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罗毅沉思片刻：“分工。蔡鸡坤，你体型小，不易察觉，去镇上侦查。重点确认三件事：炎颅商会的主力位置和人数；腐亡行者是否真的在镇上；毒牙猎团的规模。”
“得令！”小鸡形态的蔡鸡坤从门缝钻了出去。
“爱姆露，你检查工坊的所有出入口，包括通风管道、下水道、墙壁薄弱点。赫菲斯说最后阶段要完全封闭，我们需要确保没有漏洞。”
“明白。”
罗毅自己则开始布置陷阱。他从赫菲斯杂乱的材料堆里翻找出还能用的东西：几罐腐蚀性黏液、失效但可以改装的魔法地雷、一些触发式闪光粉。
工坊本身的结构是个优势——只有正门一个主要入口，窗户都在高处且装有铁栏。但劣势也很明显：一旦被围困，就是死地。
他花了两个小时，在正门外十米范围内的街道上布置了六处陷阱。不是要杀伤，而是要制造混乱和拖延时间。最阴损的一处设在门楣上方——如果有人破门而入，会触发一个简易滑轮装置，倾倒一整桶恶臭的腐烂史莱姆凝胶。
天色渐暗（或者说，天空的血月移动到紫色太阳后方，带来更深沉的暗红色调）时，蔡鸡坤回来了。
“情况不妙。”他跳到工作台上，用爪子蘸着灰尘画出示意图，“炎颅商会来了至少二十人，装备精良，带头的是个独眼炎魔，腰间挂着一把燃火巨剑。他们在镇中心的‘熔炉之心’旅馆包下了整个三楼。”
“腐亡行者确认在，数量不明，但本大爷在贫民窟嗅到了至少五个不同源头的腐朽气味。最麻烦的是，他们好像和本地几个亡灵法师有接触。”
“毒牙猎团……只有三个，但都是精英。一个刺客型的潜影魔，一个用毒弩的蛛魔，还有一个是格玛隆的直系下属——蛇人祭司，额头上都有毒牙纹身。他们在镇西的废弃钟楼建立了临时据点。”
罗毅皱眉：“三方没有冲突？”
“有试探，但没打起来。”蔡鸡坤说，“下午炎颅的人去钟楼附近转了一圈，蛇人祭司出来说了几句话，双方就各自退开了。本大爷怀疑……”
“他们达成了临时协议。”爱姆露接话，她刚从通风管道爬出来，身上沾满灰尘，“先合力拿下我们，再决定战利品分配。”
罗毅点头。这是最糟的情况，但也在意料之中。在恶魔界，利益面前没有永远的敌人。
“还有第四方。”蔡鸡坤突然说，“本大爷回来时，看到镇子入口处来了三个……不像恶魔的生物。穿着全覆盖式黑袍，走路完全没有声音，连灰尘都不扬起。他们住进了最贵的‘黑曜石套房’，店主亲自接待，态度恭敬得反常。”
“能看出种族吗？”
“完全看不出。黑袍上有某种扭曲视野的魔法，本大爷用凤凰真眼都只能看到一团模糊的人形轮廓。”蔡鸡坤顿了顿，“但他们经过时，本大爷左翼的羽毛倒竖了一瞬——那是遇到天敌级别的威胁时的本能反应。”
未知的第四方。罗毅感到事情正滑向更复杂的深渊。
就在这时，工坊深处传来第一波能量波动。
很微弱，像是深海中的一次心跳。但罗毅敏锐地察觉到，周围的空间结构产生了极其细微的褶皱——仿佛平静水面落入一滴水珠泛起的涟漪。
炼制开始了。
第一天平静度过。
罗毅三人轮流休息、警戒、加固防御。赫菲斯所在的工坊核心区域一直笼罩在扭曲光幕中，能量波动每隔几小时增强一次，像正在孕育的心脏搏动。
第二天中午，变故开始。
先是工坊正门外的街道上，出现了一个卖劣质金属零件的小贩——这在熔铁镇很常见，但这个小贩的眼神太锐利，而且在同一位置徘徊了三小时没卖出任何东西。
罗毅让爱姆露从二楼窗户悄悄施展了一个探测魔法。魔法反馈显示，小贩体内有火焰能量核心——炎颅商会的人。
下午，两个裹着灰色布袍的身影出现在街角阴影中。他们一动不动站了一个小时，然后无声离开。他们站过的地方，石砖表面留下了微小的腐蚀痕迹。
腐亡行者。
傍晚，蔡鸡坤从通风口带回消息：“废弃钟楼那边有动静。蛇人祭司在准备某种仪式，需要活祭品——他们从镇外抓了三只低等劣魔。”
“献祭仪式通常是为了强化追踪或诅咒。”爱姆露担忧地说，“他们在定位工坊的确切位置。”
深夜，能量波动突然增强。
这一次不再是心跳般的轻微搏动，而是持续的低沉嗡鸣。工坊内的所有金属制品开始轻微震颤，水杯中的液体表面泛起密集的波纹。
罗毅感到左肩的毒牙印记开始发烫——追踪信标被激活了。
他取出怨念晶簇，轻触印记。紫色丝线再次浮现，这一次，三条主追踪线的另一端，明显在向工坊方向移动！
“他们确定了。”他低声说，“最迟明天清晨，攻击就会开始。”
话音刚落，工坊核心区域的扭曲光幕突然波动，赫菲斯的声音传出，带着疲惫和急促：
“进度提前了。空间共鸣比预期更强，静音水晶的压制效果在衰减。最后阶段将在八小时后开始——明天黎明时分，破界石将成型。届时空间波动会达到顶峰，持续约十五分钟。”
“十五分钟……”爱姆露计算着，“足够全镇所有势力冲过来了。”
“所以我们需要在波动开始前，把战场搅乱。”罗毅看向工坊深处，“赫菲斯大师，你能在炼制期间分心操控外面的构装体吗？”
沉默片刻。
“可以操控三具低阶构装，持续时间不超过半小时。”赫菲斯回答，“你想做什么？”
“声东击西。”罗毅说，“在波动开始前一小时，让构装体攻击炎颅商会、腐亡行者和毒牙猎团的据点——不用造成多大伤害，只要让他们以为我们主动出击，把主力引离工坊。”
“风险很大。如果他们识破是佯攻，会更快包围这里。”
“但如果不这样做，十五分钟的波动期间，我们将面对三方势力的完整战力。”罗毅冷静分析，“至少让他们分散一部分力量。”
赫菲斯再次沉默。几秒后，工坊角落的阴影中传来齿轮转动声。三具人形构装体从暗格里走出——高约两米，金属外壳锈迹斑斑，但关节处闪烁着魔法的蓝光。
“它们会听从你的简单指令。”赫菲斯说，“但记住，只有半小时。半小时后，我必须收回所有精神力专注于炼制。”
罗毅点头。他给三具构装体分别设定了目标：攻击熔炉之心旅馆的大门，向贫民窟投掷腐蚀瓶，在废弃钟楼附近制造爆炸。
设定完毕后，构装体重新进入休眠状态，等待指令激活。
时间流逝。
第三天凌晨，距离黎明还有两小时。天空是最深沉的血黑色，连熔铁镇的熔炉光芒都显得黯淡。
罗毅站在工坊二楼窗前，用肉眼观察街道。镇子安静得反常——连平时彻夜不休的铁匠铺都熄了火。
这是暴风雨前的宁静。
爱姆露走到他身边，轻声说：“我重新加固了所有门窗的魔法防护。地下室的暗道也检查过了，赫菲斯说的熔岩暗河入口确实存在，但通道被坍塌的岩石堵了一半，需要时间清理。”
“如果我们能突围到那里，清理的工作就交给你。”罗毅说，“你的魔法最适合精细操作。”
蔡鸡坤跳到窗台上，难得地没有聒噪。他盯着远处钟楼的剪影，突然说：“老罗，如果明天……本大爷是说如果，我们中有谁没逃出去……”
“没有如果。”罗毅打断他，“破界石必须拿到，我们必须一起离开恶魔界。”
“可本大爷总觉得……”蔡鸡坤的话没说完。
工坊深处传来更强烈的震动。这一次，连地面都在轻微颤抖。屏蔽结界的光幕剧烈波动，隐约可以看到内部——工作台中央悬浮着一团银色的光球，光球内部有星辰般的碎光在旋转。
赫菲斯的影子在光球旁忙碌，动作快得出现残影。
“最后阶段开始了。”罗毅深吸一口气，“激活构装体，准备迎接第一波冲击。”
他按下手中的控制符石。
工坊外，三处不同方向同时传来爆炸声、警报声、怒吼声。
战斗的序幕，拉开了。
而真正的风暴，将在黎明时分到来——当破界石成型，空间波动如灯塔般照亮整个熔铁镇时，所有潜伏的猎手都将露出獠牙。
罗毅握紧匕首，左肩的毒牙印记灼热发烫。
他想起赫菲斯的话：你的血脉秘密，比你想象的更麻烦。
如果真能活着抵达天使界，那将是另一场逃亡的开始。
但现在，先活过这个黎明。
