“烙印完成。”乌列尔的声音依旧冰冷,但她看向爱姆露的眼神中,似乎闪过了一丝极其细微的……讶异?因为大多数异界者在接受烙印时都会惨叫、挣扎,甚至昏厥,而这个看似柔弱的兔子少女竟然全程撑住了。
伊瑟拉尔上前扶起爱姆露,同时检查她后颈的烙印。印记完美成型,边缘清晰,能量稳定——这既代表着监控的严密,也代表着圣殿确实给予了“二级”而非更严苛的“一级”烙印。
“接下来,开始调查任务的第一阶段。”乌列尔收起印章,没有丝毫停顿,“根据先知之前提交的报告,最新一起能量枯竭事件发生在东北方向七里处的‘晨露溪谷’。我们现在出发。”
“现在?”爱姆露虚弱地问,她的双腿还在发抖。
“圣殿的裁决已经耽误了两天时间,而污染不会等待。”乌列尔转身走向马车,“你可以坐在车辕上。在抵达现场前,你有三十分钟恢复体力。”
没有讨价还价的余地。
爱姆露在伊瑟拉尔的搀扶下爬上马车,坐在驾驶座旁的位置。伊瑟拉尔坐在她另一侧,乌列尔则进入车厢内。天马振翅,马车缓缓升空,朝着东北方向飞去。
高空的风凛冽,但也让爱姆露稍微清醒了一些。她低头看向自己的双手——皮肤表面浮现出细密的金色纹路,那是烙印能量在体内流动的显化。她尝试调动一丝魔力,果然感到强烈的阻滞和反噬。烙印在生效,她的大部分力量被封锁了。
“习惯它。”伊瑟拉尔低声说,声音只有她能听到,“烙印既是枷锁,也是护身符。在天使界,拥有合法烙印的异界者,至少不会被随意攻击。”
爱姆露默默点头。她看向下方飞速掠过的森林,那些银白色的树木连成一片光之海洋,美得令人窒息,却也陌生得令人恐惧。
三十分钟后,马车开始下降。
晨露溪谷到了。
这是一条不大的山谷,谷底有一条清澈的小溪流淌,两侧山坡上原本应该长满了发光的银白树木和金色草地。但现在……
爱姆露跳下马车,倒吸一口凉气。
以溪谷中心为原点,半径约五十米的范围内,所有植物都呈现出与伊瑟拉尔之前展示的那截枯枝相同的状态——灰败,干枯,表面布满黑色裂纹。更诡异的是,这些植物并没有倒下或腐烂,而是保持着生前最后一刻的姿态,仿佛被瞬间抽干生命力后,时间就在它们身上凝固了。
乌列尔走出车厢,异色瞳孔扫过这片死寂的区域,眉头微蹙:“能量残留比报告中描述的更严重了。污染在扩散。”
她走到一株枯树前,伸出手掌悬停在树干上方。金色的光芒从她掌心流出,渗入枯树内部。片刻后,她收回手,光芒中带出了一缕灰黑色的、烟雾状的能量残渣。
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“确实是针对性掠夺。”乌列尔的声音带着凝重,“掠夺者只抽取光明属性和生命能量,对植物本身的物质结构毫无兴趣。这种‘挑剔’的掠夺模式,不符合已知的任何一种恶魔或黑暗生物的行为特征。”
伊瑟拉尔也在检查另一株植物。他用木杖轻触地面,闭上眼睛感应了片刻,然后看向爱姆露:“用你的感知试试。不要用魔力,只用烙印激活后的‘光明视觉’——烙印应该赋予了你这种基础能力。”
爱姆露按照指引,集中意念于后颈的烙印。刺痛感增强,但与此同时,她的视野发生了变化:原本正常的景象被叠加了一层淡金色的“滤镜”。在这层滤镜下,她能看到能量的流动轨迹。
正常的森林区域,能量流动如同呼吸般均匀、柔和,从大地深处升起,流经植物,再散入空气,形成完美的循环。但在这片枯竭区,能量流动被彻底打乱了——以某个点为中心,形成了一个扭曲的、向内的“漩涡”,所有能量都被强行拽向那个中心,然后在某处被截断、抽走。
而那个中心点……
爱姆露迈步,小心翼翼地穿过枯死的植物丛,朝着能量漩涡的中心走去。乌列尔和伊瑟拉尔跟在身后,审判官的手始终按在剑柄上。
中心点位于溪流边的一块黑色岩石旁。爱姆露蹲下身,仔细观察地面。在光明视觉下,她能清晰地看到——岩石下方的土壤中,残留着一道极其细微的、暗紫色的能量痕迹。
那颜色,那质感……
她的心脏猛地一跳。
“怎么了?”乌列尔敏锐地察觉到了她的异常。
“这个痕迹……”爱姆露努力让声音保持平稳,“和罗毅——和我的另一个同伴身上的诅咒气息,有相似之处。但又不完全一样。罗毅的诅咒像是‘活’的,会主动侵蚀;而这个痕迹更像是……一个‘管道’或者‘接口’,用来连接和输送。”
伊瑟拉尔和乌列尔对视一眼。
“能追踪痕迹的来源吗?”乌列尔问。
爱姆露尝试集中精神,但烙印的刺痛干扰了她的感知。她摇了摇头:“痕迹太微弱,而且被光明环境快速净化着。不过……”她顿了顿,“如果类似的掠夺事件还在其他地方发生,也许我们可以通过对比多个现场的痕迹,找到共同的模式或方向。”
乌列尔沉默了片刻,然后点了点头:“合理的建议。先知大人,请您整理出过去半年所有能量枯竭事件的地点坐标和详细报告。我们会逐一勘察。”
她转身看向爱姆露,异色瞳孔中闪烁着审视的光芒:“异界者,你刚才的表现证明了你确实有‘价值’。但记住,这只是开始。在真相查明之前,你依然是戴罪之身。”
马车准备返程。爱姆露最后看了一眼那片死寂的溪谷,目光落在那道暗紫色痕迹上。
相似,但不相同。
这意味着什么?罗毅的诅咒在天使界有“同类”?还是说……有什么东西,在模仿、或者在利用罗毅跨界时散逸的诅咒能量?
她不知道答案。
但后颈的烙印在持续灼痛,马车的阴影笼罩下来,乌列尔冰冷的目光始终停留在她身上。
调查才刚刚开始,而她已经踏入了更深的迷雾。
森林在身后远去,而某个未知的、与罗毅的诅咒同源却更古老的存在,似乎正在这片光明之地的阴影中,缓缓睁开眼。